火坤跌跌撞撞沖入老太太的病榻旁，跪倒在地連磕三個響頭。他起身慌張地向德音道：“大嫂，我父親快不行了。”

整整一夜金川伯第燈火通明，眾人如同熱鍋上的螞蟻一般往來奔走。到五更天時，老太太的棺槨已經陳列在屏山伯第三進院的正廳中。

大伯父與五叔父的棺槨仍然停放在各自住所。按道理老太太的棺槨應當放在她日常住所的正廳。眼下為了不驚擾金川伯休息，德音果斷將老太太的棺槨移到自己平日的住所中。

此時眾人忙碌了一夜，卻仍不能休息，紛紛更換衰服。眼見三座靈堂都已布置完畢，云華向德音請示道：“老太太去世的消息，誰去告訴祖父？”

德音淚眼婆娑地看向三叔與四叔。三叔面露難色，轉臉看向四叔。四叔垂頭喪氣也沒了主意。兩位嬸嬸也個個悶頭不語。金川伯年已期頤，一夜之間喪妻，又喪子。所有人都怕金川伯聽聞噩耗承受不住，到時候搞不好要辦第四場喪事。

好一會兒，四叔才說道：“還是讓青棟跟父親說吧。”

德音點了點頭，便看向青棟。

于是青棟打頭，三叔、四叔、德音、青楠、珊瑚魚貫向金川伯的住所而去。云華帶著艾灸、甘草湯以及一些補氣益血的藥物跟在最后。金川伯此時剛剛起床，見到青棟一行人過來，便關切地問道：“你們的奶奶怎么樣了？”

青棟眼簾低垂道：“三更時分，太奶奶登仙而去，五叔父也跟著仙逝了。太爺千萬不要著急，我們以后在您身邊好好侍奉。”

金川伯嘆息一聲道：“你們幾個孩子應該與我說一聲，讓我見上她最后一面。”

眾人紛紛低頭不語。只有青棟回稟道：“太太走的十分突然......”

金川伯一擺手止住青棟的話，然后說道：“我沒有那么弱不禁風。過去四處征戰，見過的死人多了。有些一個營里的弟兄，昨天還有說有笑，轉天就陣亡了。

還有一回，我一路行軍十分疲憊。到了夜里我不想睡在野地里，便悄悄溜進一間荒廢的房子里。見到房子里有床，我就直接躺了上去。熟料床上還躺著人，我迷迷糊糊將那人往里推了推，拉上被單倒頭就睡。

轉天開拔時，我才發現，旁邊是兩具尸體，都是戰死的兵。也沒有什么被單，都是散亂的裹尸布。

當年朝廷征蜀地，大軍過了六十三條河，無數的山。你們的奶奶也是其中一個。她的草鞋跑爛了，大軍又急著開進，她便拿吃剩下的牛皮縫了一雙鞋。

可是那牛皮沒有熟過。等到過河時，一趟水，牛皮就泡脹了。等上了岸沒走幾步，鞋就爛透了。于是她只好一路光著腳跟隨大軍進了蜀地。直到打下夔門才搞到了鞋。待她歲數大了，便落下個干腳的毛病，一道冬天腳就裂。唉。”

其實德音、云華等人知道老太太有干腳的毛病，每年都要為她熬制藥膏。不過這回是頭一次知道老太太的病因。一旁的青楠與珊瑚早已泣不成聲。

金川伯回憶了一些過往之后，終于嘆息道：“憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯。”

眾人還是沉默。還是德音一旁勸慰道：“爺爺，您好好休息，我們一定風風光光地把老太太的喪事辦好。”

金川伯點了點頭，又是一揮手道：“你們都忙去吧。”

眾人正要退出去，就聽金川伯說道：“德音與青棟留下來。我有話與你們說。”

待所有人出去之后，金川伯道：“你們奶奶和五叔去世的消息有沒有上奏朝廷？”

德音道：“大伯父去世的消息已經向兵部奏報了。老太太與五叔去世的消息還沒有上奏。”

金川伯點點頭道：“先不要急著奏報。你們五叔長期刺探蠕蠕與西戎的情報。朝廷得知他去世的消息后，必然會來檢查他生前留下的書籍與文稿。你們一定要仔細檢查五叔留下的東西。有機密事項，一定要銷毀，省得平添麻煩。”

德音與青棟面面相覷，還真不知道有這回事。

金川伯長嘆一聲道：“不只是他。我若是有一日不在了，朝廷也會派人來搜檢。”

德音與青棟更加目瞪口呆。德音問道：“朝廷為何還要搜檢您的文書。”

金川伯抬手示意，讓青棟打開臥室中的夾壁墻。德音早就知道金川伯的臥室中有一個夾閉層。里面簡直就是一個小型武庫。過去鴻裁劍就藏在其中。

不過今日在金川伯的指點下，德音才知道在夾壁墻中，竟然還有暗格。只見青棟挪開一副軟甲，然后轉動機關，便露出一個暗格。暗格中放著幾本發黃的卷冊。

不過這些書都是市面上能看到的醫書。金川伯抽出其中一冊，翻開摩挲一番，從中抽出一張黃紙條。

金川伯顫抖著將黃紙條遞給德音。德音將折疊的紙條打開，只見其中赫然寫道“河陽侯如有異動，可憑此手諭處決之。”落款是太祖皇帝的印璽與年號。

德音大驚失色，以一種不可置信地眼神看向金川伯。一旁的蕭青棟更是震驚地合不攏嘴。往日那位和藹可親的祖父，如今在德音眼里看來是如此的恐怖與陌生。

金川伯高深莫測地說道：“我來玉州養老，一來是想回到玉州侍奉恩師；二來是受太祖皇帝密旨，監視河陽侯，并秘密查訪西海王的下落。我可以隨時調動玉州衛便宜行事。

我來玉州之前，太祖皇帝親口對我說，只要能查訪到西海王的下落，便為我平冤，還可以封侯。”

德音此時從最初的驚慌失措中緩過神來。她有些激動地問道：“那您是不是早就發現我娘家的伯祖父在蘭桂寺中隱居？”

金川伯點了點頭，然后嘆息一聲道：“咱們一個伯爵之家，因為爭奪一個爵位，短短幾日便死了三口人。皇位爭奪更是無比慘烈，父子反目，兄弟相殘都算不得什么，一個搞不好就是天下動蕩。當年的五胡亂華不就是司馬家的子侄兄弟為爭奪皇位而起嗎？

你的伯祖父辭官避世，使得天下免于再次動蕩。我若是將他找回來，恐怕又是一場腥風血雨，神州沉陸。我就是得了侯爵之位，恐怕最終也要被太祖滅口。

太祖皇帝讓我探查你家伯祖父的蹤跡，又安排玉州知府來監視我。玉州知府后面又有廣聞寺暗中監察。所有人都以為自己是黃雀，其實都是深陷局中而不自知。”

德音從座位上起身，向金川伯拜了一拜道：“祖父，您深謀遠慮，保全了孩兒的娘家，也保全了咱們全家。”

金川伯道：“這太祖皇帝的手諭，今后就交給你妥善保管。待我離世，朝廷派人來搜檢時，就交還給他們，或者當著他們的面燒掉。如此你的伯祖父便是一代賢王。太祖皇帝也是民安其土，君臣相保的明君了。”

數日之后，吏部將金川伯夫人、資政大夫蕭感以及千戶蕭慧去世的消息奏報給朝廷。陛下見到奏報頗感意外。他問道：“不是說金川伯夫人與資政大夫病重嗎？為何金川伯的長子也去世了。”

張翩道：“根據金川伯家奏報，金川伯長子因母病篤，急火攻心而辭世。”

陛下當然不相信有人會因母病篤，急火攻心而辭世。不過他也沒有深究，而是問道：“你們以為如何？”

張翩道：“金川伯夫人去世，派使者吊唁即可。資政大夫蕭忠當賜羽葆鼓吹，擇三品官員為使者前往吊唁。”

陛下思索片刻道：“開國勛臣就剩下金川伯在世了。金川伯夫人的喪儀不可太低，吏部與禮部各出一位侍郎前往吊唁，賜予金川伯夫人一品羽儀。”

所有大臣都明白，皇上根本不在乎什么開國勛臣，關鍵還是看在蕭干城的面子上。不過陛下說的情真意切，在場大臣也跟著慷慨激昂地稱頌陛下深仁厚澤。

此時鄭德言建議道：“陛下，臣以為由禮部侍郎與兵部侍郎前往吊唁資政大夫為宜。”

陛下道：“為何？”

鄭德言道：“資政大夫蕭忠孤懸敵后多年，往來于蠕蠕可汗與西戎諸酋長之間。如今蕭大人過世，其遺存手稿恐有助于朝廷經略漠北與西域。臣以為兵部應派員前往查檢整理，以備朝廷所用。”

其實陛下早有此意，既然是鄭德言提議，哪里還有不順水推舟的道理。陛下立刻下旨，遣金吾衛指揮使率八百衛士宿金川伯第。命兵部左侍郎與禮部右侍郎前往吊唁。玉州府九品以上皆赴喪，贈金川伯夫人與資政大夫羽葆鼓吹。

在外人看來朝廷恩寵備至，金川伯夫人及二子極盡哀榮。鄭德音等人心里跟明鏡一樣，其實是朝廷派金吾衛將金川伯第與屏山伯第圍了個水泄不通。

就在鄭德音嚴防死守宮里的兩個太監，全力以赴應付朝廷抄檢大員之際，廣聞寺糾核司聞風而動。暗中查訪金川伯夫人、資政大夫蕭忠、千戶蕭慧的真實死因。