清潭寺地處幽靜，香火卻旺盛，據傳這里的菩薩很靈，許多婦人帶著子女來求姻緣。
楚南熙正要回去，半路上卻遇到了楚姝身邊的丫頭。
鬼鬼祟祟的邁著細碎的步伐，邊走邊東張西望，她沒瞧見楚南熙，直接朝廟里走去了。
瞧她來的方向應該是后院的柴房。
“姑娘，那是什么？像是個鞋子。”停云這丫頭眼睛尖的很，隔著十丈遠都能瞧見。
楚南熙深感不妙：“叫周越他們將這院子圍住，莫要叫人進去！”
“啊？”
“快去啊！”
停云走后，楚南熙孤身一人闖入了院子。
她一腳踹開房門，只見三五個壯漢圍著一個被五花八綁，堵了嘴巴的小娘子。
那小娘子正是楚姝！
“喲！今日是便宜哥幾個了，又來一個！”
“這個倒是比那個更出色！”他們跟盯獵物一樣看著楚南熙的腰身，躍躍欲試。
“你再上前，我就殺了你！”匕首抵在那壯漢的脖子上，叫他不敢動彈。
“不過是個小女娘，你怕什么？”另一人準備上前擒住她，她抽了匕首掃過那人雙眼，血濺當場。
另幾人有些后怕地往后退了退，楚南熙此舉徹底激怒了他們，互相使了一個眼色，蜂擁而至。
不過是幾個靠著蠻力的莽夫，拿下他們，不在話下。
她憑借著小巧的身姿快速地游走在他們之間，如游龍現世，只見人影不見身形，來去步伐毫無蹤跡可尋，他們捉不住她，反被匕首所傷，哀嚎聲一片，三兩下便通通倒地了。
那兄弟幾人不是傷了個胳膊就是傷了大腿，躺在地上哎呦呦地叫疼。
“我不想殺人，還不快滾！”她擦了擦匕首上的血，冷眸微側，睥睨地看了一眼他們惡心的嘴臉，寒光四射，仿佛能將那幾個壯漢揉捏成灰。
楚南熙徑直向楚姝走去。
她波光粼粼地眼里淚珠涌動，拼命地想要掙脫束縛，直到楚南熙為她解開，她才從驚嚇中舒緩了些。
她抬起袖子輕輕擦去楚南熙眼角的血，羞愧地低著頭，眼里的淚水一下子流了出來，滴答滴答地落在衣服上。
蜷縮著身子唔咽道：“姐姐，對不起。”
“母親她為了父親的事去求了華嵐郡主，她說只要我們攪黃了商楚兩家的聯姻，她就答應許給父親禮部尚書一職。”
一連串的淚水從她悲傷的臉上無聲的留下，沒有一點哭聲，只憑著眼淚不停地往下流。
“可如今看來，事情辦砸了，她要殺你滅口。”
“母親…母親她還在寺中！”她突然抬起頭，慌忙起身要去尋王氏。
“她無事，我們先回家。”楚南攙扶著她孱弱的身子，喊了停云和另幾個丫頭過來幫忙，將人扶上車去。
楚府廳堂內氣氛凝重，幾房親族坐在太師椅上沉聲不語，唯有王氏一人站在堂中，不知所措。
“三弟，你在禮部任職也有些年歲了，想要提拔為何不先與我說。”楚琂事先問他。
“大哥，如今楚家正在風口浪尖上，若我此時升官，豈不引人注目。是三弟束內無方，叫她差點釀成大禍，還請大哥嚴懲！”楚衡雙膝著地，義正辭言。
“你個沒良心的，我為你生了一兒一女，你就這么對我啊！”
“我這番幸苦籌謀是為了誰啊！不過就是想著女兒以后外嫁了，有個可靠的娘家能為她撐腰！”
王氏遇事便會撒潑打滾，唉聲道怨，半點兒沒有大娘子的做派，活像個村野潑婦。
“今日，若非熙兒在，那楚家的姑娘日后都別想嫁人了！”沉默了許久的張氏不緊不慢地說著，眼神似有似無的看像一旁的楚琂，有意提醒。
“母親！你莫要再鬧了！”楚姝聞言趕到，幾個丫鬟將她攙扶進來。
“今日若非姐姐救了我，我怕是要去投江了！”楚姝羞憤而至，看著往日一貫作風的母親嫌棄不已，可畢竟是生養自己的親人，實在無奈。
“姐姐，往日種種皆是我們家對不住你，七年前的事情亦是我羞辱你在先，我在此，給你賠罪了！”
“你無需向我賠罪，我救你不過是因為你姓楚，若是換做旁人，我今日半分都不會管。”
“還有七年前的事情也莫要再提。”
七年前，楚姝當眾羞辱她是個無父無母，不服管教的野孩子，可母親離世，父親舍棄不是她能選擇的，她又何嘗不想母親健在，父親疼愛。
每每看到旁人家的孩子與父母撒嬌，承歡膝下的場面她都會想到自己孤苦無依，無處可去。
一怒之下推了楚姝，誰知卻打翻了香爐劃傷了她的臉。
待事后她拼命為自己辯解，可他們只相信眼前看到的東西，大伯父震怒，不顧嬸母阻攔將她送去了天山門。
此后八年，楚家無一人感慨她一個年齡尚小的女娘在外的孤苦，唯有嬸母和堂姊去看望過，洛都中有關她的傳聞也只留下寥寥幾筆：冥頑不靈，不服管教。
“大伯父，嬸母，從小到大我沒求過你們什么，但這一次我想自己做主。”她目光堅毅，泛著清光。
“一無聘書，二無納吉，我與商家的婚事就此作罷吧！”
“你不想嫁入商家，可你是郡主啊，放眼整個洛都，能與你相配的也只有商家公子了。”聞言，那王氏實在想不通，像商家那樣的顯赫人家洛都的女娘都是擠破了腦袋也想往里鉆的，也難得商家公子看得上她，她竟不想嫁。
“三嬸嬸莫要高興的太早，此番不過是你們弄巧成拙，也不是所有的女娘都想攀高附貴的，商家那樣的龍灘虎穴我實在應付不來，還請大伯父做主替我回絕了這門親事。”
那王氏被她嗆了回去，亦知道她是個牙尖嘴利的，不敢再多言。
“也罷，以你的性子就算進了商家的門，也是徒生是非！”楚琂擺手示意他應下了，一旁的張氏聽了他這番話后悶悶不悅，有意護短，怒瞋了一眼楚琂，楚琂也知自己心直口快，畢竟是個小女娘，不免要迂回一二，端起茶盞咽了口茶水遮掩尬意。
“熙兒，你大伯父的意思是商家公子配不上你。”張氏寬慰道。
“婚嫁之事，我年紀尚淺，不著急考慮，只是現在楚家正面臨一樁難事，您說是吧，大伯父！”
良久，楚琂開口：“左右是我楚家有錯在先，差點攪黃了商家的宴席，你就帶些薄禮去給商老夫人賠個不是，也算全了兩家的顏面。”他囑咐完張氏后便叫了楚南熙隨他去書房。
“許久沒有與你下過棋了，你的棋藝在眾姊妹中是最出色的，你自小聰慧，學什么都是過目不忘，有時候我就在想，你若是個男兒，定會有一番大作為。”楚琂話里有話，楚南熙也不愿與他拐彎抹角。
“大伯父，有話不妨直說，你與我還有什么好客套的？”
“你與邱北丞是何關系？”
“他拿伯都的事情威脅大伯父了？”她見楚琂不語便確信了。
“此人奸詐陰險，不可與之為伍！”大伯父統管吏部，楚家又對政改之事無心參與，朝堂之上謝姜二家與那邱北丞斗得水深火熱，他此番行徑，怕是要大伯父助他廢黜蔭官吏選制，好推行他的春秋科考舉度。
“我怎會不知與虎謀皮，焉有利兮，可他將其中利害據悉告之，我實在是無可奈何！”
“不過此人心性不壞，所言所行皆為陛下、為大禹，倒也算是個忠義之士，只是吏選制度沉疴已久，怕是很難將其廢黜啊！”楚琂將盤中黑子拾入棋盒，心神不寧竟抓了好些白子。
“所以大伯父…想幫他？”
“士農工商，士排第一，人人都想謀個官職，圖個好前程，可天下捷徑從不為寒門而開，縱使有一腔才華，也無處施展，大禹若想百年不衰，必不能光靠士族。”
“大伯父！”楚南熙想諫言勸阻，卻被他一口回絕。
“我已決定，此事不用再議，這幾日你就留在楚家幫著你嬸母將這府里府外通查一番，不能再讓伯都此等宵小犯上作亂！”