梅的身份很普通，她原是一戶平凡人家的女兒，因生得美貌爹娘都很疼愛。十五歲那年家鄉發大水，梅的家人死在那場洪水里，只有梅一個人逃脫。從此以后，她開始了流浪的生活。
梅是一個有強烈自尊的人，就算在最落魄的時候，她也不愿利用自己的美貌委身于一大戶人家當小妾。梅是在快餓死的時候遇到明湖的班主的。那時明湖已經有一定的名氣了。
老班主收養了她，教她琴棋書畫，供她吃穿。梅很感激他，發誓一輩子都呆在明湖里。那時老班主聽后，笑著說道：“傻丫頭，若是遇上好人家，就跟著他吧。這里，不是你長久呆的地方。”
梅那時只是微笑著不作答，她并不認為自己能找到好人家。處生于戲班，她看到的是不訝于青樓里的薄情郎。所以，她不相信愛情。
蘭，她本是大戶人家的小姐。誰知道在爹死后，她那不爭氣的哥哥因賭博輸光了家里所有的錢。娘因沒錢看病而死，自己則差點被哥哥賣入青樓。好在有明湖的那位王宮貴族相救。蘭是四人當中唯一一位看過他面目的。
蘭在見到那個的第一眼時，便愛上了他。從此，她只穿紅色的衣服，沒人知道原因。紅衣，為心愛之人所穿的嫁衣。
竹，她有一身好武藝，早年爹爹是開武館的，做為館主的女兒，她學得比任何人都努力。但爹因她是女兒身，將武館傳給小她三歲的弟弟。
她的弟弟，沒有她那樣好的慧根，打不贏她。但爹卻毫不猶豫的將武館交給他。那時，竹明白了，自己是女兒身，再怎么厲害也沒用。于是一氣之下，她離家出走。獨自一人在江湖上闖蕩，兩年的時間。遇到老班主時，她身受重傷。那時老班主不怕她會給自己帶來麻煩，收留了她。
從此，竹便在明湖住了下來。然后，她開始學舞劍。
菊，她是唯一的特別。沒人知道她從何而來，她的身份是個迷，這個迷一跟便是三年。菊是冷漠的，她只做自己喜歡做的事，不愿跟其她三人聊天。菊看人時眼神總是冷冷的，老班主曾對她說過：“這樣客人會少的，你也無法在這里生存下來。”其實老班主并不是有意趕她的，老班主是個善良的人，只是不愿菊將自己關在黑暗中而已。
那時，菊冷冷的看了一眼，說道：“放心吧，我不會讓客人失望的。我的特殊，會有人喜歡的。”沒錯，那之后，菊一出道。便有客人深深的喜愛著。那個客人，也是個王宮貴族，據說是皇帝的十弟。
但菊從未正眼看過他一眼，對于他，如同其他客人一樣，不冷不熱。她的心，沒人能猜得透。
梅、蘭、竹、菊，她們是美麗而高貴的，即便處生于雜技團之中，她們的特殊仍是讓人無法忽視與深深熱愛著。
有人曾說過，以她們這樣紅，為何不離開明湖，自己創業？那時，老班主只是說：“沒人綁著她們，只要愿意，都可以離開。”
沒人相信老班主的話，只當是他用卑鄙的手法留住她們。但老班主只是笑笑不回答。
蘇木兒對江南不熟，一路走來一路問路人。好在大家都知道明湖在哪里表演。
“望江樓”，建立在湖泊之中，只有一條路可通行。有五層高，里面布置十分豪華，據說“望江樓”是江南首富柳成煙的產業。
柳成煙，江南首富，他也是半個江湖人。他的柳莊常常歡迎江湖之人的到來，不論是正是邪。因此，有個默認的規矩。凡是到柳莊去的江湖人，就算當面遇到你的殺父仇人也不可輕舉忘動。有什么恩怨，出了柳莊再解決吧。
柳成煙武功算得上是江湖中頂尖的高手，他一生娶了兩位妻子。前妻在十八年前得病死了，留下一女兒。過了一年，柳成煙娶了另一位女子。聽說沒人知道她的身份，她的美貌絕世，但柳成煙從不讓她出現在外人面前。
柳夫人為柳莊主生了一個兒子。據聞柳少爺年紀雖小，但繼成了柳莊主的好筋骨，小小年紀便功力不凡。
“望江樓”是柳莊主專為夫人建立的，因為柳夫人喜歡看湖里的荷花，所以柳莊主從外地花重金為柳夫人種荷。“望江樓”每個月的雜技團明湖表演時，柳莊主與其夫人都會來觀看。雖不是王宮貴族，但柳莊主在江湖上的地位使得他們可以得到特權。
這個月因柳夫人生病了，所以柳莊主不會前來。
也因此，與蘇木兒錯過了……
蘇木兒到達望江樓時，已是人山人海。為了進入望江樓里，迫不得已，蘇木兒在眾人面前施展武功。利用上乘的輕功，蘇木兒踩在老百姓的肩上進入望江樓。這其中自然引起了不少騷動。
剛進望江樓的三樓，就見小梳子正在那里等著她。見到她的到來，小梳子馬上迎上前說道：“小姐可來了，奴婢等了好久呢。樓上早已為小姐留了位置，胭脂她們正等著呢，現在就等小姐過去了。”邊說邊扶著蘇木兒上五樓。
蘇木兒頭有些昏，因為風寒仍未全愈，剛才又用了未恢復的功力，所以身體有些吃不消。剛到五樓，臉色便已有些小小的蒼白。胭脂與鴛鴦見狀，馬上將蘇木兒扶到早準備好的座位上。
支著額頭在桌子上閉目休息了一會兒，便被從四面八方射來的視線驚醒了。
蘇木兒睜開眼，她當然知道這些視線從何而來。不將自己算在內，小梳子、胭脂與鴛鴦的美貌驚人，引起注意是平常的事。
不過，似乎有三道視線是射向自己身上，蘇木兒倒是有點好奇。
轉頭，尋找視線的來源，蘇木兒見到了坐在她對面的葉以及旁邊的柳成詩。沒有上次見面的驚訝，聽說柳成詩是“望江樓”的的少莊主，出現在這里自是不奇怪。
而葉，依他的性子，有熱鬧的地方一定不會放過。
倒是第三道視線她怎么也找不到，這讓她有絲錯覺，以為自己多心了。不過，那視線一直注視著她，那就不是多心了。
蘇木兒看了一眼小梳子，小梳子見狀走上前，蘇木兒在她耳邊輕輕的說了幾句，小梳子聽后點了點頭離開了。
再次將眼睛閉上，蘇木兒想要找出那一直注視著自己另一道她無法看清的視線。沒有敵意，只是單純的好奇的視線。