祁連府上，七姑奶奶跟一群婦女正在水亭中央聽祁連大小姐祁連珠的琴聲。祁連夫人一臉笑意地看向眾人，偶爾輕聲吩咐丫鬟去準備果盤，偶爾跟旁邊的婦女小聊一番，滿臉都是幸福的樣子。

祁連珠：年方十五，芙蓉面，清泉眼，端莊秀麗。模樣倒是無可挑剔，只是那憂傷的神情，倒像一個怨婦，讓人倒胃口。

“叮！”

杯盞落地的聲音，祁連珠馬上停下彈奏，驚慌失措地看向聲源地，她最怕有人否認她的琴聲，這意味著，晚上，祁連夫人會嚴厲地責罰她。

一個不小心的貴婦把桌子邊上的銀杯盞給弄到地上，此時正尷尬地看向眾人，歉意地向祁連夫人說明過幾天賠她一套新的。

“馮夫人，區區一個杯盞，我祁連府還是買得起的，賠償倒不必了。”祁連夫人傲慢地看向馮夫人，直把她看得羞愧地低下頭，恨不得鉆到地洞里藏著。

“珠兒，怎么停下來了？今兒趁著眾位姐妹在此，你得好好地彈，可莫要再分心了！”

祁連夫人眼神犀利地看向祁連珠，心里恨得不行，不是告訴她，就算周圍殺人了，也要淡定地彈嗎？一點小動靜就吸引大家的注意，真是沒出息。

“娘，珠兒，珠兒不想彈了！”祁連珠放在膝蓋上的手直哆嗦，不敢抬頭看母親。

祁連夫人冷哼一聲，祁連珠害怕得腳也跟著抖起來。看得周圍的婦人一陣心疼。大家都知道祁連夫人對自己的兒女要求嚴格，希望他們能替祁連家爭口氣。

祁連珠手腳一直在抖，有好心的婦人替她求情，“祁連夫人，剛才祁連小姐彈了許久，這會兒也累了，讓她回去休息吧！”

眾人好說歹說，祁連夫人才緩和面容，站起來，走到祁連珠的旁邊，坐下，牽著她的手，輕輕地拍打，讓她心安。

“珠兒呀，不是為娘的心狠，為難你學。只是，這世道呀，女人，就得琴棋書畫樣樣兼備。你不學雅致的東西，跟個鄉下女子有何區別？娘也告訴過你，黃家的少奶奶，就是鄉下來的，她就是粗鄙，這不，前不久，她就被休棄了回娘家過苦日子呢！”

“祁連夫人，你這是什么話？”一旁的七姑奶奶一聽，這不是諷刺方若晨是個鄉下女人沒見識嗎？作為捍衛外甥感情的親姑姑，她是不會坐視不理的。“什么叫鄉下的女子粗鄙？祁連夫人是見過世面的，定然聽過不少才女悲慘的命運。我家若晨，你也知道，整年店鋪打交道，沒點本事，是沒辦法做生意的。論起德才，比祁連小姐不知高多少。她被休，可是葬送在才德上呀。常言道，‘女子無才便是德！’今兒你要祁連小姐做個才德的女子，是要她步我若晨的后塵嗎？這天下怎么會有您這么狠心的母親？要把閨女生生往火坑里推呢？”

七姑奶奶淡淡地說道，已經讓祁連夫人一陣子氣結。她不過是想在眾人面前顯擺一下。

眾人一聽，加上剛才祁連珠的害怕，大家一致認為祁連夫人是想把女兒送到火坑上，表面上不說，心里已經開始想著要怎么遠離她了。

這些日子，七姑奶奶一直在她們面前訴說方若晨是無辜的，是柳詩婷聽信娘家人的話。一把淚一把鼻涕，見到面就有意無意地拐彎說道點子上，說得肝腸寸斷，別人很難不相信。

“祁連夫人，我家小子年歲尚小，我得先回去照看！”馮夫人站起來告退。接著很多人紛紛提出離開。

七姑奶奶靜靜地坐在那里，坦然地接受祁連夫人兇狠的眼神。

“黃七姑奶奶，天色不早了，黃家該要焦急了！”

“祁連夫人這是下逐客令嗎？”七姑奶奶說得很直接。

“……”祁連夫人一時不知道該做何回答，今天的相聚，可是她邀請眾人的。祁連夫人趕賓客，這要是傳出去，指不定說成什么樣子。

“天色的確晚了，我的確該回家去了！祁連夫人，以后有空，到黃家坐坐呀！”七姑奶奶神情氣爽地站起來，吩咐蘇婆婆一聲，遠處站立的蘇婆婆趕緊帶著幾個丫鬟過來，一群人離開了。

祁連夫人一直盯著祁連珠看，暗想，像女兒這么木訥的人，要是接近黃竹軒的話，肯定是失敗的。把女兒嫁給黃竹軒。這樣一來，兩家的生意合并，財源可是滾滾而來。那時候，在姐妹們面前，更加有面子。

祁連珠雙手拽著衣角，咬著牙齒，準備聽母親的訓斥。她知道母親是想把她嫁給有錢人。可她不想跟母親一樣討好父親，明明生氣，還要假裝大度地接納姨娘。她只想過個平穩的生活。可是，這簡單的夢想，都是奢望。

“珠兒，還記得三年前咱們府中的宴會嗎？”祁連夫人決定把女兒的心思擺上臺面，這樣她才會有動力學習。

“三年前？”祁連珠輕輕地呢喃，思緒飄得很遠。

那是百花盛開的時節，十二歲的她，在院子里無憂無慮地生活。祁連老爺舉辦一場宴會，宴請青年才俊，一則是讓兒子結識朋友，一則是為女兒挑選夫婿。

祁連珠不知道宴會的初衷，在遠處觀看他們的時候，祁連夫人問她喜歡哪個男子，她羞澀地指向亭中央那個跟祁連老爺談論得正歡的黃竹軒，被他神采飛揚的神情感染了，心隨著舞動。

祁連夫人心里了然，上茶點的時候，吩咐小丫頭讓祁連老爺打聽一下黃竹軒的喜好。得知他喜歡雅致的東西后，便開始訓練祁連珠。

“那個青色衣裳的男子，便是黃竹軒，三年前，爹娘就有意把你許配給他，哪知道咱們家要到京城一趟，你的親事，這才耽擱下來。世事難料，誰知道他娶了一個鄉下女人！這下好了，你又有機會了，等他回來，你爹就會托人向他說明，依照咱們家的家世，娘覺得他會滿意的。”

祁連夫人的話，讓祁連珠陷入深深地沉思。爹娘居然存有這樣的心思，當年的事情，她一點也記不起來了。想到方若晨的結局，心里就打怵。

她認識方若晨，每次到黃家絲綢鋪，很常見到忙里忙外的方若晨，感覺她是個厲害的人，自己是比不上的。連她都被休，自己如何能逃過那種悲傷的命運。

“娘，你不怕女兒嫁過去守活寡嗎？全城的人都知道嫁給他，就相當于守活寡！”祁連珠淚眼汪汪地詢問。

“怎么會呢？他還會回來的。嫁過去，你就是黃家少奶奶，掌管著府里的銀錢跟鋪子的權力，多少人羨慕不來！”祁連夫人沒想那么多，只想到只要女兒把權，想要移到自家名下，還不是輕而易舉的事情？女兒出功勞了，她也跟著沾光，老爺一高興，什么都依了她，到時候，她第一件事就是鏟除那些不安分的小妾。

祁連珠猛地站起來，不知哪里來的勇氣，把心里話說出來。“娘，女兒說什么也不會嫁過去守活寡的！”往自己院子跑去。

祁連夫人站起來看著她的背影，心中一股怨氣往外涌，誰家的女兒不是體貼地替母親擔憂，就自己的女兒是個自私的。你想不嫁就不嫁嗎？

當天晚上，祁連珠就被她叫到亭子里，親自監督她彈琴。她不聽，就用小竹鞭打她的手掌。