康寧宮。

方才宮道上鬼鬼祟祟跟著容岑的小太監，邁著小碎步，急匆匆進了內殿。

皇貴太妃陸氏側臥榻上，兩個宮女為其搖扇捏肩，貼身的大宮女采荷在一旁研磨花粉，陣陣幽香縈繞。

“娘娘。”

那小太監請過安，附嘴上前匯報自己的所見所聞。

聞言，陸氏直起身子，雙眸一凜，神情發冷。

大宮女采荷使了個眼色，屏退左右，殿中獨留皇貴太妃和她及小太監三人。

宮門一閉，陸氏抬手揮下榻邊的擺件，玉瓶應聲而碎。

“蠢貨！她如今年至十八，葵水少則也已有五六年，而你們竟才剛發覺，令我被蒙騙多年！簡直廢物！”

“若非如此，兩年前榮登大寶的必是我兒瑾瑜！如今便也無須掩蓋鋒芒、夾緊尾巴過日子！又何須這般暗中苦苦經營！”

“賢妃當真是好謀劃！這步好棋，卻是便宜了皇后！”

陸氏喊著昔日稱諱，心中的怨恨越發深，幾欲咬碎銀牙。

她雖然進宮晚，卻是知曉一些內情的，容岑并非太后親生，而是先帝身邊已故的潛府老人。

生鳳轉龍茲事體大，先帝不可能查不出。而他不僅選擇了睜一只眼閉一只眼，還將皇位傳給了容岑這個假的嫡長子！

叫她如何不寒心！

“娘娘息怒，當心傷到自己。”采荷攙著陸氏的玉臂，恭敬開解：“您想想，太后與當今矛盾日益嚴重，她非但不曾得利，還被驅逐泠州幽禁行宮。于娘娘而言，也算好事?！?/p>

陸氏滿腔怒火正無處發泄，偏采荷主動撞上槍眼，她冷冷笑：“好事？”

卻也只是冷哼一聲，不愿多說。

采荷跟她晚，是當年孟太妃執掌后宮時帶出來的人，太皇太后做主分配出去，讓各宮自己選。

顧宜太妃挑了大宮女望梅，望梅止渴，與她本人倒是相襯，愿望無法實現只好用想象或虛構的東西自慰。自從殺了阿戈多變成瘋子之后，當起了她美夢里的太后。

空蘭因沒能生得一張巧嘴說好話，遭了冷待：“這人啊，就如其名。你瞧她名兒都帶著個空字，熬到老不也還是竹籃打水一場空？”

最后是太皇太后收留了：“孟氏一手培養出來的，自然不會是蠢人。”

賢太妃選了弄竹，那宮女會弄竹彈絲，吹奏管弦樂器。只不過后來媚主爬榻，被亂棍打死了。

執刑時賢太妃仍在挖苦：“貴人不過是想聽聽小曲兒，你還真以為自己要飛上枝頭變鳳凰了不成？弄竹弄竹，說白了，人家戲弄、玩弄你罷了。”

葉太后則是領了封菊回去，她素來有持鰲封菊，品蟹賞菊的情趣。那名應景，后來封菊亦頗受重用。

孟太妃自個留了月見，月見草適應性強，經一次種植即可每年自生、開花不絕，那宮女被她教養得極好，與芙陽公主情若姐妹。

陸氏當初選采荷，也不過是圖她名，江南可采荷，煙雨行舟朦朧美景，令她心向往之。

因為擔心是別宮安插來的棋子，她沒給多少信任，剛開始很多事都刻意避開采荷。后來實在無人可用，才漸漸放松防備。但有些事，還是沒讓她知曉。

思及過往，陸氏怒火漸漸平息不少。

她正凝眸想著，如何抓住機會，利用容岑的女兒身，叫她還位于瑾瑜。

瑾瑜在西凜遇害，令陸氏日夜擔驚受怕。若繼承大統的是她兒瑾瑜，身份尊貴，不必出使西凜，就不會淪落至那等險境！

偏生她兄長不知吃了什么迷魂藥，這數月以來，頻頻附會容岑，有承認對方為新帝的意思！

陸氏捏緊掌心，思索曝光容岑身世的計劃。

馬上過年，各國來賀，是最佳時機，屆時天下人都知曉大胤新君乃女兒身，不堪為帝！

陸氏滿意笑了笑，不過在此之前，她得緊緊拉攏兄長才行。

恰此時，突然聽得撞鐘聲。

“咚——”

渾厚有力，又似悲鳴，穿透宮闈，不斷回旋。

“咚——咚——”

短暫間歇后又是兩聲撞鐘。

“去看看發生何事。”陸氏道。

聽著像喪鐘。

太皇太后？應該不是，她也才四十出頭，常年禮佛茹素，不理俗事，心懷善念，保養得當，瞧著還很健朗。

不消一會兒，采荷急匆匆進殿，竟面露喜色。

“娘娘，是太后薨了！”

“泠州來信，聽說宮女發現時太后已經死了幾天幾夜，尸身都腐爛發臭了！”

采荷大快人心。

“死了？”陸氏怔住。

那個老妖婆死了？她就這么死了？

從她入宮起，太后就百般針對。陸氏不是忍氣吞聲的性子，又有帝王寵愛傍身，有人欺之辱之，她必加倍回擊。

是以，陸氏入宮多久，她們就斗了多久。

整整十七年。

陸氏側眸看向窗外，光禿禿的樹枝早已掛上霜色，寒風刺骨，空中好像飛舞著什么。

采荷順著她的視線也往外看，驚呼：“娘娘，外頭下雪了！”

原來，是下雪了啊。

轉眼又是一年冬。

陸氏抿了抿唇，又輕嘆一口氣，爾后如釋重負一般，開懷大笑。

終究是她贏了葉氏。

最后的贏家，也只會是她。

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喪鐘三次為一節，連敲了九節，共二十七下。

皇宮在盛州最中央，聲音傳出去，全城人都聽得到。

于情于理，容岑都應該親自操辦太后的喪禮。但她不想，所以扔了周義在仁政殿應付禮部官員。

自個靜靜地躺在龍章宮，無精打采。

暗探來匯報，皇貴太妃陸氏已經得知她是女兒身時發了滔天大火，容岑才笑了。

心道，朕年僅十五，葵水也是今年方至。不過將錯就錯也好，那些下人背黑鍋對她未嘗不是好事。起碼別人在她年紀上沒文章可做，個小身瘦也不過是體弱多病罷了。

但很快她就又枯萎了。

真的很痛！很難受！

十一自從知道容岑是恩人，就跟著她，是貼身保護也是伺候。

雖然年紀小，但心思細，十一以前還照顧過她娘月子。

區區葵水，自然不在話下。

十一將龍榻上塞了滿滿當當的湯婆子，又到小廚房取洗干凈的牛肚豬肚灌熱水，針線密封，外頭套軟和的兔毛，放在她小腹處。

這樣軟軟的，也暖暖的，會很舒服。

容岑感覺自己被溫暖包裹得嚴嚴實實，她就是在這樣極度舒服的狀態下，不知不覺入睡了。