暮色沉沉，東宮書房內燭火搖曳，映得案幾上的北境輿圖忽明忽暗。

“殿下，莫將軍到了。“童安低聲稟報。

慕耘灃手中朱筆一頓，墨汁在奏折上暈開一朵墨梅。他竟顧不得擦拭，起身時衣袖帶翻硯臺也渾然不覺，三步并作兩步跨出門檻：“錦之！”

廊下，莫云寒一襲玄色錦袍未換，腰間佩劍猶帶塞外風霜。見太子親自迎出，他冷峻的眉眼微不可察地柔和三分，抱拳行禮時袖口赤羽暗紋流轉：“殿下。”

慕耘灃一把扣住他手腕，指尖觸及袖中硬物——那是他們少年時互贈的玄鐵護腕。太子眼中光華大盛，上下打量道：“瘦了。“忽然壓低聲音，“傷可好了？那支毒箭...”

“已無礙。“莫云寒簡短應答，目光掃過太子衣擺墨跡，“殿下又徹夜批奏折？”

“你不在，那些老狐貍把南境軍餉都克扣了三成。“慕耘灃引他入內，親手斟了杯參茶，“說說北境，戈桑當真如傳言般暴虐？”

莫云寒摩挲茶盞的手頓了頓：“弒兄是為報舊仇。此人游歷列國十余年，倒不似貪戀權位之輩。“見太子挑眉，補充道：“當年大皇子毒殺的北騎二皇子，正是臣的救命恩人。”

“那位主張邊貿互市的二皇子？“慕耘灃指尖輕叩案幾，“可惜了。“

燭花“啪“地爆響，慕耘灃忽然傾身：“你信中所說，那位為引開追兵跌落懸崖的姑娘...可尋到了？”

茶盞在莫云寒掌心轉了半圈，水面映出他驟然緊縮的瞳孔：“寒潭十丈冰層...”

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春日的宮墻內，海棠花開得正盛。雪凌煙提著藥箱跟在童安身后，素白的裙擺掃過青石小徑，發間只簪一支青玉簪，襯得人如新雪般清冷。

“姑娘仔細臺階。“童安引她穿過重重宮門，低聲道，“皇后娘娘的頭風病又犯了，太醫署開的藥苦得嗆人，娘娘嫌他們聒噪，連診脈都不讓近了。”

雪凌煙輕輕點頭。太子前幾日便邀她入宮為皇后診治。她本不欲與宮闈有太多牽扯，但聽聞皇后常年被頑疾所困，終究還是應下了。

朱紅色的宮門在眼前緩緩打開，一股沉水香的氣息撲面而來。殿內光線明亮，十二扇雕花窗欞盡數敞開，皇后端坐在鳳榻上，一襲正紅色鳳袍，雖已年過四十，眉目間仍可見年輕時的威嚴氣度。

“民女雪凌煙，參見皇后娘娘。”她屈膝行禮，聲音不卑不亢。

皇后緩緩抬眼，目光在她身上停留片刻：“抬起頭來。灃兒說你會金針渡穴？”

“略通岐黃。“雪凌煙取出針囊，“請娘娘允民女診脈。”

皇后的手腕骨節分明，脈搏卻紊亂如麻。雪凌煙凝神細察，忽然輕聲道：“娘娘這病，可是每逢陰雨天便頭痛欲裂？”

皇后眼中閃過一絲詫異：“你如何知曉？”

“脈象沉澀，肝氣郁結。“雪凌煙收回手，“可是年輕時受過寒氣？”

殿內忽然安靜下來。皇后的目光越過她，望向窗外一株開得正盛的海棠，半晌不語。

金針細若毫芒，在雪凌煙指尖流轉如星。皇后緊攥的錦褥漸漸松開，待最后一針離穴時，暮色已染透窗紗。

“比太醫院那些老朽強些。“皇后摩挲著腕間玉鐲，“可愿留在宮中？“

暮色降臨時，慕耘灃匆匆趕來。見母后面色好轉，他眼中驚喜難掩：“母后氣色好多了。“

皇后微微頷首：“雪姑娘醫術不錯。“她轉向雪凌煙，“可愿留在宮中？“

雪凌煙筆尖一頓，墨汁在宣紙上暈開一小片：“民女閑散慣了，怕伺候不好娘娘，但可定期入宮為娘娘請脈”

“母后就別強人所難了。“慕耘灃笑著踏入內殿，“凌煙在民間救治百姓，兒臣覺得不如賜她隨時入宮的令牌，兩全其美。“

皇后沉吟片刻：“準了。賜你出入宮禁的令牌。”

離開鳳棲宮時，夕陽將宮墻染成金色。