這一年是元祐四年(1089年)，蘇東坡任杭州太守時遇上了一場瘟疫，這場瘟疫有點嚴重，確診病例每天都在新增，不是“圣散子方”這一藥方就能解決的，于是蘇東坡開啟了一系列的抗疫行動。

蘇東坡先向朝廷請示，免去“本路上供米三分之一”，減去進貢大米的三分之一。

又“復得賜度僧牒，易米以救饑者”，需要救助的患者太多了，沒有足夠的資金怎么辦呢？在宋代，僧人必須要有“牒文”，就可以享受國家對僧人的補助政策。蘇東坡很會變通，用這個牒文換取了一些大米，以救助在饑寒交迫中的患者。

到了第二年春天，蘇東坡又把常平倉的大米拿出來半價售賣，用來煮粥和熬藥。不僅如此，他還“遣使挾醫分坊治病，活者甚眾”。蘇東坡帶醫生上門服務，找出病患。

熟讀醫書的蘇東坡深知瘟疫的傳染性，于是他向社會募捐了兩千余緡，感覺好像還不太夠，又從自己的私房錢里拿出來五十兩黃金，用來建了個公辦醫院叫“安樂坊”。

安樂坊在疫情期間，收治貧困的確診病人，“以僧主之”，主要是讓僧人進行管理安排。而這些確診病人的收治也很有條理，“宜以病人輕重而異室處之，以防漸染”，根據被感染患者的癥狀與輕重安排病房，防止交叉感，共醫治了幾千位病人。安樂坊里醫藥費用都是官府支付，醫生都是遠近聞名的儒醫，工資也是官方支付。因此這所醫院，成為當時最大的醫療機構。

后來朝廷覺得蘇東坡這個舉措很有成效，于是被朝廷采納，并且更名為“安濟坊”。