晉帝二十三年六月十九日，河東河西兩府遭受洪災，下轄七縣受災，巡撫李知春奉命賑災，并暗中徹查河工貪墨案，此時正在河東府衙門聽知縣們回話。

“宣鳴縣共一千七百八十五戶，比去歲減了三百二十五戶，縣內農戶居多，此次受災面積頗廣，其中有吳家村與張家村全村被洪災所掠，幸存不足十之一二。去歲共收稅糧九萬擔，因江東受蝗災，撥出六萬擔糧食馳援，至今借出的糧食未曾歸庫，余三萬擔糧食，除去前日一直賑災的用量，剩下的恐只夠宣鳴縣支撐不過半年，屋舍重建可緩一步，災后栽種可等不及。”

“豐陽與華陰比起宣鳴，受災更為嚴重，若是按半月來算，可借出多少糧食？”

堂上坐著巡撫李知春，知府王裕立在他身前端茶倒水的伺候，另一側坐著的是千戶長趙子凌，身后站著兩個親衛，兇神惡煞。

王裕心底有些怵，便悄悄往巡撫身邊挪了挪，跪在地上的程述便露出了發冠。

巡撫李知春大人所問的問題有點棘手，王裕正想出言回旋一二，卻聽得程述回話：“豐陽與華陰雖比宣鳴受災嚴重，但下官也只能愛莫能助。此次受災已然鬧得人心惶惶，加上去歲雪災，百姓家中存糧已絕，下官欲向江東府尋回借出的六萬擔糧食，若能尋回，下官愿將這六萬擔糧食悉數借于大人。”

這話回得王裕心里直打鼓，程述是個做事耿直的人，說話也相當直接，現在就差直白地告訴巡撫大人：你要借現有的糧食，門都沒有，不過如果你去找江東府借糧，我倒是愿意把他們欠我的借給你，換個借債的。

李知春的為官風評比江東知府好多了，還代表了朝廷，這六萬擔糧食就算是有了能回來的盼頭。

奈何李大人并不吃這一套，他放下了茶碗，茶湯還有六分滿，并未喝下多少茶湯，手上力道不重，卻也讓在座的人感受到了他的不虞。

“程大人的意思是讓李某去找江大人借糧，然后還給你六萬擔糧食對嗎？”

屋內的氣氛驟然跌至冰點，程述如未曾察覺，繼續說道：“豐陽與華陰乃大縣，聽聞此次受災已然過半，朝中調糧旨意未至，江南江西兩府亦不曾奏表愿意借糧，宣鳴這點糧，恐怕也是杯水車薪.......權宜之計罷了，望巡撫大人三思。”

話說到這份上，王裕這個知府再不說話便不合適，他連忙彎腰在李知春耳邊說了幾句話，李知春臉色便有所緩和，又看了一眼那老神在在，似乎沒留意他們說話的趙子凌，最終還是朝王裕點了點頭。

王裕如蒙大赦，他轉過身來朝眾知縣說道：“今日議事到此結束，明日辰時再議，諸位可再捋清賑災對策，共度難關，散了吧。”

知縣們便行禮退出，程述走得不慢，剛出門便被豐陽與華陰兩位知縣叫住，兩位知縣請程述借一步說話，程述心中雖不愿，也不想在此時再搞垮關系，便跟了上去。

此時屋內安靜得很，李知春不再碰那杯冷茶，待人都出去了，王裕便命仆人把茶碗都撤走，重新上酸梅湯解暑。

仆人們無聲進出，王裕發現李知春額角有汗，便將自己的帕子遞了出去，帕子上繡了一只胖胖的鴨子，李知春額角的青筋跳了跳，拿出自己的帕子擦了擦汗，不理會王裕。

王裕也不介意，他坐在李知春下首，喝了一口新端上來的酸梅湯，舒緩了一口氣，說道：“姐夫，你怎么就接了這么一個苦差事啊，我雖是盼望著有人能來給我解困，可是你一來，我怎么感覺更難了呢？”

“荒唐，差事都是圣上的安排，何來挑三揀四之說，你倒是要先說說你底下那幾個知縣，個個都是腦袋比刀硬，不肯服軟，也不知你平日是怎么管教的。”李知春看這個小舅子簡直恨鐵不成鋼，噴起王裕來絲毫不手軟。

“哎呀，我的好姐夫，那程知縣是禹州程氏子弟呀。雖然聽說和禹州那邊聯系不緊密，但那一副臭脾氣一脈相承，我可不想再聽他嘮叨下去。”

李知春拿他沒辦法，禹州程氏是百年家族，一門上下全是純臣，程氏子弟遍布朝中各個重要官職，還有個程閣老在朝使勁，要不是他們對都城內的權力紛爭不感興趣，恐怕自成一派也不是難事。

“借糧一事，趙將軍有何良計？”李知春看向坐在一旁的趙子凌，本著例行一問的想法便問了，誰知趙子凌人長得濃眉大眼的，卻給了他一個損招。

“豐陽、華陰兩地有豪紳商賈，若是能幫助一二，想必此次賑災，也不是什么難事。”

李知春晦澀地看了一眼趙子凌，法子是挺好的，但就是不怎么好聽，萬一商賈豪紳們伸手要官，這不就是賣官鬻爵了嗎，這是要掉腦袋的。

“李大人是在擔心風氣嗎？可向圣上奏表，捐獻財帛糧草之人，按其捐獻數額授予嘉獎，加蓋官印，這便是讓豪紳商賈們買臉面，這樣的事，他們不會拒絕，再者，本將軍會派一支五百人的軍隊隨李大人出行，令大人再無后顧之憂。”趙子凌毫不在意，他在軍中向來豪橫慣了，對這些豪紳也看不慣。

李知春與王裕思忖了一番，對視了一眼，都從對方眼中看到了兩個字：可行。

此時的縣衙后院，余氏正在盤點家中財物，賑災的錢糧還未到，程述最近早出外歸，一直在忙活災后的事情，她雖然對這些不太懂，卻也知道此時需要用錢的時候。

程述和余氏已成婚十七載，育有一雙女兒，長女名喚程霜，如今已十四歲，正是天真爛漫的時候，相貌隨了余氏，生得清麗脫俗。

因余氏生次女時損傷了身體，此后難以在育，程述便說服余氏，將次女充作兒子教養，自小養在身邊，對外稱為程氏子，名喚程黎。

相比于程霜隨了余氏的好相貌，程黎因早產身子看起來瘦弱得風一吹就要倒，這些年跟隨在父親程述身邊開蒙啟學，熟悉實務，整日在太陽底下曬著，雨水淋著，皮膚又黃又黑。

余氏好幾次想要跟丈夫商量，讓程黎回到后院生活，程述都笑著說等她十三歲便跟隨余氏一起學婦德功容，現在還小，還可以再快活幾年。

入夏以來天氣悶熱，余氏清點完財物便開始著手準備晚飯，她抬手擦拭著額間的汗水，手上的鍋鏟翻炒不斷，縣衙里的余糧也不足了，她便幫著仆從一起做些野菜團子，也方便程述外出公干時帶上，程霜在院子里繡花，程黎則在一旁搗鼓工具。

“阿黎，你去縣衙前院看看你爹爹在作甚，天都快黑了還不回來。”

程黎應聲而起，她起身往院門走去，縣衙后院和前院隔了一個園子，原本這園子種的都是些花草，奈何今年被程黎翻了土，種了些瓜菜，程黎在心里算著菜瓜什么時候可以摘，她想吃涼拌菜瓜了。

“爹爹，阿娘做好了飯菜，回家吃飯了。”

縣衙前院靜悄悄的，一絲動靜都沒有，程黎心下疑惑，卻還是大著膽子往前走，仆從不知所蹤，程黎用力推開書房的門，門后面陰森黑暗，梁上懸著一根灰色綢帶，明鏡高懸的牌匾下吊著一個人，穿著天青色袍子，頭顱側向一旁，微弱的亮光下，程黎剛認出了吊在上面的那人是誰，突然腦后一痛，便什么都不知道了。

不多時，仆人路過書房看到程黎躺在地上，腦后全是血，嚇得尖叫了一聲。整個縣衙隨著這一聲尖叫活了過來，人聲腳步聲從各個方向涌入耳，程黎腦袋被砸了一個大口子，當夜就起了高熱，接二連三的噩耗余氏似乎在這短短幾日便蒼老了十歲。