宣鳴縣經(jīng)歷過去年的洪災(zāi)后,新的縣令上任便將災(zāi)后的重建與栽種列入重中之重,除了被洪災(zāi)席卷最嚴(yán)重的兩個(gè)村落,其余村落都基本恢復(fù)了生機(jī),商凌踏入宣鳴后便跑了幾個(gè)沿河的村落。
寶光二十二年修河堤的時(shí)候多數(shù)是從沿河的村落里雇傭村民,當(dāng)然也有百姓以工代徭,這種情況一般發(fā)生在特別窮的人家,多數(shù)人家為了自家勞動(dòng)力要在田地上,基本會(huì)選擇交糧食或者交錢來(lái)代替徭役。
負(fù)責(zé)管理徭役的是宣鳴縣的縣丞胡標(biāo),胡縣丞年逾四十,長(zhǎng)得有些潦草,據(jù)村落百姓的講述,胡縣丞是一個(gè)嚴(yán)厲的中年男人,當(dāng)年的程縣令是個(gè)儒雅的美男子,每次下鄉(xiāng)都會(huì)帶上自己瘦瘦小小的兒子,那孩子從不說一句怨言,看得出來(lái)程縣令在教育自家孩子上是十分下功夫的。
了解了基本的信息后,商凌便進(jìn)入宣鳴縣,他東拐西拐后找了個(gè)離縣衙不遠(yuǎn)的客棧落腳,戚燃跟在他身后十分認(rèn)命地充當(dāng)了工具人,不過一日便能匯報(bào)清楚縣衙的情況。
“如今宣鳴的縣令是吳清林,寶光十五年進(jìn)士,之前一直在京中的御史臺(tái)熬資歷,這次外放走了吏部郎中的路子,此人來(lái)宣鳴后十分低調(diào),除非必要的下鄉(xiāng)以及審案露面,其他需要露面的事項(xiàng)一概交由縣丞胡標(biāo)出面,看起來(lái)胡標(biāo)已經(jīng)掌權(quán)宣鳴。”
“主薄是新上任的朱子昂,此人十分年輕,是寶光十八年的舉人,后來(lái)沒有參與會(huì)試,直接候補(bǔ)上位,前任主薄黎元明在程述死后一個(gè)月內(nèi)便消失了,據(jù)說是新知縣不滿意主薄的表現(xiàn),上奏朝廷后致其被罷,朱子昂因此得以上任。”
商凌越聽眉頭皺得越緊,宣鳴的核心人物,知縣身死,主薄消失,只剩下縣丞還在原位干活,要么就是這個(gè)縣丞背后有人,要么就是新來(lái)的知縣和主薄還在與縣丞角力,無(wú)論如何,這里面肯定有面上看不到的東西,商凌決定一探究竟。
“你休整一天,我去盯梢一下胡縣丞,是人是鬼,看過便知。”商凌沉著出聲,戚燃應(yīng)了一聲,便去休息了,打探消息總不能老是一個(gè)人去,容易引起注意,這個(gè)道理戚燃懂,商凌更懂,下午他就換了一身不起眼的衣服去衙門外的坊市逛著,等待著胡縣丞的露面。
胡縣丞黑著一張臉從縣衙里出來(lái),知縣吳清林醉心書畫,縣衙里的公務(wù)總是忙不完就丟給他,自己跑回縣衙后院鑒別書畫,最無(wú)奈的還是這新來(lái)的主薄竟然和知縣是同好,說他倆沒一腿胡縣丞自己都不信。
唉,他有點(diǎn)懷念程述在的時(shí)候了,那時(shí)候自己還能稍微有點(diǎn)空閑,現(xiàn)在是完全沒有空閑,全靠自己在支撐著,一個(gè)人干三個(gè)人的活,他覺得自己可能沒有辦法活到告老還鄉(xiāng)那一天。
商凌跟在他身后往前走著,這位縣丞先是去了糕點(diǎn)鋪?zhàn)淤I了些米糕桂花糕之類的,裝了一大盒,然后提著匣子往縣外走去。
跟在后面的商凌只好放慢跟蹤的速度,郊外能擋身形的東西就只剩下樹林,他只好跟一段停一段。
胡縣丞拎著東西到了城隍廟,這幾年天災(zāi)不斷,城隍廟的香火還算旺盛,只是現(xiàn)在不年不節(jié),來(lái)城隍廟的人不多,胡縣丞進(jìn)了城隍廟便是三跪九叩,城隍廟供奉的神像兇神惡煞,商凌爬上樹盯著胡縣丞的行動(dòng)。
三跪九叩后又是一陣喃喃自語(yǔ),商凌等得快要被蚊子抬走了,胡縣丞才終于起身離開了,商凌不敢動(dòng),他等胡縣丞走遠(yuǎn)了剛想跳下來(lái),城隍廟里居然有人走了出來(lái)。
出來(lái)的人披著一身灰舊的袈裟,他對(duì)著神像行跪拜之禮,低頭念了一輪經(jīng),轉(zhuǎn)身走到院門,將門關(guān)上了。
“年輕人,此處已無(wú)外人,下來(lái)吧。”
老僧對(duì)著空氣說,書上的商凌連氣息都屏住了,老僧卻抬眼看了他一眼,走進(jìn)了廟里,跪拜在神像前念經(jīng)。
商凌跳下樹來(lái),走了進(jìn)去。
城隍廟里神像雖然舊,還有破損,但廟里還算整潔,商凌警惕地看著跪拜在地上的老僧,又看了看供奉在佛像前的糕點(diǎn)。
“施主此番前來(lái),所謂何事?”
老僧閉著眼睛,語(yǔ)氣淡然地問道。
“為一樁舊事來(lái),無(wú)意打擾。”商凌說完就坐了下來(lái),看來(lái)這里沒有什么古怪,最古怪的應(yīng)當(dāng)就是這莫名其妙冒出來(lái)的老僧了。
“是何舊事?”
“寶光二十三年,洪災(zāi)一事。”商凌去找村民們套近乎都是用的這一套話術(shù),他不敢直接跟人打聽程述的事,自稱是對(duì)河工感興趣,找村民們了解河工的實(shí)際事情。
“寶光二十三年,宣鳴二十三村遭受洪災(zāi),吳家村與張家村被洪水卷掠,十不存一,巡撫賑災(zāi)到的第一日,宣鳴知縣便死在縣衙里。施主前來(lái),是否為此事?”
商凌抿緊了嘴唇,沒有說話,那老僧念了一句佛號(hào),而后又說:“不知施主是哪一位派來(lái)的?”
哪一位?
商凌不知道如何回答這個(gè)問題,他來(lái)宣鳴既不是寶光帝的旨意,也不是朱錫安的意思,甚至不是現(xiàn)在借調(diào)他的大理寺少卿的主意,可是他就是來(lái)了。
“算是為逝者一個(gè)清白,為皇朝肅清污濁前來(lái)。”商凌沉吟后回答道。
老僧笑了笑,說道:“原來(lái)如此,這世上還有朗朗乾坤,青天白日嗎?為何老朽看到的皆是昏天暗地,無(wú)光無(wú)亮呢?”
“即便夜晚再黑,晨光一定會(huì)到來(lái)。”商凌堅(jiān)定地說道。
老僧閉著眼睛不說話,繼續(xù)誦經(jīng),如此過了快半個(gè)時(shí)辰,商凌耐不住性子,想要離開的時(shí)候,老僧忽然說話:“如此,綢布下的東西,施主拿走吧。”
老僧的話讓商凌一愣,隨即上前,摸了摸糕點(diǎn)下的綢布,是平整的。商凌又看了一眼閉目誦經(jīng)的老僧,他蹲下身體,鉆了進(jìn)去,桌子下方的橫木上夾著一本冊(cè)子,旁邊還有一本小冊(cè)子,商凌抽出來(lái)一翻,竟然是河工賬冊(cè)。
商凌欣喜若狂地翻著賬冊(cè),又翻開另一本小冊(cè)子,竟然是程述記錄的關(guān)于程黎成長(zhǎng)的瑣碎事情。
“你是何人?這兩樣?xùn)|西為何在你手里?”商凌警惕地看著老僧,另一只手摸向一旁的刀柄。
“種如是因,收如是果。東西施主都拿走吧,老朽守著這東西已經(jīng)四年多,如今也總算有一個(gè)了結(jié)了。”
老僧并沒有回答商凌的疑問,他催促著商凌離開,商凌便冒著夜色往會(huì)趕,趕在閉城門前進(jìn)了宣鳴,回到了落腳的客棧里。
床榻上的戚燃還在沉睡,商凌翻開冊(cè)子看了一下,讓小二送來(lái)筆墨紙硯,在燭火里開始謄寫賬冊(cè),一共謄寫了兩份,一份卷好,塞進(jìn)了竹筒里,一份卷進(jìn)了羊皮袋子里,而最后一份,商凌將它拆開,藏近了靴子里。
“戚燃,醒醒。”商凌一夜未睡,快天亮?xí)r便搖醒了戚燃,他們要抓緊時(shí)間回京,趕在開城門時(shí)第一時(shí)間騎馬回程。
戚燃被搖醒的時(shí)候還是比較懵的,他還以為要在宣鳴多待幾日才能回去,哪知才過了一晚上,凌哥就找到了關(guān)鍵證據(jù)。
“待會(huì)兒城門一開我們就走。”商凌收拾好東西,催促戚燃起來(lái)醒醒神,又下樓去結(jié)算房錢,帶上行囊,牽了馬往城門走去。
城門比平日要查得嚴(yán)一些,周圍的人都在議論,昨晚城隍廟失火,將整個(gè)城隍廟都燒毀了,吳縣令大發(fā)雷霆,就連胡縣丞的臉色都不好看,據(jù)說城門戒嚴(yán)是因?yàn)橐榭v火賊。
商凌混在人群中,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去那守城的人手中竟然有畫像,那人跟自己起碼有七分像,商凌不敢冒險(xiǎn),拉著戚燃躲到了巷子里。
“聽著,這是宣鳴河工的賬冊(cè),我手上的是原本,竹筒里的是謄抄本,我們分頭回京,待城門一開,你便牽馬出城,一路北上入燕京。路上能換馬就換馬,入了燕京也不能大意,回京以后別說你拿到了關(guān)鍵證據(jù),等我回來(lái)。”
“那凌哥你呢?”意識(shí)到問題嚴(yán)重性的戚燃臉色同樣不好,他不知道商凌如何得到這樣重要的證據(jù),此刻守城門的官兵拿著他的畫像在比對(duì),商凌一時(shí)半會(huì)是無(wú)法出城的。
“你先別管我了,證據(jù)平安回京更重要,我自會(huì)想其他辦法回京。”商凌將羊皮卷那一份藏進(jìn)了戚燃的行囊,用力推了他一下,讓他抓緊時(shí)機(jī)出城。
戚燃無(wú)奈,只好抬頭往城門走去,守城的官兵果然沒有難為他,商凌看著他順利出城后便牽著馬走了,他必須找到一個(gè)能落腳的地方度過這一次的危機(jī)才行。
宣鳴知縣吳清林一大早便在縣衙里發(fā)了火,胡縣丞看了一會(huì)兒便走了,剩下朱主薄和吳縣令兩人面面相覷。
沒過多久,千戶所的趙子凌來(lái)了,一進(jìn)門便甩了吳縣令一個(gè)狠厲的眼神,吳縣令大氣不敢喘,話也不敢說。
“姓黎的怎么回事,莫名其妙死在了城隍廟里,他最近跟誰(shuí)有過接觸?”趙子凌喝了一口茶便嫌棄地放下了,他還是喝不慣宣鳴衙門的茶葉。
“這......我們也不知道啊,昨晚忽然傳來(lái)失火的消息,城隍廟里香油足,這一燒起來(lái)一時(shí)半會(huì)都停不下來(lái),那黎老頭就這樣被燒死了,便宜他了。”
吳知縣的抱怨讓趙子凌側(cè)目,他嗤笑了一聲,說道:“抱怨的話留著寫給京中吧,要是黎老頭真把什么證據(jù)交給了別人,你倆的腦袋估計(jì)就要搬家了。現(xiàn)在,給我在宣鳴掘地三尺,也要找出畫像上的人。”
“是,一定。”吳縣令擦著額上的汗說道,趙子凌瞥了他一眼,然后帶人走了,與其相信姓吳的這個(gè)酒囊飯袋,還不如相信自己手下的兵能夠在人海中找到這個(gè)可疑的人。
出了宣鳴的戚燃騎著馬往北奔去,他一路不敢停,到了驛站就換馬,終于在五日后進(jìn)入了燕京地界,看到燕京的界碑后,戚燃才稍稍松了一口氣,卻沒想到體力不支,墜落下馬。
卷一終
定風(fēng)波·莫聽穿林打葉聲(蘇軾)
莫聽穿林打葉聲,何妨吟嘯且徐行。竹杖芒鞋輕勝馬,誰(shuí)怕?一衰煙雨任平生。
料峭春風(fēng)吹酒醒,微冷,山頭斜照卻相迎。回首向來(lái)蕭瑟處,歸去,也無(wú)風(fēng)雨也無(wú)晴。