許多年前，在一個(gè)落后山區(qū)，有一位農(nóng)民名叫瓦西里-安哥拉。瓦西里不喜歡干地里的農(nóng)活兒：耕地、鋤地、收割莊稼、割草等等。這可能是因?yàn)橥呶骼镌谛r(shí)候被嬌慣的緣故。從小就失去父母、被姐姐家養(yǎng)大并嬌慣的瓦西里，養(yǎng)成了好吃懶做的壞習(xí)慣。姐姐家距離瓦西里家不遠(yuǎn)，兩家僅隔一座山。在姐姐家多年后，忽然有一天，已經(jīng)成人的瓦西里獨(dú)自翻山回到了自己家中。瓦西里回家的個(gè)中原因無人知曉，可能是瓦西里受不慣約束，也可能是因?yàn)樘珣腥墙憬慊蚪惴蛏鷼舛u了他，或者是其它原因。
但不干農(nóng)活兒，是沒有莊稼可以被收獲的。瓦西里就從姐姐家拿回一些糧食，吃完后再回姐姐家拿。這已經(jīng)成為多年來瓦西里的常態(tài)化行為。但這也終不能稱瓦西里為“白吃”，因?yàn)槊慨?dāng)麥?zhǔn)栈蚯锸盏拿β导竟?jié)，瓦西里就會(huì)去到姐姐家?guī)兔Γ貋頃r(shí)總是肩扛著半袋子糧食。瓦西里整日游手好閑，被村里人稱為“懶漢瓦西里”。平日里，懶漢瓦西里唯一的工作就是上山砍柴。因?yàn)閺慕憬慵夷没氐募Z食，生的不能吃，自己又不能熟，所以，瓦西里需要砍柴燒飯。那個(gè)時(shí)候還不流行電飯鍋、電飯煲啥的。
后來，有同村的熱心人就建議瓦西里上山放羊。于是，瓦西里就把同村人家里的羊聚集到一起，有些人家兩只，有些人家三只......，最后，瓦西里共聚集二、三十只羊。就這樣，瓦西里當(dāng)起了村里的羊板兒。于是，懶漢瓦西里就搖身一變而為羊板兒瓦西里。每天，羊板兒瓦西里就手拿鞭子，趕著羊群上山放羊。羊被養(yǎng)大之后，農(nóng)戶就會(huì)把羊運(yùn)到附近的縣城賣掉。所賣的錢，也會(huì)分一些給瓦西里。
瓦西里總算找到了一份可意的工作。但是，不幸的是，三十多歲的瓦西里始終沒有結(jié)婚。原因很多，但主要原因還是因?yàn)樗膽卸瑁翰幌矚g干地里的農(nóng)活兒。哪位姑娘也不想嫁給一個(gè)不喜歡干農(nóng)活兒的懶漢。在農(nóng)村，很少成年男孩沒有結(jié)婚，這不是因?yàn)檫@些男孩家富有，而是因?yàn)樗麄儾粦小Ｖ灰粦校毟F也會(huì)變富有的。
在一個(gè)秋天的下午，羊板兒瓦西里正在山上放羊，有一只羊趁瓦西里不注意的時(shí)候，偷偷地溜進(jìn)了附近的玉米地里。瓦西里看到后就也跟進(jìn)了玉米地，他想把羊從玉米地里趕出來。瓦西里進(jìn)入一人多高的玉米地中間，聽到前邊似乎有人在鋤地（給地除雜草和松土），走近時(shí)，瓦西里方才看清楚，原來是同村的女孩朱麗葉。朱麗葉三十多歲，患有中度癡呆癥，平時(shí)對人少言語，但不影響干農(nóng)活兒。瓦西里看到朱麗葉鋤地累得滿頭大汗，就對朱麗葉說：“朱麗葉，你累不累？你去山上的樹蔭下休息一會(huì)兒，順便幫我照看一會(huì)兒羊群，我?guī)湍沅z地。”瓦西里說著，就從朱麗葉手中接過鐵鋤。然后又說：“一只羊跑進(jìn)了玉米地，麻煩你幫我找找。”從這以后，每當(dāng)放羊時(shí)遇到朱麗葉干活兒，瓦西里就會(huì)主動(dòng)幫助朱麗葉。
又過了幾年，瓦西里在山上放羊時(shí)，遇到一位中年婦女。她名叫萬尼亞，自述家在百里之外，是在家生氣才離開家的。黃昏時(shí)分，瓦西里把萬尼亞與羊群一起領(lǐng)回了家。
幾個(gè)月后的一個(gè)深夜，正在睡覺的瓦西里聽到一陣狗叫聲，并且，狗叫聲還很有節(jié)奏：汪，汪汪，汪汪汪；汪，汪汪，汪汪汪......一會(huì)兒，萬尼亞說要起夜。但是，好長時(shí)間，萬尼亞都沒有回到床上。這引起了瓦西里的懷疑。瓦西里拉燈起床，先到放衣服的柜子里找了找，那里有他多年所積攢的八百多元現(xiàn)金。瓦西里看到，現(xiàn)在柜子里一分錢也不剩了，已經(jīng)全被萬尼亞偷走。那個(gè)時(shí)候的八百元，相當(dāng)于現(xiàn)在的八萬元。
瓦西里當(dāng)了十幾年羊板兒，才存了這么多錢，但一夜之間卻消失得無影無蹤，這著實(shí)讓瓦西里氣惱。瓦西里放棄了羊板兒的工作，再次來到姐姐家，幫助姐姐家放牛。姐姐家養(yǎng)了三頭牛，在農(nóng)忙季節(jié)，牛用來犁地、耙地、拉車等。在農(nóng)閑季節(jié)，瓦西里就把三頭牛趕到山上放養(yǎng)。一個(gè)夏季的下午，天氣炎熱，瓦西里坐在山上一顆梨樹下，背靠著梨樹，一邊享受著樹蔭的陰涼，一邊看著姐姐家的那三頭牛在山上吃草。可能是炎熱加疲累所起的作用，不一會(huì)兒，瓦西里就睡著了。不知道過了多長時(shí)間，當(dāng)瓦西里醒來時(shí)，那三頭牛早已不見了蹤影。瓦西里找遍了附近的山上和田野，都沒有找到那三頭牛。三頭牛好象神秘地失蹤了。瓦西里趕緊回到姐姐家，把情況告訴了姐姐和姐夫。姐夫讓瓦西里和姐姐不要慌，讓他們在家等著，他獨(dú)自一人出門尋找。不一會(huì)兒，姐夫牽著三頭牛回來了。原來是，當(dāng)瓦西里睡著時(shí)，三頭牛闖進(jìn)了鄰居烏拉爾家的玉米地。正在玉米地里鋤地的烏拉爾把三頭牛牽回了自己的家。
經(jīng)過這次變故，瓦西里甚感悔恨。于是，瓦西里再一次離開姐姐家，進(jìn)了鄉(xiāng)辦養(yǎng)老院。雖然瓦西里只有四十五歲，而按照規(guī)定，養(yǎng)老院接受的都是六十歲以上的男士。但是，瓦西里是作為一個(gè)特殊情況的例外而被收養(yǎng)的，因?yàn)橥呶骼飶男o父無母，是孤兒。其實(shí)，鄉(xiāng)養(yǎng)老院里大多是七、八十歲的老年人，六十多歲的人不多，因?yàn)檫@個(gè)年齡還能幫助家里干點(diǎn)活兒。四十多歲的瓦西里混入了七十多歲的人群之中，吃飯、打牌、下棋、聊天等等，這著實(shí)是一道錯(cuò)落有致的罕見的風(fēng)景！這里的老人們，牙齒大多已經(jīng)脫落。對于瓦西里來說，奇特的事再一次發(fā)生在他的身上：僅只一年左右的時(shí)間，瓦西里的牙齒已經(jīng)全部脫落，就象養(yǎng)老院里的其他老年人一樣！如果牙齒脫落是一種病，那么，這種病也會(huì)傳染嗎？
沒有了牙齒的瓦西里終于離開了養(yǎng)老院，而此時(shí)，他在養(yǎng)老院所待的時(shí)間剛好一年整！
最后，瓦西里出現(xiàn)在離家?guī)资锏纳缴系囊蛔聫R中。頭發(fā)已經(jīng)被剃度，光頭的瓦西里穿著深黃色的和尚服，左手拿木魚，右手拿佛經(jīng)，成為了食素而不食葷的和尚。可能，寺廟，才是瓦西里的最終歸宿！