公元一千五百年前后的歐洲中世紀(jì)，是混亂和黑暗的世紀(jì)，各種迷信橫行，教權(quán)大于并高于皇權(quán)。歐洲各國(guó)皇帝登基，需要羅馬天主教皇親臨加冕。各地教堂的很多主教和教士們，以上帝的名義大肆斂財(cái)，欺詐信眾。他們披著天使的外衣，行著魔鬼的作為。
約瑟夫就是這些諸多的主教之一。歐洲里倫堡市圣彼得教堂的約瑟夫主教這年32歲，從側(cè)面看他的面孔，極象一只狐貍的面孔。約瑟夫主教每周的星期天，都會(huì)在圣彼得教堂的禮拜堂里主持信眾聚會(huì)。約瑟夫主教了解每一位信徒，因?yàn)樗?jīng)常去信徒們家里走訪。
約瑟夫主教在一次對(duì)信徒約翰家的例行走訪中，看中了約翰家的兩頭騾子。于是，約瑟夫主教就想把這兩頭騾子騙過(guò)來(lái)。有一天，約瑟夫主教來(lái)到約翰家，用手在胸前劃著十字，對(duì)約翰說(shuō)：“上帝保佑！約翰，我最近準(zhǔn)備去各地傳教，傳播上帝的真理。但可惜教堂沒(méi)有養(yǎng)牲口，不然，我乘坐牲口傳教就會(huì)節(jié)約很多體力和時(shí)間。上帝保佑！”約翰看出主教的意圖，忙說(shuō)：“主教大人，沒(méi)有聽說(shuō)在教堂里養(yǎng)牲口的，這不是您的錯(cuò)。如果您感覺(jué)這兩頭騾子還可以的話，您可以任選一頭，作為您的坐騎。傳播上帝的真理，是無(wú)比榮耀的事情。能有機(jī)會(huì)為此做點(diǎn)微薄貢獻(xiàn)，也是我的莫大榮幸。主教大人，在傳教方面，您真是辛苦了?！奔s瑟夫主教說(shuō)：“上帝保佑！那太謝謝了！傳播上帝的真理，再辛苦也是值得的。只是我去各地傳教，需要帶很多書籍和行李，恐怕一頭騾子還不夠。如果那樣，會(huì)累死它的，那豈不是我的罪過(guò)？上帝保佑！”約翰知道主教大人想要兩頭騾子，但他只有這兩頭騾子，如果都給主教大人，他心里確實(shí)是有點(diǎn)不情愿的。約翰沒(méi)有立刻應(yīng)答主教的話，因?yàn)樗男睦镌谶t疑和徘徊。約瑟夫主教看約翰有點(diǎn)不舍得，就開解他說(shuō)：“上帝保佑！約翰，我們都是上帝的仆人，都在為上帝服務(wù)。既然是仆人，就要聽從上帝的安排。上帝在天上會(huì)看到這一切的，看到你為傳播上帝的真理所付出的一切。上帝不會(huì)虧待你的，會(huì)保佑你的。我也會(huì)為你祝禱的。上帝保佑！”聽后，約翰臉上露出了笑容，說(shuō)：“好吧，兩頭騾子都屬于你了，主教大人。但是，主教大人，我應(yīng)該得到更多、更多的祝禱！”約瑟夫主教滿意地回答：“上帝保佑！萬(wàn)分感謝！當(dāng)然，當(dāng)然，我一定會(huì)給你更多、更多的祝禱！上帝保佑！”
約瑟夫主教騎著一頭騾子、牽著另一頭騾子，離開了里倫堡市，來(lái)到另外一個(gè)城市。他把兩頭騾子趕到集市上賣掉了。一段時(shí)間后，約瑟夫主教又租一輛馬車，回到里倫堡市的圣彼得教堂。下馬車后，約瑟夫主教裝作一瘸一拐地走進(jìn)教堂，教堂執(zhí)事們看到后連忙問(wèn)他：“主教大人，您怎么了？您的那兩頭騾子呢？”約瑟夫主教裝作痛苦和憤怒地抱怨說(shuō)：“上帝保佑！我在半路上遇到一伙強(qiáng)盜，他們搶走了那兩頭騾子和我的行李。我從騾子上摔下來(lái)，摔成了這樣。魔鬼到處都是，總是出來(lái)苦害天使。上帝保佑！”信眾們聽說(shuō)主教大人遭遇搶劫并摔傷之后，紛紛給主教捐款，讓他治療腰傷和腿傷。
過(guò)了一段時(shí)間后，約瑟夫主教說(shuō)自己的腰腿傷已經(jīng)痊愈。于是，他繼續(xù)走訪信眾。在大街上，約瑟夫主教遇到一對(duì)母女乞丐在街邊乞討。母親有30歲左右，女孩有5歲左右。他把這兩位乞丐領(lǐng)回教堂，并安置在教堂的一間地下室里。每逢星期天信眾聚會(huì)時(shí)，約瑟夫主教就會(huì)把這對(duì)母女領(lǐng)到禮拜堂的講臺(tái)上，接受信眾的捐款。讀者很容易想見，大部分捐款最后都會(huì)落入約瑟夫主教手里。
約瑟夫主教還特別貪色。這主要是因?yàn)椋阂?，他的本性使然；二，教?guī)規(guī)定主教不能結(jié)婚。約瑟夫主教把欺詐信眾而得來(lái)的錢款，經(jīng)常用來(lái)逛妓院。即便如此，約瑟夫主教依然感到不滿足。在一個(gè)星期天的例行信眾聚會(huì)后，會(huì)議散場(chǎng)，很多信眾慢慢走出圣彼得教堂。這時(shí)，約瑟夫主教把信眾之一的瑪麗蓮叫到主教辦公室。瑪麗蓮22歲，是很多信眾都知道的年輕漂亮的美女信徒。約瑟夫主教面向瑪麗蓮，用手在胸前劃著十字說(shuō)：“上帝保佑！”然后，他臉上現(xiàn)出很鄭重且嚴(yán)肅的表情，欺騙瑪麗蓮說(shuō)：“上帝保佑！瑪麗蓮，我要告訴你一個(gè)消息，但你不能告訴其他人。昨晚上帝來(lái)到我的夢(mèng)里，對(duì)我說(shuō)你將會(huì)得一種難治的疾病，并且還會(huì)有另外一種大難臨降到你的身上。真是禍不單行。上帝對(duì)我說(shuō)，你需要預(yù)防這種要命的疾病，預(yù)防的方法就是，每天一次喝下由幾種食材所熬制的補(bǔ)湯，連喝三年。這幾種食材是：枸杞，銀耳，山楂，蓮子，姜，雞蛋，紅糖。在夢(mèng)里，上帝還給我一萬(wàn)元，說(shuō)是給你買這些食材的款項(xiàng)。上帝說(shuō)，每次只能給你一百元，用完再給。上帝還說(shuō)這個(gè)夢(mèng)只有我們兩個(gè)人知道，不能傳出去，不然，會(huì)受到上帝的懲罰的。我醒來(lái)后，發(fā)現(xiàn)床頭上果然有一萬(wàn)元，才相信夢(mèng)里的一切都是真的。上帝保佑！”
約瑟夫主教說(shuō)完，從衣袋里掏出一百元鈔票，放在瑪麗蓮面前的桌子上。瑪麗蓮極為驚訝，慌忙地問(wèn)：“謝謝主教大人！但上帝說(shuō)我還有另外什么大難？怎樣預(yù)防？”約瑟夫主教遲疑了一會(huì)兒，然后回答：“上帝保佑！具體是哪種大難，上帝并沒(méi)有告訴我。但上帝說(shuō)，只有一種辦法可以預(yù)防這種災(zāi)難。上帝保佑！”“什么辦法？”約瑟夫主教臉上現(xiàn)出羞愧的表情，并沒(méi)有立刻回答瑪麗蓮的問(wèn)話?，旣惿徲旨泵Φ卮邌?wèn)：“主教大人，請(qǐng)您快說(shuō)，上帝說(shuō)到底是什么辦法可以預(yù)防災(zāi)難臨降到我身上？”“上帝保佑！瑪麗蓮，請(qǐng)你原諒！我真地不好意思說(shuō)出口。主要是怕你生氣。上帝保佑！”“主教大人，你幫助我預(yù)防災(zāi)難，我怎么會(huì)生你的氣呢？你盡管說(shuō)，不管你說(shuō)什么，我都絕對(duì)不會(huì)生你的氣的?！薄吧系郾Ｓ?！既然如此，那我可要說(shuō)了。上帝告訴我，預(yù)防你另外一個(gè)災(zāi)難的唯一辦法是，你和我同床，并且每周一次?，旣惿?，你不會(huì)生氣吧？上帝保佑！”聽后，瑪麗蓮羞愧得漲紅了臉。她本想拒絕約瑟夫主教，但轉(zhuǎn)念又想到這是上帝之夢(mèng)，自己又怎能違背上帝的旨意呢？一陣許久的沉默之后，瑪麗蓮輕聲地問(wèn)約瑟夫主教：“難道沒(méi)有其它解決辦法了嗎？”“僅此一途！”“你會(huì)不會(huì)騙我？上帝真地進(jìn)入你的夢(mèng)里，并且對(duì)你說(shuō)了那些話嗎？”“千真萬(wàn)確！瑪麗蓮，你想想，誰(shuí)會(huì)敢以上帝之名行騙？那也太膽大了吧！反正我是不敢！瑪麗蓮，我不會(huì)逼你你的。選擇權(quán)在你。你可以選擇相信我，也可以選擇不相信我。但不論你做出哪種選擇，請(qǐng)別忘了，我只是在負(fù)責(zé)傳達(dá)上帝的意圖而已，我只是在為你好而已。我不是為了我自己！”兩人間又是一陣可怕的沉默。最后，出于對(duì)上帝的信任，瑪麗蓮也相信了約瑟夫主教的話。猶豫過(guò)后，瑪麗蓮問(wèn)約瑟夫主教：“那我什么時(shí)候過(guò)來(lái)？”“上帝保佑！今天晚上。上帝保佑！”瑪麗蓮拿起桌子上的一百元，迅速離開主教辦公室。然后，迅速走出圣彼得教堂。