待靜后，老者回應(yīng)。
“如今最有聲望的無外乎狄族國師雪姑族人雪楓、柳城城主門客術(shù)人東參及術(shù)國境內(nèi)‘實(shí)踐派’大家莊游，可這幾位卻都是男兒身，要說最近幾年比較知名的巾幗英雄，那還得到五十年前，從饑荒大災(zāi)中脫穎而出的女謀士——子。”
辰與巴塞面面相覷。
“您說這女謀士與五十年前的饑荒大災(zāi)有關(guān)聯(lián)？”
“沒錯，五十年前，所非閏年，水妖族大赦日并不為所期，恰逢天災(zāi)不斷，極端天氣頻繁，氣候干旱缺水，莊稼禾木寸草不生，西境與中東遭遇史上最為嚴(yán)重的饑荒，百姓流離失所、食不果腹，食人現(xiàn)象更是屢見不鮮，到處是骷髏和干尸，想必你們這代人，定是想象不到當(dāng)時那可怕場景的。”
“見此情景，龍族之后召令天下人團(tuán)結(jié)抗旱，助中東與西境一臂之力，于是在中原十二邦境內(nèi)開展聲勢浩大的籌糧活動，可卻有心無力，反響甚小，主動參與者少之又少，大多都是被迫加入，反倒多增抱怨。”
“為解決此難題，龍后下令在萬里中原尋有勇謀士，不惜出千金聘用，應(yīng)聘者萬千，子也為其一，之前術(shù)國本不讓女子練術(shù)，只是那子卻是男相女身，才得以蒙混于塾中學(xué)習(xí)，這一去卻嶄露頭角，所提‘三席酒’之術(shù)驚艷四座，最終得龍后重用，子之大名也在此時傳開。”
“那現(xiàn)如今子夫人身在何處呢？”
“饑荒大災(zāi)一事，子瞬刻名震四海，多個大國為其投上橄欖枝，可子卻一一拒絕，反而回到了術(shù)國，投身于政界，主倡導(dǎo)為女性解放和女性幸福謀福利，又開起了私塾，免費(fèi)教書育人，只是其門下大多是家境貧寒的女子。待到二十年前，以年事已高為由，解甲歸田，隱居山林，再未曾有人見過，到如今，應(yīng)是有七十高齡了，不知是否還健在。”
“老者可知那山為何山？”
“這我便不知了，我本是一介草民，這些事也都是從來往的過客口中得知，真真假假虛虛實(shí)實(shí)，還得你們自己去定奪。”
“不過，這國中倒有一人怕是會知曉此答案。”
“誰？”
“永安當(dāng)掌柜雪如來。”
“永安當(dāng)，萬事萬物皆可當(dāng)。許多貧窮之人以破衣爛衫當(dāng)銀兩，也有些走投無路之人以情報當(dāng)珍寶，一間小屋，聚集百千故事與信息，你們?nèi)ツ牵瑧?yīng)是會得到想知的答案。”
“只不過，所當(dāng)之物得與所問之事的價值相當(dāng)，若這答案越機(jī)密，則所當(dāng)之物需越珍貴，否則，雪掌柜怕是會心情低落，甚至將客人掃地出門咯！”
“勞煩您告知，永安當(dāng)在何處？”
“城門往西一百米便是。”
“謝過老者了，我二位還有要事去辦，還望您海量。”
“無事無事，把這酒錢和飯錢于我結(jié)了便行。”
“哈哈哈，那是自然。”
辰與巴塞起身，告別老人，在一樓前臺結(jié)賬，順勢留下幾顆碎銀子記于老者帳上，隨后離酒館遠(yuǎn)去，前往永安當(dāng)。
“巴塞，當(dāng)年饑荒大災(zāi)，你也在現(xiàn)場，可曾聽過子這一人物？”
“倒有過。當(dāng)年龍后召天下善謀之才入殿商議，數(shù)十術(shù)士進(jìn)朝，其中便含子，只是她每回入殿皆披斗笠、穿長衣，從未以真面視人，卻只感聲音稚嫩，還是個剛?cè)豕诘暮⒆樱善淠挲g雖小，見識和博學(xué)卻十分驚人，‘三席酒’之術(shù)一出，所聞?wù)邿o一不豁然開朗、心悅誠服，霎那間，迎賓大會滿堂喝彩，這子的名字也便被眾人記下了。”
“這‘三席酒’之術(shù)究竟為何，竟獲如此贊譽(yù)？”
“當(dāng)初龍后熱心，想集中原十二邦的力量，助中東與西境度過大荒，便逐一向剩余十一邦的邦主拜訪，希望能積攢足夠多的糧食，以十二邦的名義賜予。邦主看在龍后的面子上，口頭上紛紛應(yīng)允，但實(shí)際卻遲遲不肯行動，詢問其因，都只說，農(nóng)民賦稅過重，不愿再上繳額外糧食。”
“龍后無奈，不可逼其以權(quán)勢欺壓百姓，便只得作罷，想尋另一方法籌集。”
“‘三席酒’就解決了這一難題。這‘一席酒’邀十一邦邦主、城主、國王于龍城，不為責(zé)令，卻為帶頭辦一慈善會，名為為此災(zāi)籌資，王權(quán)富貴且虛榮，反向逼迫其捐贈多量的寶物，再將寶物化銀兩，以稍高于市場的價格向農(nóng)民購買糧食，農(nóng)民有利可圖，必自愿賣與；‘二席酒’邀各方名士，知書達(dá)理之人善解人意同知深明大義，必會領(lǐng)悟龍后此舉，身體力行參與籌糧活動中，而名士自帶名人效應(yīng)，定會引起其追隨之人效仿，從而擴(kuò)大籌糧的規(guī)模；‘三席酒’邀中東與西境各王，商議減免國家關(guān)稅，免除債務(wù)，以減輕幾國國家壓力。‘三席酒’過后，糧可籌，災(zāi)可渡，而付出的各方面成本也降到了最低，是為事半功倍之法。”
“如此可見，子夫人確實(shí)是一大謀士奇才啊！只是不知，如今是否還能在世上與之相見一番？”
“仍可記得，當(dāng)初為報答子‘三席酒’解燃眉之恩，龍后賜予其手中一把血，若無天災(zāi)人禍之遇，現(xiàn)在應(yīng)是健在，說不定仍是少年女子模樣呢！”
說完此話，正到了永安當(dāng)門口。
一小間屋子，牌匾上黑墨刻上“永安當(dāng)”三個大字，入內(nèi)，當(dāng)鋪臺子高出常人高度，檀木制成的欄桿將外人與內(nèi)部相隔，臺中一小口，專放所當(dāng)之物，一老者頭發(fā)花白，戴花鏡正細(xì)細(xì)打磨一耳飾。
“物品放與當(dāng)口。”聽有人進(jìn)屋，并未抬頭，只習(xí)慣性說出此話。
“老者應(yīng)是雪如來掌柜吧！我二位并非來當(dāng)物。”巴塞回應(yīng)。
“不是來當(dāng)物的，那來我這里做什么？”
“問事。”
“哦，問事？”雪如來將花鏡取下，仰起頭打量二人。
“要問何事啊？”
“關(guān)于術(shù)國女謀士——子之事。”
“這世上知曉這女子事的人不多了，不過你們倒尋對人了，我還真了解一二。”
“如此甚好！”
“只是，我這當(dāng)鋪，從不做虧本買賣，若你們想要知道這其中的答案，那還得拿一個價值相當(dāng)?shù)臇|西來換。”
“你們有何寶物呢？”
辰與巴塞四目相對，咬咬牙，隨后伸出袖子，欲取出手上的玉鐲。
巴塞突然握住辰的手腕，搖頭以示不可，卻掀開自己的衣袖，拿出玉鐲，一把放與當(dāng)口。
“這個如何？”
雪如來將鐲子移于跟前，拿著花鏡仔細(xì)端詳，時不時揉搓幾下，只見鐲子青翠欲滴，內(nèi)含白珍珠粉末，紅瑪瑙作襯，隱約一條白龍形象。
“真是好玉，好玉啊！此生都還未曾見過如此純的青玉。”雪如來高興地連連稱贊，將玉鐲收入囊中。
“二位姑娘如此有誠意，有何要問的便問就是，雪某定如實(shí)供述。”下臺子，推開柵欄，邀二人進(jìn)屋。
“還請進(jìn)屋詳談。”
辰與巴塞入內(nèi)室，店鋪看起來雖小，但室內(nèi)卻寬敞明亮，廳堂內(nèi)擺一木桌，桌上擺著青花瓷杯，周圍圍有木凳。
雪如來請二人上坐并為之上茶。
“掌柜，還請問子夫人如今是否還健在？又身在何處？”
“姑娘真是心急，請先嘗嘗我這從南蠻新進(jìn)的好茶，我再與你詳細(xì)道來。”
辰與巴塞捧起茶，左袖護(hù)杯，吹拂幾下，再緩緩酌一口。
一剎那，夏日的乏困與急躁都被一掃而盡，鼻腔一陣涼爽，胸腔一陣清透，視野也比之前更為開闊。
“好茶！好茶！真是沁人心脾。”情不自禁發(fā)出感嘆。
“哈哈哈，看來姑娘也是懂茶之人！”自泯一口，隨后停下。
“姑娘尋子夫人是有何事？”
“久仰大名，不過想一睹尊容罷了。”
“就為一睹芳容，便抵上這無價之寶，怕是子夫人在二位心中實(shí)不一般啊！”
“確是如此。我二位離家百里，跋山涉水才入術(shù)國，只為尋子夫人，想請夫人幫助一番。”
“想必必是棘事？”
辰與巴塞點(diǎn)頭示意，憶深仇大恨，眉頭緊鎖。
“二位姑娘不必?fù)?dān)心，子確實(shí)還健在。”
“可真？那她現(xiàn)在何處？”
“術(shù)國南端鐘南山隱居。”
“不過，要想在偌大山林內(nèi)尋著子夫人，怕是難事啊！”
“掌柜操勞了，距離與我們并不是困難，就算是走遍鐘南山，也定要與子見上一面！”
“那雪某祝二位一路順利。”起身相送。
“告辭。”