幾日后日中休息之時，子與戶一戶二離“黃粱酒坊”，至無人處相見。

“怎樣，可問著了什么消息？”

“有！”

“與工友無事時閑談，恰巧聊到前幾年的賬夫，那些人知曉的果真不少，還大方、好分享，好興致的娓娓道來，倒將這幾年的事情都說了出來。”

“具體有些何事？”子迫不及待聽著。

“聽他們說，‘黃粱酒館’開館到今年年末正好十年，之前歷經(jīng)起伏，嚴重時甚至出現(xiàn)大規(guī)模裁員，只剩下些年輕人，以減少開支，卻搞得底下人人心惶惶，生怕被辭了去，畢竟雖然勞累、常受上級壓榨，但收入還是比種田謀生強了去，這種狀況持續(xù)了兩年之久。”

“到大前年，情況才有所好轉。‘黃粱酒’的銷量提升了很多，幾個部門又重新忙碌起來，但從那之后，周掌柜似乎比平日里更上心，辭去了干了六年之久的老賬夫，自己一筆一畫記起賬來，前前后后不比員工輕松。”

“或許是身體消耗嚴重，前年便又雇傭了新的賬夫——李賬夫。”

“為何選用新賬夫，而不采用之前六年之久的老熟人呢？”

“甄姑娘的疑問，我們恰好也問過了，得到的回復是說，那老賬夫年紀大了，做不動這些費腦子的活兒，其實之前，周掌柜也親自去請過，是那老賬夫自己不答應。”

“恐怕老賬夫熟知其中蹊蹺，是不想摻合到這泥濘里吧！”

“因被拒，周掌柜只得重新招攬人才，聘用告示一出，吸引了許多善于演算、經(jīng)驗豐富的文客，都知周掌柜與地方官員商賈交好，爭先恐后想要綁著這個‘名人’，認識些朋友，為日后的出人頭地謀個出路。”

“李賬夫也便是其中之一。”

“不同的是，與其他老手相比，李賬夫不過是初出茅廬的秀才，且從未有過記賬經(jīng)驗，年紀輕輕，比甄姑娘易容的面貌還要年輕個十歲。”

“那些個被篩掉的大人物們當初可是眼紅的不行，猜想他應是周掌柜的某位親戚，又或是走了后門，而實際作坊的工友們卻告知我，他不過是貧苦人家出來的崽，讀書也是靠家族親信支撐起來的，自身家庭世代為農(nóng)，也可以想到農(nóng)民培養(yǎng)一個秀才的不易了。”

“大家都說是讀書和運氣改變了他的命運，使他方可從窮人堆里逃脫出來，日后成為有錢有地位的人，卻不曾想，才兩年不到，就被投入了牢里去。”

“牢里？可是與‘黃粱酒館’的記賬有關？”

“確是如此！甄姑娘真是神機妙算啊！這都能猜到！”

“李賬夫總計在‘黃粱酒坊’干了兩年，本來相安無事，可去年年底，他莫名一人前去衙門報官，告的正是‘黃粱酒館’的掌柜——他的上司，所告罪名為‘貪污腐敗、偷稅漏稅”，當時在柳城可是掀起了一陣熱議。”

“庭審當日，萬人空巷，無數(shù)百姓夾道而站，都想看看這柳城最大酒坊的熱鬧。可奇怪的是，擊鼓報官、信誓旦旦說自己掌握確鑿證據(jù)的李秀才，在公開庭審的最后關頭，卻撤去了起訴狀，自言是自己搞錯了數(shù)據(jù)，才弄得賬本不對。”

“此言一出，自然所有的矛頭都爭相對準他一人，‘黃粱酒館’趁機一紙訴狀反倒又把李賬夫告了回去，罪名是‘造假數(shù)據(jù)，私挪公款’，原告霎那間轉為被告，李賬夫卻不加辯駁，在公眾庭審上只是叩頭認罪，這一轉變真是令人意想不到！”

“后面法官又強加一條‘虛假報官、擾亂秩序’的罪名，原本十年的牢獄之災延長至十五年，如今，那李賬夫還在北郊牢里關押著呢！”

“大伙都說，李賬夫看著眉目清秀、清正廉潔，不像是會做這些勾當?shù)娜耍珱]有人愿意為他伸冤，畢竟誰也得罪不起‘黃粱’老板，也就都默默接受了這個結果。后面他家人有上訴過，不過就他們無權無勢的情況，自然都被駁回了。”

子默默思忖著。

“在最后緊要關頭態(tài)度驟然轉變，我想，或許收到了周掌柜的威脅。李賬夫可有親屬家信，都居住在何處？”

“有的，父母健在，還有一快行及笄禮的妹妹，都住在三環(huán)西角第四家。”

“聽說，他母親自從得知唯一的兒子被捉到牢里去，精神便開始有些不正常，時好時壞，每日呼喚孩子姓名；女孩為了減輕家庭負擔、籌集為兄長伸冤的籌碼，打算下月嫁給那出了名風流的‘歡伯酒館’二少爺去。總之，生活不算輕松，還是以務農(nóng)為生。”

“怕她嫁了也是無濟于事，這些酒館雖為競爭對手，但同根同源，總是有些利益上的往來牽扯，怎可為她一個女子而壞了兩家的和平？”

“甄姑娘說的是啊！只是那孩子心思單純，不過是想些法子救救自己的親哥哥罷了！”

“甄姑娘詳問李賬夫的事情，是何顧呢？他可是有些用得著的把柄？”

“我初來酒坊時，翻閱書架的賬本，卻發(fā)現(xiàn)前幾年的筆墨新鮮，倒像是近幾月所制，因此推測，賬本應是重新調(diào)整過。這樣，那幾本原賬本便是解難的重點，又得曉周江在此干滿不到一年，時間上對不上號，所以便想讓你們幫我調(diào)查前一年的‘黃粱’賬夫，想著他應是知曉些內(nèi)幕。你們這一說，他定是知道不錯了！倒是可以從他入手，挖出些猛料，再給那些使壞的人棒頭一擊。”

“可李賬夫已被關入了牢里，重重把守，我們要如何接近？”

“既然法官能與‘黃粱’老板私結營黨、暗中勾結，不分青紅皂白給好人多定壞名聲，那便知，錢財就是柳城官場的通行證，想必這樣的風氣之下，下面也是爛的不成樣子了吧！這還擔心什么？只要予些小恩小惠，又不做些過火的舉動，底下人收著禮，怕是高興還來不及呢！”

“明日我便易容去拜訪那身陷囹圄的李賬夫！”