柳城大街，鑼鼓喧天，紅白孝衣，紙錢紛飛，婦孺哀鳴，余音三里。
一環中心半條街的酒館皆降自家紅旗，掛白幡，祭奠‘杜康’開山之人。
“這是何人的喪事，如此大的陣仗？”子帶幾位次等賬夫與鏢師，于一環‘黃粱’酒館收半月入賬，回城路上，已過半天，浩蕩之勢仍未有消減。
“是‘杜康’的黃老板，平日里看起來面色紅潤、身體健康，卻不曾想，前夜中風仙逝了。青年才俊，不惑的年紀，卻有了如此一番作為，只可惜，天妒英才啊！”
“而且，黃老板也是周掌柜的密友，二人一起創業，共同開啟了柳城黃杜齊飛的‘酒城’之路，現在，周掌柜怕也是傷心欲絕了！”
“你說，周掌柜與黃老板是好友？”子問。
“的確。他二人為同鄉，雖年齡相差近一輪，卻關系甚好，志同道合、無話不談。制酒發家也是二人一同做出的決定，后分別取名‘黃粱’與‘杜康’，最開始幾年，兩酒館同飄搖風雨、難以為繼，卻互相扶持、共渡難關，一家有難，另一家必出手相助。”
“前幾年，‘黃粱’受新興酒館沖擊，又恰逢多處投資受挫，資金鏈斷裂，正是四面楚歌的難境。最終，還是黃老板介紹資源，幫助‘黃粱’重振旗鼓、跨越難處。”
“雖近些年兩家酒館競爭愈發激烈，相處逐漸減少，但當初的共患難在柳城也成了一段佳話，因此，比起其他酒家，大家對周掌柜與黃老板要更尊敬些。”
“可因這原因，各家酒館紛紛降半旗，未免也太夸張了點？”
“這是自然，一來是做個表面功夫，隨眾流表達自己的哀思，以博得百姓的好感，二來，也是大家從心底敬重黃老板。不僅因為其重義氣，也是因為他好善樂施、勤儉節約。常熱衷于慈善事業，自掏腰包興修利民工程，而自身卻節儉度日，從未見過其雍容華貴、披金戴銀過，吃穿用度比普通百姓更為平凡，麻衣絲布、咸菜饅頭都是常態。”
“對于一位富商巨賈來說，確是不易了！只是……”
“只是何事？”
“只是既然素日里強調低調簡約，為何過世卻弄的熱鬧非凡、滿城皆知？似乎與平日黃老板的作為不相符？”
“或許……或許是黃老板的妻兒執意如此？畢竟是一方名人，想讓他走的風光些？”
得此答案，子并未再多問話，直徑走回二環酒坊。
傳人遞話，丑時與舊人相見。
“今日去一環收賬，見披麻戴孝、聲勢浩大一喪葬儀式，打聽過后，得知是‘杜康’黃老板過世了。”
“黃老板也與此次行動有關？”戶一疑惑且驚訝。
“我前幾日有去牢房探望李賬夫，被打得不成人樣，全身青腫，是受了周掌柜的嚴重酷刑，雖我之前與他叮囑過，近期會有血光之災，只要守口如瓶，并不會危及性命。只是，還是低估了那群人的殘暴。”
“今夜再到牢房門口，卻見到周掌柜身邊的紅人——柱子，正與幾位獄官竊竊私語，待之走后，我打算再賄賂前往，收錢的獄官卻一反常態，將我暴力趕走了，連金銀都不屑一顧。”
“而黃老板恰巧在這幾日因中風離世，與周掌柜調查的日子過于接近，且去世的如此突然，兩位掌柜之前便有許多交集，過節總是有些，并非真像世人說的那樣安好，又一直是互相競爭的對手，所以，我擔心，周掌柜是猜測錯了對象，殺錯了人。”
“周掌柜連黃老板都敢殺？黃老板在這柳城也是數一數二的人物，他難道不怕自己的罪行暴露于世、招致罪禍么？”
“一山更比一山高。畢竟他還有賭坊和官場的勢力，想要殺人滅口、堵住某些證人的嘴不過也就一句話、幾塊黃金的事情。”
“這商場勾心斗角，比我們這些只顧明里打打殺殺的粗人局可嚇人的多！整天都是如履薄冰、膽戰心驚，走錯一步，那就是直接見棺材了！心理的交瘁比身軀的更為磨人！也是只有精明能干、腦子靈活的人才能于中周旋、生存下去。”戶一感到脊背一陣發涼。
“黃老板也是可憐，莫名就成了背鍋之人，十里鄉親又皆言他是個大善人，倒要我們這真正的‘幕后黑手’有些心懷內疚了！”戶二突而眼神溫和，有感而發。
“倒也不能全全怪咱們，誰也料想不到黃老板會牽扯進此局，況且甄姑娘不是說了么，之前這兩家掌柜便有些過節，說不定也是借此機會，干脆一不做二不休，永絕后患，我們不過給了他一個施暴的理由罷了。”
“戶一說的不錯，如今還是擯棄那些同情的想法，少多愁傷感，多著眼于手中之事，以免有更多的‘黃老板’再遭其毒手，且我們想救的不僅是幾個有權勢的掌柜，更是千萬被蒙在鼓里的平民百姓！與其深陷于已成的定局，倒不如放眼未來，做好將來之事。”
“甄姑娘接下來可有安排？”
“再回到李賬夫一事。于黃老板被殺可見，這周掌柜已是鐵石心腸，再沒了常人的憐憫之心，親情、友情連三接五的拋棄，利欲熏心，被前程蒙蔽了雙眼，被虛偽蠱惑了人心。怕是為了斬草除根，馬上也會對李賬夫下死手了！”
“既然黃老板已經被認定偷拿了賬本，為何還要對李賬夫下手呢？他又困在牢里，哪里能對他構成威脅？”
“李賬夫如今雖為甕中之鱉，但還是擔心他與外人聯系，道出些不利于己的消息。不然，為何他要嚴刑逼問李賬夫，讓他供出自己的同盟，想來，還是怕他懷有些自己不知道的把柄。況且法官所判不過十五年，出獄后，若是與外部敵人聯系，再拿出些他們不知道的證據怎辦？”
“與其為未來存禍患，倒不如現在就處理完畢，以便寬心。”
“那我等迅速得去解救李賬夫，按姑娘說，怕是這幾天就要動手了！”
“不錯。所以今夜特緊急與你二人相見，就是想，能否有一法子讓李賬夫逃脫厄運？”
“若是想讓李賬夫徹底逃脫魔爪，怕是只有——”
“劫獄。”戶一思忖片刻，想出辦法。
“只是那牢房重重把守，僅僅憑我二人的力量，怕是困難啊！要是多些幫手，則是簡易的多！”
“戶二說的是，我也是如此想的！況且李賬夫被解救出來后，也得有武力雄厚之人加以保護，不然，在這權利覆蓋的柳城里，對周掌柜來說，不是透明一般一覽無遺嗎！”
“甄姑娘的意思是？”
“甄某直說了，想怕兩位兄弟應該存有與三當家聯系的那‘千里追蹤葉’吧！”