“又是哪家的喪事？”
“周家遠親侄子，說是食物中毒死咯，口吐白沫，眼睛全白，連眼珠子都蒙得看不見了！”
“這樣嚇人？最近是怎么回事，這些大家接連出事，過幾日便有一隆重喪事？整日里敲鑼打鼓，倒是搞的柳城被陰郁籠罩，沒了往日的喜慶。”
“畢竟是有錢人家，多得是置辦的錢財，可不得風光的走？與我們這些馬革裹尸的下等人，自是不一樣的！這吵人心思的罪，還不得我們自己受著！”
“善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到。我看，他們這英年早逝，只怕也與自身或家族的作惡有關系！”
“黃家與周家都是柳城白手起家的生意人，平日作風咱們也是有目共睹的，哪有什么因果報應一說，怕是你這瓜娃子瞎說八道？”
“我們又不是里頭人，咋曉得里頭的真實情況呢？”
子立于市井小民中，聽聞百姓喧鬧談話，不禁感嘆。
人與人之間的悲喜并不相通。
又回到“黃粱客棧”。
周掌柜眉頭緊鎖，飲茶解渴，柱子也緊跟身旁。
“今日召你前來，想必你也應知何事。”
“甄某知曉，江生突然離去，‘黃粱’東房部長一職暫且空缺，作為‘黃粱’的心臟，這位還是得趕忙填補上為好。”
“甄賬夫腦瓜靈活，可是比我那侄兒聰明。”
“江侄離去的匆忙，屬實讓人料想不到！但他的死，又覺得蹊蹺不已。一愛吃魚的人，怎會不知魚與甘草不能同時食用？我倒是覺得，是有人故意害他，事成之后，再放的甘草，目的是掩人耳目。”
“而能讓他甘心赴宴的，必定也是一熟人！甄先生覺得，我這分析的可是有理？”
說罷，暫且盯著子。
“卑職，卑職一心撲在工作上，當日可是連‘黃粱酒坊’的大門都沒邁出過！周掌柜，周掌柜可不能懷疑甄某啊！若是不信，您可以去問問同我一起工作的李師傅、姚師傅！他們可以為我作證！”一下子跪倒在地，頭碰磕出響聲。
“我于事后專去事發地附近打聽過，皆言，江生是獨自一人前去的，定了‘湖心亭’的上等包間，還帶了內人做的飯菜，為的只是一賞雪景、放松心情，做魚的師傅誤把甘草當香菜添加，由此才導致悲劇發生。”
“那可是柳城有名的師傅，怎會犯這些低級錯誤？況且也去問過侄媳，哭哭啼啼說，她男人之前說著是去見一友人，卻未曾透露姓名。”
子余光見王柱子正虎視眈眈盯著自己，自然不敢說出詳情。
“甄某一直與江生待在帳房，近幾日從未見人單獨拜見。會不會是江生故意欺瞞，只是為了一解嘴饞，卻恰巧碰見做魚師傅出了紕漏，由此丟了性命？”
“是真這樣么？”周掌柜再飲一口茶。
“柱子也是這樣說的，難道真是我猜疑過重？”
“想怕是快到一年一度的‘酒釀評選會’，掌柜神經過于緊張了。要不我再給您添上一杯醒神茶？”柱子貼耳，輕聲細語問道。
周掌柜自然點頭，將杯中見底的茶杯遞了過去。
“江生生前與你關系要好，也多次在我面前推薦你，因此想必你定知曉些其中緣由，既然連你也這樣說，那或許真是上天要奪他命了！”
“江生心思單純、待人和善，就算去了地府，也會被好生照顧的，周掌柜還是莫要太傷感了！”柱子在一邊勸慰，端上新盛滿的茶杯。
“王主管說的是啊！來生，江生一定也是大富大貴的命！畢竟有您這么個大善人在現世為周家人積福著呢！”
兩人一唱一和，哄的周掌柜很是心歡。
“你二人說的有理。言歸正傳，國不可一日無君，‘黃粱’也不可一日無帳房部長，我近日忙碌，實在沒有心力再去操勞這些，因此，得立刻找人替上去。既然派你前來問話，自然是看中你的資質。”
“你雖進‘黃粱’不久，但做事得當、知分寸，學習的又快，常日跟在江侄身邊，得重栽培，想怕也是對‘黃粱’帳房事務了解的差不多了？”
“承蒙周掌柜夸贊，甄某大致知道的差不多了。”
“那甚好！今日喊你前來，其實主要有兩事，一是問問江侄去世的事情，打消我這疑慮，二來，便是選出這‘黃粱’的新任部長。自然，你是最佳的人選。”
“那掌柜的意思？”
“從明日起，你便搬到‘黃粱酒坊’東房正房去，等會兒我派幾個下人打掃打掃，移除江生之前的物品，再請幾位高僧做做法。”
“謝周掌柜提攜，甄某無以為報，只能兢兢業業、勤勤懇懇，做好分內之事，絕不讓掌柜的煩心！”子裝作欣喜若狂的樣子，連連磕頭道謝。
“甄先生有這心便是好事，倒希望你謹言慎行、再接再厲，真像你之前說的那般言聽計從。至于之前托給江侄的‘慈善學堂文書’一職，則移交給柱子，你對這方面完全是新手，便不托付于你了！”
“謹遵掌柜安排！”
拱手作揖，未多閑話，自覺離去。
屋內剩余柱子與周掌柜二人。
“選派如此一位新人，若不是你推薦，我倒是連想都不會想到他的。”
“甄賬夫雖年輕，但也勝在年輕，學事快、思維敏捷，又會說話討人喜歡，比那些老頑固、書呆子們可是好得多了！是一個可栽培的人才，無依無靠、無爹無娘，您本來就是他窮途末路時伸出援手的恩人，有這層前提在，說不定，以后也能成為我們的得力助手。”
“倒希望他不要成為第二個‘李賬夫’，否則，我便不像之前那般心慈手軟了，還是直接永絕后患為好啊！”
“掌柜說的是！不過那李賬夫也是遭了天譴了，想逃出去，卻被浸死在‘織女河’了！這是上蒼在幫我們呢！”
“你跟于我也七八年了，之前都拖你做些處理后事的雜活，其實那‘文書’一職本該就是你的，我當初給江侄，也是迫不得已，這些還望你知道和理解，莫要因此與我存隙。現在還你也是不遲不是？”
“掌柜說這話就見外了，您安排自然有您的想法和思慮，小的哪敢有什么其他心思？聽命行事便是！”
“那便好，那便好。莫要一點小事壞了我父子二人的關系啊！”
“掌柜好心情，要不，再來一點提神醒腦的補腦茶？”
待安穩好周掌柜后，王柱子離開客棧后方，前往前廳。
遲了，一切都遲了。
遲來的道歉像被拍死的臭蟲流出稀黑的汁水一般令人憎惡。
子早已猜測，故意停留在此。
“甄賬夫還未離開？”
“還有些帳房的事需要和客棧前臺對對，想著，王主管應也有事想要與甄某說，倒免得您麻煩、再找時日了。”
“哈哈哈，甄賬夫果真是好眼力！那還請借一步說話。”
邀子入前方后室無人處。
“當日，你確實是一人不見？”
“王主管說的是何時，又是何地？”子故作糊涂。
“這里無人，你也不必懷著明白裝糊涂。沒錯，江生一事的確與我有點關系，我也不怕告知你實話。那毒，正是我下的。”
稍微停頓，繼而言語。
“我去宴請江生時，雖從側門而入，但卻明確知道你也在房內幫著做事，毫無疑問，你定是看著我了。為何剛才，卻不在周掌柜面前拆穿我呢？”
子換做諂媚討好的眼神盯著柱子。
“識時務者為俊杰。”
“哈哈哈，好一個識時務者！我果真是沒看錯人！想必你也知曉，你這位子，也是我推薦上去的。知道你是和我一樣貪權的人，只要站對隊，我升一官，你必也長一職！想必我這話，說的已經是很明確了！”
“甄某感恩戴德，還希望成為王兄的左膀右臂，助王兄早登高位！”
柱子滿意點頭。
“之后聽從于我，好事自然少不了你的！”
從自家住房的柜子里抽出一袋金銀，全全交予子。
“這只是你一個賬夫部長能夠撈到的少些油水，是我專用來感激你的！等之后再與我一同升官，那發的財可是千倍萬倍！”
“謝王掌柜！王掌柜就是甄某的再生父母！”
一把接過，跪拜行禮，仿佛真落入了那錢權的無底深淵一般。