白日，受召，王柱子進北街牢房，手里提一熱和可口的吃食，由木匣子包裹，上頭批一層保溫的羽絨被。
與門口獄官說幾句話，大搖大擺入了護衛森嚴的牢里。
帶頭人將王柱子領到周掌柜所在地，離去前特意叮囑：“總管吩咐的事情，你們可別忘記了！”
王柱子點頭示意，進了門。
周掌柜臥倒在地，蜷縮一團，胡子拉碴，一日不見，居高臨下的氣質已被頹喪替代，讓人難以想象，這落魄的人兒竟是柳城大名鼎鼎的‘黃粱’掌柜！
沒想到，你也有這么一天啊！
柱子將沉重的食物放置地上，托起打顫、睡眼惺忪的掌柜。
“掌柜！您受苦了啊！”還是如往常一般顯示自己的卑微，這偽裝的尊敬，他已經游刃有余了八年。
“柱子？”周佐肖睜開眼，盯著面前之人，摸摸凌亂的頭發。
“他們果真把你放進來了！那就好，那就好，那我就有救了！”周掌柜充滿希望。
“周總管可有找過你？”
“他昨日下午專托人告訴我，讓我今日申時過來一趟，說是您有事告知我？”
“哼！他那貪得無厭的家伙！把你放進來，不過是要你從我這打探消息，好去給他拿錢罷了！”
“總管開了價？”
“九千萬！”
“九千萬？”王柱子沒想到，這‘黃粱’掌柜的資產竟可以達到如此地步！
“您同意了？”
“不然能怎么辦！如今只有答應他的要求，否則，他也不會把你放進來了！”
“你等會兒回去，到我房子一層燒火做飯處，那柴火堆積的下面，有層暗道，里頭是存老酒的地窖，有一大型鐵盒子，鑰匙在第八口罐子里，拿出后，打開，將里頭的銀票和黃金全全拿出，一并交給那周總管。”
“數額應是差不多。”
“記住，這事我只給你說過，是因我信的過你！我無兒無女，這‘黃粱’加那財寶本身就是為你打拼，遲早是你的！不要這時候貪心，等我出獄后，我們父子繼續拼搏，力挽狂瀾，‘黃粱’回到頂峰那是板上釘釘的事情！可別因小失大了！”
這話，是故意說給柱子聽的。
“柱子知道了！”
轉身，為周掌柜準備食用的晚餐。
“掌柜昨日入獄后，吃睡想怕都不好，一直提心吊膽、怒火中燒吧！我從客棧過來，特讓小二做了您平日里愛吃的飯菜，雖地方不同，還是要保重身體。”
將一碗碗熱和的飯菜端出，放置冰冷的地面，蒸汽給嚴寒的牢房增添了些溫暖。
“還是柱子最真心誠意關心我了！患難見真情啊！”
“你跟于我多久了？”
“掌柜，再過幾月，正好八年。”
“八年了，日子那么快啊！記憶中，你還是那城隍廟口討飯吃的小乞丐呢，如今，早已獨當一面，成為了我的心腹大將！想這幾年，‘黃粱’起起落落，都是你陪著走過來，如若沒有你的幫扶，有些難關能不能過，怕還真是個謎。”
“掌柜說這些做什么，柱子的命都是你救的，做那些事，都是本分，報恩罷了。”
“你那恩，其實早就報完了。我不過給了你一口飯吃，剩下你做的，都是靠的情分。”
“沒那么高尚，掌柜這樣說，是高看柱子了！不過就是想找個平穩的地方，做個小官，混個飯吃！”
“你知道我當初為什么收你做義子嗎？”
“掌柜無子，或是看柱子與您長的有幾分相似？”
“你與我相像，不僅是面貌，性格更是如此，都有一種不服輸、不怕天不怕地的韌勁兒！有時候，看你，就像看到了年輕時候的自己。但你比我能干，在你這個年紀，我還待在家里混日子呢！”
“我半生都在商場，浮沉十幾年，從一無所有到現在錦衣玉食，都是一步步拼出來的。整日憂思郁結、忙碌輾轉，未曾考慮過生兒育女的事情，我這輩子辛辛苦苦討來的日子，怎能拱手給那有絲血緣關系的兒女瓜分。老子受苦，他白享樂，想想，是憑啥！”
“而你不同。你是與我共吃過苦的人，那之后的好日子，肯定有你一份！”
周掌柜握住竹筷，打算開動。
“我說這話，也是為了定你心。別看現在一些小挫折，當初面臨倒閉，‘黃粱’都挺過來了，這又算得了什么呢？只要你繼續聽我的話，以后的‘黃粱’定有一半，屬于你王家！”
像是擊中了柱子的心坎，他不由得咯噔一下。
震驚片刻，又冷靜下來，裝作無事的樣子。
“是。柱子知曉了。”
“天冷。掌柜喝杯熱茶吧，慢些吃，莫嗆著了。”
轉身，揭開夾層，遞出一青花瓷杯，側目而視。
“掌柜，喝茶吧。”
……
外頭飄著雪，一片片落在絨毛上，和與江生相約的那一日很像。
一步一坑，心情卻沒有當初的暢快。
“哼！”
王柱子一聲冷笑。
“若不是跟你這么長時間，怕也入了這哄騙的圈套吧！只會在需要我的時候給些甜言蜜語和小恩小惠，得意時，卻又把我當舔血的螞蝗，使命的甩脫。我不過終究是你的一顆棋子罷了！哪里來的‘日久生情’呢？”
“本以為我已像你一樣冷血了，真是高估了自己！見到你這副慘敗討好的模樣，像極了這么多年的自己，真是可笑！若真說報恩，那這回，就算是報的最后一次了。此后，我王柱子與‘黃粱’再無瓜葛。”
“因果報應。這一切，都是你的過錯！自己受著去吧！與其接手茍延殘喘的‘黃粱’，每天提心吊膽、受田老控制，倒不如，找個蓬萊島，過逍遙日子去！”
走至無人角落，取出紙包的粉末和一張篆刻‘遺囑’的宣紙，點燃火柴，一把燒盡。
耀眼的光照在面無表情的臉上，印出釋然、貪婪與憧憬。
夜間。
如安排的那樣，東參以審視犯人的緣由入了牢房。
“今日可有人來過？”東參詢問看門的獄官。
“大人放心，牢房重地，除了必要的行政人員，今日只來了一位送飯的家仆，停留不過半個鐘頭，留過飯便離開了。”
“誰許他進來的？”
“是周總管吩咐的。”下面人不敢隱瞞東參。
“總管說，牢獄也需人性化些，在判決之前，應是能讓犯人吃個好飯，睡個好覺。”
“真是一套說辭！好會狡辯！”
憤懣不已，氣著走進牢房。
到周掌柜關押門口停住，卻見那喪氣之人背對大門，雙膝跪地，做祈禱狀。
“壞事做盡了，倒想著求菩薩保佑了！那慈悲的上天，怕是看都不愿看你一眼的！”
周佐肖聽聞聲音，迷惑著回頭，卻只見到一身白衣背影。
“好生奇怪，那‘黃粱’掌柜安然無恙，難道是，老師算錯了？”