次日至正午，公眾庭審會才正式開庭。
倒不是突發事件，只是觀摩人數過多，檢查便耗費了整個上午，所及之處，人山人海、摩肩接踵，唏噓的海浪翻涌，積成嘈雜的嘰喳，周圍拿杖棍的衙役不得不放大音量，控制秩序——這比往日每場庭審都要熱鬧，是個難得一見的大案子。
辰隨人流涌進，穿插其中。
李賬夫戴帽，換一身干凈衣裳，丑面帶輕紗，樸素長衫，皆于清晨從側門隨東參入內場，雜亂無序時，偷摸出門，混于人群，兩人位置稍前，一左一右。
鴉雀無聲。
公堂中央立一公案，梨花木桌上放筆、墨、豎紅綠頭簽的簽筒、醒人的驚堂木，整個臺子偏右處今日專擺兩靠背座椅和及腰的長桌，做飲茶所用。
觀看的百姓站在臺階下，離公堂大約一米距離向四方散開，一百八十度自由排布，倒是有些劇場的意思。
不多時，東參先從右門進來，順勢坐到準備的椅子上，飲一口熱茶。
“旁邊的是誰？怎還多出一個人來了？”
底下人議論紛紛。
“不知道嗎？是東參大人??！專來旁聽這次審判呢！看來，周掌柜犯的錯，不小?。 ?/p>
“什么！東參大人也來了！好些年沒看到大人出現在一環，最近怎么有時間來體察民情？”
“‘黃粱’怕是有大麻煩咯！”
“那以后的酒是不是免費，或者有個大折扣？”
正你一言我一語，周總管與法官由左門出場，到右方拜見東參，寒暄幾句后，總管靠東參而坐，法官上公案。
“開庭！”握住驚堂木，往桌上一拍，頓時吸引所有注意。
兩旁衙役拿起長棍，對地面戳出聲響，齊喊堂威，堂役擊堂鼓三聲。
“傳被告人——‘黃粱’掌柜周佐肖！”
一聲令下，兩名獄官押送周掌柜上公堂。
周掌柜滿目蒼涼，頭發亂糟糟，跪西邊跪石，身上穿著刻“囚”字的白衣。
“周佐肖，原柳城二環游山村人，今年三十有六，現居一環天道街‘黃粱’酒館，為‘黃粱’酒館、客棧、酒坊掌柜。”
“是……正是在下?！?/p>
“今日庭審一事，正是與你‘黃粱’企業有關，你先詳細說說‘黃粱’的具體情況?！?/p>
“‘黃粱’是鄙人私企，到今正好十年，旗下以制酒、售酒為主，分布在一環天道街、二環主路街，工人、賬夫、前臺伙計加起來，一共一千零五十二人，每季度都按時交費，從未逾期，法官明鑒啊！”突然以頭搶地，涕泗橫流。
“周掌柜怕是真有苦衷，不像是會做壞事的人?。俊?/p>
“對啊，咱們村的學堂就是他贊助的呢！如此善良的人，能做些什么壞情事？可是搞錯了！”
底下百姓見此慘狀，不禁同情起周佐肖來，聯想起平日的作為，好像確實沒有什么挑剔的地方。
“安靜！安靜！”
又是一聲驚堂木響。
“我們自是有證據，才會動身抓人，在公堂上哭哭啼啼，像個什么樣子！莫要裝可憐，博同情了，行不通的！”
“拿證據上來！”
右邊一隨從將放于手中的賬本雙手呈上。
法官將封面展于觀眾。
“甲三百六十五年‘黃粱酒館’賬簿集。”
拿起翻看。
“第一季度，一、二、三月收入分為一百一十五萬兩、二百萬兩、一百六十二萬兩，總計四百七十七萬銀元，各項支出，一、二、三月，七十七萬、六十萬、八十四萬，總計二百二十一萬，實際純利潤二百五十六萬。而同年同季度向稅務部門所報數額為一百四十萬?！?/p>
“對于酒家，柳城特意劃分額外的收稅標準：按季度收稅，純利潤在0～150萬為第一檔，稅率為20%；150～300萬為第二檔，稅率為30%；300萬以上為最高檔，稅率為40%。如此，一個季度，應繳稅76.8萬銀元，偽造記賬憑證，實際繳稅28萬元，偷漏稅款48.8萬銀元?！?/p>
法官一氣呵成，做好了功課來的，想在東參面前大顯一番身手。
“乖乖，三個月就偷稅五十萬兩！我這一輩子都不知道能不能賺個它的零頭哦！”
“一個季度五十萬，一年兩百萬！‘黃粱’創辦十年了，十年，不就兩千萬了么！”
“錘子喲！這么多！賣的是酒還是黃金喲！”
……
“這可是你家賬夫親筆寫下的，是真是假？”
周掌柜哆哆嗦嗦，腦袋沉沉低下去。
罪是逃不脫的，坦白從寬、抗拒從嚴，卻還是希望借助三寸不爛之舌，博得減刑。
“回法官。這賬本確實是‘黃粱’賬夫做的，但與我們帳房的賬本總有出路，說不定，他的這本，才是杜撰的！”
“您若不信，可以拿前幾年的做對比，記賬風格、筆記都不相同?！?/p>
“前幾年并不為李賬夫管理，記賬風格怎可能一模一樣！”東參見他信口雌黃，憤怒添上一句。
“小的惶恐，雖人員不同，但都是經過培訓，才當上‘黃粱’賬夫的，總的來說，筆記大概一致，怎會無緣無故在這本，出現如此多的收入？又怎會多出些平日里賬本從未出現的人來？”
“那是你為隱瞞，故意簡化賬本記錄，又故意刪除某些不堪入目的交易和名稱。這本，才真實記載了交易的明細！瞧瞧那上面的名字，大大小小的官員都涵蓋在內，你難道敢摸著良心說，你與他們毫無聯系，全是這賬夫編撰的嗎？那他真是好膽量、好大的地位，竟然認識那么多高官顯貴，還敢造他們的謠？”
東參此言讓一旁的周總管、坐臺的法官嚇破了膽，生怕自己的名字被泄漏出去。
“不瞞大人！”周掌柜移動方位，跪向東參。
“那李賬夫實際心腸歹毒、貪得無厭，因工薪原因與我產生分歧，后懷恨在心，便使出這一招，或是良心發現，撤銷了對我的狀告，最后發現，他才是‘造假數據、挪用公款’的罪人，這賬本，就是為誣陷鄙人而造的?。 ?/p>
“您可問問法官，這案子也是他負責的！”
好你個周佐肖，把麻煩推到我身上！
法官無奈，只得替他說話。
“東參大人，確實如此，當初那案子已經很明目了，是那李賬夫做的錯事，如今拿的賬本又是他做的，加上周佐肖闡述他二人的矛盾，不排除報復、栽贓嫁禍的可能?！?/p>
“是??！大人！”周掌柜心里樂開了花，這樣下去，無罪釋放都有可能！靠人不如靠己啊！
“那如果是有人故意以家人性命脅迫他呢？又或是，重要證據被壞人搶了去？他還如何反駁，只得繳械投降、任人宰割了！而我聽說，李賬夫前月末，是逃獄淹死在河里了？人死了，你說什么都無法佐證，又怎能辨析你的真偽呢！”
“那大人也不能因為這區區一本不知真假的賬本，就下令抓人吧！先斬后奏，如今法治社會竟還出現了暴力性執法，真是怪事啊！怪事??！”
一下子又將矛頭轉向東參與周總管。
“先抓人再審判，證據都不充分嘛！怎么就把人關牢里了呢！看他的樣子，恐是在監獄里遭到了殘忍對待哦！”
“難道是想要屈打成招？”
“那周掌柜還是勇猛，不向惡勢力低頭啊！竟敢如此頂撞兩位大人！”
一個十惡不赦的壞蛋，幾句狡辯，就把自己塑造成受盡不公、滿腹委屈卻又敢于抗爭的的可憐人。話??！那么多虛假的地方！沒有理性的人，只能被牽著鼻子走。
“不要血口噴人啊！什么暴力執法？不過是將你押進牢房，等待審判罷了！何時先斬后奏了？難道你敢說，這賬本不是證據嗎！”
周總管沒想到周佐肖竟然來這么一出！人是他抓的，這不是在給自己扣壞官的帽子嗎！“暴力執法”的臟水，他怎可忍？
“可小心你說的話！隨意污蔑在朝官員，那可是重罪！”重重拍響木桌，肉眼可見的憤怒。
“總管息怒，總管息怒??！周某也是實話實說?。 ?/p>
要你趁火打劫！把你也拉下水，給你些顏色看看！我周佐肖可不是那種吞聲吃虧的人！
“你……”
氣的總管怒目而視，雙拳緊攥。
整個場面陷入僵局。
只有物證，沒有人證，確實難以給他定罪，但就如此放了他，實在不甘心。
整個公堂安靜下來。
“等等！我可以作證！”
人群中突然冒出一聲，所有人的目光都被吸引過去。