夜間，巴塞急忙與子聯系，報告這一好消息。
“合作的事情談成了，后日丑時‘田家24號賭坊’拿貨，一共是二百六十萬兩，剩余的存貨都在此了。之前所有，已經全賣給了‘黃粱’掌柜。”
“辛苦巴塞將軍了，今日發放工資、清點賬戶發現，‘黃粱’柜臺還有近三十萬現錢，明早再去周掌柜住處尋尋，他那些古董收藏外加收入囊中的錢財，抵這三百萬，應是綽綽有余了！到夜里無人的時候，再偷摸交與你。”
“好！”
“東參請來相助的人，你可見過了？”子問。
“見過了些。他們隱藏的秘密、分散，打扮各異，有些像農夫，有些卻似貨真價實的賭鬼，神態、動作絲毫沒有戰士的影子，確實是訓練有素的特種兵。”
“其中一人主動找上我的，說是東參大人闡述了我的特征，特四處游走，憑這長劍尋人。在一小巷處相遇，故意撞到我，得與我說話的機會。他正是此次行動的組長，加上他，一共十二人，各分布在不同區域。若是有事，直接到‘桂香客棧’門外尋他便好，貓狗同叫三聲，即是訊號。”
“我明日將此事告訴他，讓他派幾個戰士當作搬貨的勞工，與我一同進那地堡，到時候子再和他聯系，與剩下的兄弟們集合。我們在內，你們在外，來個完美配合，將那些犯人一舉拿下！”
“有巴塞將士協同作戰，這仗，必是能勝！”
——
同夜，一環法官宅門。
當日分別時，姜法官為攀附權貴，硬是將東參留在了自家府邸，每日不離半步，常噓寒問暖、好生伺候著。
辰以遠親外甥女的身份與東參一同入了法官府，分得臨近的房間，與東參相鄰，皆住在西廂。
由此原因，少有出遠門，未能與他人聯系。
辰正運功打坐。
體內的氣順暢自如，精力集中，運火時不像從前那般費力。
只凝神聚氣，殘火由身體各個器官衍生，沿暢通無阻的經脈直送雙心，再匯聚指尖，所得純火穩而不妖、亮而不雜。
“這便是靜心的作用。”
“龍火借外靈為己用，但外物好壞參半，有優靈，亦有邪靈。開自身之靈，實際就是自制一張過濾網，取其精華去其糟粕，心若是浮躁，那網織的怕也是漏洞百出，煉出的火自然算不上上乘。”
“倒是悟出些修煉的門道了。”
將手中兩團透亮的焰火收回，星點大小，門外觀看只以為是燭光。
夜已深，寂寥無人。
突傳來幾聲野貓嘶叫，門欄處窸窣作響，急促的呼氣與心跳擾亂了正常的頻率。
“有人！”
辰猛然睜眼，輕聲移至前門，幾個黑影一閃而過，直奔隔壁東參大人的房屋。
“是來找東參大人的！”
“幸虧子之前有提醒，怕出意外，專要了這相通的廂房。”
門外的黑衣人正欲放煙推門，辰先一步用手帕蒙住口鼻，混入東參屋內，藏于木床邊一衣櫥后，與黑暗混為一體。
一絲絲白煙順著抿開的窗戶紙流瀉，待其飄散后，輕微的“嘎吱”一聲，兩個枯瘦、全身漆黑的人擠著夾縫進來，獨留一人在門口放風。
走顧右盼，見無人，放松了下來。
二人移步到東參大人的床前。
因迷煙的作用，東參已睡死過去，聽不見外界任何動靜。
“動作快點，迷煙只有半個時辰的功效！”其中一人小聲提醒。
另一人從袖口掏出折成方塊的白紙，解開繩結，將里頭的白色粉末倒入喝茶的瓷杯中。
“把人扶起！”
聞聲照做，將側著的東參翻轉過來，正臉朝上，粗魯地掰開嘴。
“灌下去！”
正當瓷杯將要碰到東參嘴角時，辰從衣櫥后現身，繞到兩人背后，趁其不備，猛敲脖頸，發出幾聲碎骨的咔嚓，兩人紛紛暈倒過去。
“好了沒有？動作快點！”
外門的黑衣人匆忙催促，卻沒有回應。
打開門，想要進入一探究竟，辰蹲在內門口，見人，順著開門的小縫用劍柄猛戳要害，一陣凄慘無聲的疼叫，這人也暈死在地。
辰將三人用粗繩捆綁，厚布堵住嘴，拖到一旁偏僻角落，自己則持劍席地、靠東參木床柱子歇息。
白光照入屋內，余人還在酣睡，東參摸著朦朧的雙眼起了身。
“辰姑娘，冬日天寒，怎坐在地上睡著了？”
見辰雙目緊閉，睡于冰冷的地面，驚訝地將她輕輕拍醒。
“回床上睡吧？”
辰張開眼，滿是鮮紅的血絲，自昨夜那事后，不敢松懈，整夜守候著，怕東參再遭遇其他不測。
“東參大人醒了！”
“姑娘怎到這邊來了？難道是昨夜有動靜？”
“的確如此！不過大人放心，那些人，我都處理好了！”
打開裝衣服的衣櫥，里面滿檔塞著三個全身黑布包裹的男人，手腳全綁，嘴里咬著衣物，見到亮光下的二人，哼嗯的試圖掙脫束縛。
“大人莫怕，都綁緊了，構不成威脅的！”
東參上前，扯下幾個用于掩蓋面容的頭套。
兩個中年男人，一個年輕瘦弱的孩子，都為柳城本地人。
拉出堵嘴的布。
“你們是誰派來的？周掌柜、周總管還是哪些曾和我生隙的人？”
無人應答。
“快如實招來！還可以留你們一命！是誰派你們前來害人的？不知道這位乃是柳城的大功臣——東參大人嗎？”辰在一邊輔助。
“柳城的大功臣與我們這些農民又何關？我是沒享受到他的福利！要殺的，就是那個大名鼎鼎的東參！殺了他，才是為我們農民階級捍衛正義呢！”年輕人憤懣不已，滿是抱怨。
“你說的什么胡話？”
“和他們說有什么用！他們這些高官坐享榮華富貴，有錢人只幫有錢人，哪里管我們這些真正下層人民的生活！”另個男人喝止住了出聲的小伙子。
“計劃失敗。”
總結一般得出結論，三人心領神會。
突然幾人面紅耳赤，全身用力，嘴角冒出一股鮮血。
“不好！是要咬舌自盡！”
反應過來，立刻扒開幾人緊閉的雙唇。
可已經遲了，三條半截的舌頭松散的掉落在地，周邊濃稠的像刷上了一坨紅色的漿糊。
全全沒了氣息。
“死了！都是柳城的孩子啊！”東參傷心欲絕，并不知道自己錯在了哪里，望著還殘存溫度的尸體，陷入了自責與懷疑之中。
“大人！莫聽他們的話，都是被那些壞人蠱惑了！您得振作起來，才能為他們報仇雪恨啊！”
辰將茫然失措的東參扶起，另沏一杯茶。
“大人先緩緩，這事兒，我來處理。”
走回三具尸體面前，一個個將其拖到后院冰凍的泥地上，見無人，用心運功，生起一團濃烈的大火，轉移到地上的三人。
半個時辰后，衣物、骸骨、血漬煙消云散、化作灰燼。
辰緊盯著修煉得來的龍火，心中百味雜成。
“沒想到，用功修來的第一批純正的龍火，竟是用在毀尸滅跡上……”
——
原來，自“以酒興城”之法推進后，柳城商賈迎來春天，底下產業如日中天，擁有充足的資金后，為了進一步擴大規模，逐步對周圍的農地進行擴張，妄圖將臨近的田家也變為其版圖的一部分。
最初是以買地的正規方式，到后期，竟然強買強賣，創作陰陽合同坑蒙農人，導致許多農民沒了地、又拿不到錢，生活貧苦不堪，官商一體，上訴得不到反饋，只能白憋一肚子委屈，任人擺布。
若是東參沒有提出這政策，就沒有酒行的振興和財富的壟斷，那些商賈也不會憑借資本的力量而恣意妄為，自己的農地也不會被人騙了去，生活也不會到這流離失所、饑腸轆轆的地步！
如此看來，那過度“吹噓”的功勛對這些少數可憐人來說卻是弊大于利。
任何事情本質的雙面性，是擺脫不掉的。
一些小人抓住底層人的軟肋，煽風點火一下，便得來主動投誠的盟友，再答應事后予些小利，就都成為了忠實的信徒——這三人，也是受害者。