正午時分，計票人員統計數據，將所有“正”字相加得出總數，換白墨記于名字之后。
一群人圍在四周，焦急緊張等著結果的宣判。
仔細對比，從高到低，得出第一至第十位的酒家。
“探花位——劉韞掌柜旗下‘歡伯’。”
一拿筆年輕書生報道，聲音渾厚響亮。
每隔五百米便有傳話的人員，消息接連傳遞，整個一環皆可聽聞。
“榜眼位——黃天道掌柜旗下‘杜康’。”
黃少爺攙扶母親站在一起，身后跟隨幾個家丁，得知結果后，卻無喜色。
“之前都是‘黃粱’與‘杜康’爭榜首位，如今‘黃粱’已不在，憑‘杜康’的資歷與品質，按理說，這第一是勝券在握的。為何卻只得了個第二的名次？”
“難道還有比‘杜康’更勝一籌的酒？”
“又是哪些新生的翹楚？倒是想一睹為快啊！”
臺下的觀眾絡繹不絕，迫不及待掀起黑紗，曝光真容。
“狀元位——”
咽口唾沫，隨后大聲喊出。
“周遙小姐名下‘蘭楨’。”
“‘蘭楨’？周掌柜侄女推售的那家？”
“不就是掛了新牌子的‘黃粱’嘛！還是老作坊的手藝，也難怪‘杜康’會輸給了它！”
“連城主都夸贊它的口味，我也去嘗過，吃了后確實感覺精氣神強勁了些，與普通酒還是有差別的。”
“之前不是開藥房，賣解毒丸么？怎換了營生的行當，加入了釀酒的行列？”
“藥賣不出去，自然及時止損。商人都是跟著市場走的，哪兒香，便要去哪兒湊杯羹。”
“你怕是不知道？這酒啊，是藥酒，草藥與酒混合而成。長期服用，是會有解毒的功效哩！那藥苦，吃的人少，所以她們才造出藥酒來。”
“就算是未食過‘冰花毒’的人飲之，也并不會對身體造成傷害，每天吃些，反而還有助于養生保健呢！”
“你怎的知道？”
“喝她們酒時，專門介紹的。城主也飲了，說明定不是騙人的把戲！”
“這女子年紀輕輕就獲如此殊榮，年少有為，未來可期啊！”
一群人嘰嘰喳喳，褒貶不一。
就算是有不甘，仍舊改不了結局——在城主相助下，“蘭楨”聲名鵲起，甚與幾邦商會會長達成合作，拓展中原市場。
這是一場官方性的商業活動，簽訂合同時，所用名稱不為“周遙掌柜”，卻是“柳城”——也正說明新建“蘭楨酒坊”的官方性質。
可有的人卻沒有意識到這一點。
消息也傳到了一環北街的斷頭臺。
周佐肖手戴鐐銬，被羈押上了邢場。
他已經麻木了，見到冰冷的、鋒利的、吃人的刀子，沒了忐忑不安，只剩下生理自發的恐懼和害怕，身子松軟、雙膝跪地。
左右各站一劊子手：一位手拿大砍刀，在石塊上來回打磨，發出刺耳的碰撞；一位端站一邊，做助手。
午時三刻，吉時已到。
將刀放于右手，左手拿碗，大抿一口濃酒，全滋灑在刀面，晴朗的日光映出彩暈。
另一人將周掌柜披散的頭發揪成一坨，繃直，用勁保證犯人的頭伸直。
行刑之時，也是榜首位宣布之刻。
“周遙？”
先是一驚。
卻又大喜。
“周遙！哈哈哈！沒想到，竟是周遙得了狀元之位！”
“終歸，柳城商業還是我周家人的天下！”
一聲大呼，手起刀落，血濺白綾，一顆斷了神經的腦袋在地上翻滾幾圈后，靜靜佇在邢臺中央。
死不瞑目，嘴角還洋溢著自滿的笑。
到最后，他還是沒走出自創的“黃粱美夢”中。
——
“真決定了么？”辰不可置信盯著丑。
她正收拾著行李，將藥酒方子整理成一沓，放于一邊，又將厚厚一摞筆記用布袋子包裹，打成結。
“決定了。”丑斬釘截鐵。
“柳城事已結束，只要將方子給予‘蘭楨’，之后都是官府管控，倒不必我操心了。就算沒了我，也是一樣運營的下去。”
“貪官污吏那邊，有李部長及其手下監察。我一個治病救人的醫師，政務方面也幫不上忙。不過，倒無后顧之憂了。”
“心結已解。能做到，我都做了。”
“現在唯一的追求，就是能補充并完善我這本《新藥毒百科全書》。給后人留個參考和借鑒，以免重蹈‘黃粱’覆轍，也讓世人在藥毒研究上少走些彎路。”
“柳城是小國，雖物產豐富，但比起整個中原，乃至整個神州，還是小巫見大巫啊！”
“長期待于此，是完不成這巨作的，得往出走走，見見外面的世面，不能總做井底之蛙不是！”
“老漢和嬢嬢那邊我已叮囑過，經過‘冰花毒’一事，他們對我也多了份理解和包容，只說‘趁著年輕，把想做的都做了吧，莫留遺憾，一路平安’，所以，我才卸下包袱，敢大膽追夢。”
“還要幾位，莫嫌棄我增添麻煩！”
“這說的什么話！”巴塞急忙回應。
“我們是高興還來不及呢！就怕路途坎坷、艱險萬分，還是得需做好心理準備啊。”
“天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。”
“幾位放心，丑絕不是半途而廢、貪生怕死之人！此去一行，只為逐夢！”
“既然如此，明日，便起身！”
“去哪兒？”
“柳城南境——虎都。”
——
至于那王柱子，有人說，他卷逃后不久就被還未進監獄的田老抓捕了，好生折磨一番才放過，如今又成了城隍廟一討飯的乞丐，某天夜里凍死在一人家門口。
有人說，是周總管發現了端倪，追回了那九千萬，卻為了堵住他的嘴，與之平分并將其遣送出柳城了。
也有人說，王柱子帶著錢，離了中原，跑到了里海之地，定居在巫師族境內，過上了真正逍遙自在的日子。
總之，再沒人見過他。
只有虎都林中埋著一具心臟插著匕首的骷髏。
——
黃粱一夢，夢終醒。