寅大勢回宮，好不氣派。
下馬，解下戰衣、盔甲、紅纓槍，命女將殿外守候，獨自接旨入朝。
文武百官穿長袍馬褂，繡飛鳥走獸，頭頂烏紗帽，手捧芴板，一聲不吭站于殿下，炙熱的目光緊緊追隨那豪邁的步子。
她目不斜視，徑直走向朝堂中央，見邦主，手捧拳，半跪。
“邦主，中部山區肖氏土匪全軍覆滅，其首領肖壁已被緝拿歸案，正在殿外關押，還請邦主發落。”
“好！哈哈哈！好！”
邦主坐在金鑲玉的皇位上，著皮弁服，一身正氣，不禁拍案叫絕，喜上眉梢。
“終于把那為害一方的土匪捉住了，也不枉孤費心盡力，整日憂思郁結，是除了一心頭大患啊！”
感嘆良久。
“郭尚書，那土匪頭子就交與你們刑部，關押囚牢，嚴刑拷打，好生‘伺候’著！”
邦主面露兇光，吩咐下去。
轉而又回頭望向寅，變了一副嘴臉。
“快快請起。寅將軍，辛苦你與旗下的‘穆英軍’了！”
寅聽聞，卻不反應。
“當初得令之時，鐘寅便承諾，一定會在兩年之內肅清土匪勢力，如今確是如此，一年半不到，肖氏便被生擒，底下匪軍也已潰敗，是提前完成了邦主要求的任務?！?/p>
寅雙目直視，語氣里顯露出驕傲與意氣，無半點臣服之姿。
“也希望邦主能履行當初的約定，將‘穆英軍’納入皇室正規體系，承認它的合法性！”
說罷，抬頭，剛正不阿。
語一出，四周人皆大驚。
“這妮子也太虎了些，邦主還未發話，竟敢主動邀功請賞！這是不把邦主放在眼里啊！”
“邦主難道還會騙她不成，太急功近利了些，怕是會適得其反。”
底下百官小聲唏噓，皆帶著異樣又看笑話的眼光。
邦主臉色突變，沒想到她竟如此直率魯莽，更覺丟了臉面。
寅卻不管，真當自己是徒有蠻力的傻女人，不知道他們打的算盤么？
“穆英軍”自建立，因性別，便不被看好和重視，雖未明令拆散，士兵該享有的俸祿、待遇卻從未有過，練兵無場地，衣食無保障，連官家負責的兵器也到不了手上。
這些年，都是縮衣節食撐下來的。
男兵收回朝廷，被另分配給其他將軍府，戶部給予穆府的月祿自然縮減，加上壓迫，剛能填飽一府近百人的肚子而已。
為減少開支，不得不狠心裁去府邸多余的侍從，在兵隊中精益求精，篩選優質人員；為保證生活，只得私下接活，打扮成男人的模樣，憑借強健的體魄和大力氣，到鐵匠鋪、米店干些體力活。
一群人互相扶持，好不容易等到了今天的出頭之日，憋著一口氣，就是為了證明：女子，不比男人差，生育和婚姻并非她們唯一的選擇。
為了讓“穆英軍”被世人接受，寅與邦主等人事前簽訂了君子協定：若是成功，“穆英軍”將成為皇室軍隊，被納入國家體系，得到一切男子擁有的平等對待；若是失敗，則即刻解散，乞歸，自動免去將帥一職，再不入朝堂。
這本是一場臥薪嘗膽的戰役。
可虎都邦主從來維護的，只有他們一行人的利益，即便贏得了聲譽，也得不到尊重，若是不彪悍些，怕是把自己當軟柿子，或是揮之即來用之即棄的工具人。
不能讓他忘記當初的賭注，這是讓虎都女性邁出第一步的巨大籌碼。
邦主愣了一下，又隨后反應過來，現出慈眉善目的模樣。
“君子一言，駟馬難追。不用寅提醒，孤也是記得的。就如你所說，‘穆英軍’從即日起，歸入虎都兵部，享有同級一樣的俸祿、福利，出征作戰，升遷免黜，皆一視同仁?！?/p>
得到回復，寅激動不已，連連道謝。
“謝邦主?！掠④姟?，一定竭盡全力，英勇殺敵、沖鋒陷陣，以維護虎都百姓為使命，定不負眾望！”
叩拜，以頭搶地，行大禮。
“將士都有如此覺悟，是好事。寅將軍今日大勝，卻一心撲在底下人身上，絲毫不為自身謀些好處，是過于無私了！”
“她們得禮，我這個做長官的，也自然分些地位和聲譽，倒不必再多那無用功的賞賜?！?/p>
“賞罰分明，該予的不能避過，不然，則顯得孤小氣吝嗇了?！?/p>
寅再要拒絕，卻不給機會。
“莫多推辭了。將軍大戰告捷，為虎都除去禍害，特賜云彌中南沃土八千畝，金銀三萬?！?/p>
手朝殿邊一擺，侍從聽令，派人取上裝珠寶的檀香盒子。
“謝邦主。”
寅接過，再次行將軍禮。
“此外，還有一事獎賞于你?！?/p>
“知曉寅將軍長年練兵，到如今還未成家，媒妁之言父母之命，孤乃虎都君上，即是萬民父母，關心寅將軍的婚姻大事也是應該的。所以，提前為你說了門好親事——”
“邦主！寅從未考慮婚嫁之事，如今想的，只是帶好我那‘穆英軍’，護好虎都一方安寧！”
“噯！是到了年齡了，若是錯過時段，以后再想嫁出去就難了。不考慮自己，也得為白發的父母著想，誰不想享兒孫滿堂的福呢？”
“那我呢？就不管我的意愿了嗎？”
“鐘寅，你這樣就太自私了些！虎都自來重孝道，必是把父母放在第一位。邦主是為你好，免得日后受人嫌話！”底下一文官加入指責。
“哪里是為我好，若是真為我好，何不尊重我的真實想法？不就是因不符合你們定下的主流規則，擔心影響男權至上的統治，想以婚姻牽制住‘我們’嗎？”
“你這說的什么話！虎都自古以來就是父系社會，建都、發展，哪一樣不是男人做出的功績？女人就該站在身后，顧好小家，馬首是瞻，別意氣用事，盡給添亂！”
“那我如今殺敵衛國，也是侍郎口中說的添亂？我們的沖鋒陷陣，卻是意氣用事的丟人現眼？”
“你……你是無可救藥！”
“你是迂腐至極！”
……
“好了！朝廷之上，如此聒噪，這是不把我這個邦主放在眼里了？”邦主大聲呵斥，手重重拍在椅面，很是生氣。
“既然是孤定下的婚事，你接受也得接受，不接受也得接受，只要孤一日是一城之主，就一日由不得你恣意妄為！怕是戰場待的久了，養成了你如此暴戾乖張的脾性！三綱五常，怕都忘光了？”
“胡將軍是名門望族，其有二子，長子已有正妻，你的身份，萬般不可給他做妾。次子二十又二，未婚嫁，又是一表人才，與你，正門當戶對?！?/p>
“生辰八字都為你二人算過，這月末即是良辰吉日，到日子，便嫁了吧！官職保留，除去寅將軍身份外，只是多了一份胡夫人的責任?！?/p>
“邦主，寅，誓死不嫁！婚姻豈可兒戲，還未到那地步，這責任，我是萬萬不愿擔的?！?/p>
“放肆！”
臺上之人氣的青筋暴起。
“看看虎都女性，都是擠破腦袋想尋一門好親事！除了那無人敢娶的青樓女子，哪有不愿出嫁的？你不但不謝恩，反倒還責怪起孤了！你若是不接，便是抗旨，莫讓喜事變成白喪了！想想你穆府幾百人口，再想想殿外還沉浸在喜悅之中的‘穆英軍’，好生掂量下！”
“孤既然能暗許它的存在，便也能讓它一夜之間，灰飛煙滅?！?/p>
“話已至此，不愿再多費口舌。明日慶功酒，寅將軍倒是想好了再回復！”
“退朝——”
朝庭中呼一聲，頭也不回決然離去。
殿下人員紛紛散去，一個個傲然的身形從周邊穿過。
寅攥緊拳頭，怒發沖冠。
“早就算計好了吧！是勝是敗，終是留不下我們的！”