傍晚，慕謙照常一個人從書院散學回來，他攏了攏身上的書生才能穿的長袍，準備去驛站瞧瞧有沒有來自永州的信箋，然后去首飾鋪子驗收新打的頭面，最后去市場找屠戶要點零散的碎肉，回去燒個肉湯喝。

阿姐每個月都會給他寄一百五十兩銀子，他省吃儉用攢下了一百多兩，給阿姐打了一套江南時興的頭面。

他前些日子去首飾鋪子找工匠時，同窗還笑著問他，是要送給哪家的姑娘？

他吸吸鼻子，說是要送個阿姐的，他想著阿姐當新娘子的模樣肯定很美，他又來不及回去參與，這套頭面便當作他的份子錢，等阿姐來了，他要送給她一個驚喜！

這樣想著，江南的雪便融成了雨，料峭的寒風從寬大的袖管直直灌進來，凍得他一哆嗦。

“客官，我看您還是別打什么頭面了，先將衣服的破洞補補吧，怪寒磣的。”

慕謙回過神，發現自己衣服上的洞確實已經到了無法忽視的地步了，他攏起手袖道：“無妨，我不冷。”

他想，等會兒經過裁縫鋪，再買塊布縫上就是了。

此時恰巧有一位同窗經過，他與他聊了幾句，話語間全是客套的寒暄，他記得阿姐說，不要跟同窗打架，要交多點朋友，這些他都記著。

“哎慕兄，一直聽你提起你阿姐，你家里其他人呢？”

慕謙笑容一僵，他爹是個十惡不赦的大壞蛋，此時應該下地獄去了。

而他娘，他從出生起就沒見過阿娘……

“我爹娘？他們都很好啊。”為了不破壞同窗間友好的氣氛，他只能說一些假話。

那位同窗嘴角勾出一個笑，眼里的笑意深刻不少：“我覺得你跟你阿姐感情真是好，我真羨慕你。”

第二日，慕謙的身世就被人挖了出來。

他爹私鑄銅器，混跡匪道一事被那位同窗在書院里大肆宣揚，就連平常對他和顏悅色，夸他是可塑之才的夫子，看他的眼神也多了幾分鄙夷。

先前，慕謙拿著一封舉薦書千里迢迢來到宣州書院，同窗們都只當慕謙是永州謝家的哪條旁支，平日里他人品很好，人又風趣幽默，大家都愛同他玩，自然忽略了他不值一提的背景。

而宣州書院的弟子大多是仕族出身，家風再清正廉潔不過，如今一聽到他父親竟然是那等生殺擄掠，刀口舔血之輩，嚇得臉色都白了幾分。

“慕裴虎，這名字聽起來就嚇人！”

“對，對！慕謙，該不會你讀書的錢都是你爹用人命換來的吧？！”

“你們不要胡說！我爹去年就已經被朝廷抓走定罪，如今早就死了！”慕謙慌忙地為自己辯解，卻又很快被淹沒在讀書人唾棄的言語之中。

“這樣想來，你阿姐應該也不是什么好東西吧？”

不知是誰先說了這一句話，只見一直在為自己辯解的慕謙沉默了。

大家觀察到他的反應，還以為他默認了，便愈發變本加厲地討論慕瑜鈺。