阮芷簡和江月跟隨葉明景一隊人到了郊外樹林，林中一片寂靜，阮芷簡一雙美目緩緩掃過樹林，浮動在鼻端的惡臭讓她不由自主的皺起眉頭，她謹慎的用香手帕遮住口鼻，江月也用衣袖將口鼻遮掩起來。

他們往內緩步而行，雜草漸行漸深，已沒過她們的膝蓋，抬眼看到不遠處樹下有人，易則名和許執安還有幾個衙役已經在那里了。葉明景看到易則名，既然官府已經介入，神劍山莊就不好再去摻和，他對易則名拱了拱手，轉頭就要帶著他的門人離開，易則名喊住他：“葉護法，請留步，你看看這人你可認識？”

葉明景只得停下腳，他身后的那個小弟子突然哎呀大叫一聲，結結巴巴道：“莊主……是莊主啊！”

小弟子這話一出，葉明景明顯一愣，他忙轉身看過去，那尸體被衙役翻過來，正是神劍山莊莊主展穆。

阮芷簡快步上前，看了一眼那具尸體，是中毒了，與柳鳴珂的死狀毫無二致，又是“牽機”。

易則名站在阮芷簡身旁，面無表情，說道：“死了大概有兩日了。”這里地處偏僻，多有鬼怪傳說，所以當地人極少有人敢到這里，有個外地人迷了路進了樹林，這才發現了尸體，那人又驚又嚇又迷路，跑了一夜才總算是跑出了樹林，碰見路人，路人好心扶著他去了官府衙門報案，易則名和許執安是在路上遇見衙役們便一起過來了。

阮芷簡看著那具尸體，心里琢磨著這幾天來發生的事，一雙眼睛微微瞇了瞇。易則名看阮芷簡一臉深思，便知她在思考案件的事，他負手立在一旁，默默看著她，并不打擾她，突然阮芷簡轉頭對易則名道：“易大人，我需要官府的人幫我去查一些人。”

易則名點頭，“可以。”

阮芷簡又道：“我還需要易大人幫我請一個人來。”

易則名看她，道:“誰？”

阮芷簡口角之間似笑非笑，道：“南宮淵亭。”

第三天之后，神劍山莊大廳上擠滿了吊客，一小半似是當地的鄉鄰士紳，大半則是武林豪杰。大廳與東西廂廳上一共開了百來桌，眾位客人坐定后，葉明庭站起身來，舉杯謝客人前來吊喪，他謝過之后，趙天復和葉明景也謝了一遍，眾位客人一而再的起身還禮。

突然有一位武林前輩朗聲道：“想不到展莊主突發急癥，當真可惜之極了。”眾人附和嘆息。那老者又道：“展莊主雖然過世，但神劍山莊是武林中有名的門派，不知貴門的莊主由哪一位繼任？”

葉明庭和趙天復二人互視一眼，各不作聲，過了半晌，葉明庭說道：“莊主得的是心悸之癥，一發作便人事不知，是以沒有留下遺言。”

那老者道：“自來不立賢便立長，既然展莊主無遺言，那莊主一席，論年歲，葉總管老成精干，又是展莊主的大師兄，若是神劍山莊由葉總管接掌，定能發揚光大，展莊主在天之靈也會極為欣慰的。”

另一位武林前輩突然站起來，道：“以老朽之見，神劍山莊的莊主須得是本門中武功第一的好手方能擔當。”這話說得眾人連連點首，齊聲稱是。他又道：“武功誰高誰低，比一比立時便判強弱，不如就請展莊主的靈位主持這場比武，由他在天之靈擇定繼任者，這也是一段武林佳話呢。”眾人聽了，一齊喝采，紛紛道：“這樣最公平不過，憑武功分勝敗，事后再無爭論。”眾人說著，七手八腳搬開桌椅，在靈位前騰出一大片空地，準備見識一場好戲。

那先站出來說話的老者道：“既然如此，誰先上呢？”

葉明景對葉明庭說道：“大哥，小弟先去獻丑了。”早就有他的弟子送上一把劍，葉明景接劍在手，對趙天復說道：“趙護法可愿賞臉與我比劃比劃？”

趙天復心想若是與他動手，輸了丟臉，勝了之后還得對付葉明庭，而葉明庭坐收漁翁之利，怎么都是他吃虧，正思及此處，大門外突然走進一人，大聲說道：“誰贏了誰就能當這個神劍山莊的莊主了嗎？”

眾人一驚，同時看向大門，看清來人是個妙齡少女。但見她身穿白色衣裙，身材苗條，一張瓜子臉，雙眉修長，姿形秀麗，容光照人。

說這番話的如是一個漢子，葉明庭和趙天復早已發話動手，然而見這女子纖腰削肩，宛似弱不禁風，哪里是個會武之人？

葉明庭走上前去，說道：“敝門今日選立莊主。請姑娘上坐觀禮。”說著右手一伸，請她就坐。那女子秀眉微豎，說道：“神劍山莊是武林中有名門派，卻從你們這些人中選立莊主，豈不是要完蛋了？”

葉明庭怒了，但依舊努力保持著風度，冷然道：“姑娘是奉哪一位前輩之命而來？對敝門有何指教？”

那女子道：“我自己要來便來，何必奉人之命？我和神劍山莊有點兒淵源，見不得它毀在你們這些窩囊廢手里。”

這時趙天復再也忍耐不住，大聲道：“你跟我們有什么淵源？誰也不認得你是老幾。我們正有要事，你快站開些，別在這兒礙手礙腳！”

刷的一聲，長劍出手，那女子道：“我也不與你們廢話，把你們打敗了看你們還有什么話說。”說著那長劍倏地向前一送，長劍疾向趙天復當胸刺來。她突然出手，趙天復又是出其不意，一驚之下，急忙抽劍，橫劍封擋。

趙天復見她劍招凌厲，心中登時收起輕視之意。二人斗了一陣，趙天復已瞧出對方是學過神劍山莊的劍術，只是她武功甚雜，每到危急之際，便突使一招似是而非的劍法，將他的殺著化解了開去，他當下催動劍力，將數十年來鉆研而得的心法一招招使將出來。

眾人見他越斗越勇，劍光霍霍，繞著那女子身周急攻，都反過來不由得為那女子擔心。突見白光一閃，趙天復只覺手腕一麻，手中長劍已脫手飛上天空。那女子將手中長劍也擲上了天空，雙劍在空中相交，當的一聲響，趙天復那柄劍竟在空中斷成兩截。她這震劍斷刃的手法全是一股巧勁，她使此手法，意在嘩眾取寵。

果然旁觀眾人齊聲喝彩。

趙天復一呆之下，臉色大變。

那女子接住空中落下的長劍，刺到他面前，叫道：“你出局了！”