在前廳陪客的王牧正和李明乾相談甚歡。

“這么說，你打算明年下場院試了？”李明乾問道。

“嗯，也是這兩天才決定的。想去試一試。”王牧有些靦腆道，“縱是考不上，也能得些經驗。”

“那保舉之人可已找好了？”李明乾放下茶杯，繼續問道。

“還…還沒有。”王牧搖搖頭，語氣不太肯定地道：“之前在書院是老師作的保，想來老師應該愿意再替我作保的吧…”他越說越不確定，小臉上不由顯出一抹擔憂。

“如果需要幫忙，我也可以替你作保。”李明乾聞言笑道。

王牧一愣，有些驚有些喜，突然想到了什么，臉上浮現興奮之意，一拍自己腦袋道：“我怎么把這個給忘了，江大哥也能替我作保呢！”

“江大哥？”李明乾本能地警覺起來。

秉著待人以誠原則的王牧老實道：“對，江大哥也是個秀才，學問可好了！”

“這位江大哥是…你的朋友？”李明乾歪曲重點道。

王牧點點頭又搖搖頭：“是我大姐先認識的，不過現在他和我們全家都很熟，還時常指點我學業。”

“這么說，他與你們關系非常密切？那請他為你作保應該沒有問題。”李明乾挑挑眉道，“不過，不是還缺一個？”

院試確實需要兩位秀才作保，書院那里自己已經退學許久了，只怕難以成事。看著對面神情溫謙，態度親和的李明乾，王牧抿了抿嘴，有些不好意思開口。

“呵呵，既然那位江公子是經由王姑娘與你相識，現在替你作保，我也是先與你姐姐認識，再與你相識，替你作保有何不可？”李明乾對王牧溫言笑道。

這話聽起來怎么有點怪怪的？王牧覺得第一次見面就讓人家幫忙不太好，但對方這般主動熱心，自己哪有當面拒絕的道理，便點點頭道：“那…我去和大姐商量下。”

李明乾微微頷首，嘴角噙著一抹淺笑，頗有幾分陰謀得逞的意味。

王牧去了后院，王槿還在寫書不倦。

“大姐”王牧喚道。

“咦，你來啦？”王槿抬起頭見到弟弟，詫異道：“時辰到了？這么快？”

王牧搖了搖頭，把剛才之事說給了王槿。

“不行！他那是黃鼠狼給雞拜年沒安好心！”王槿驚得差點從椅子里跳起來，抓著王牧的手緊張地問道：“你還沒答應吧？”

“沒有，我說要和你先商量下。”王牧道，又有些不解：“大姐，我看他人挺好的，這事也是他主動提出幫忙的，你這樣說未免有點…”——以小人之心度君子之腹，王牧嘴上是不敢說的，只能心中暗暗道。

見王牧也被這廝的表象給蒙蔽了，王槿簡直痛心疾首，語重心長地道：“牧兒，看人可不能光看表面啊！你想啊，正常都是這需要被保舉的人，求著人家保舉吧，哪有誰上趕子來求著你給你做保人的？這無事獻殷勤哪，非奸即盜！你可不能相信他！”

王牧覺得這話也有幾分道理，卻愈加不解：“那大姐你怎么和他認識，還要把家里糧食賣給他？”

“這個嘛…我和他只有生意上的往來嘛，誰和銀子過不去呢！你說是吧？”王槿笑容有些訕訕。

王牧有些無語地看著王槿，嘆了一口氣道：“那好吧，那我還有一個保人怎么辦？”

王槿沉吟道：“要不找一找鄉墅里的老師？”

“那還不如去請書院里的老師呢。好歹書院我還讀了好幾年，鄉墅我可是一天都沒去過！”王牧很有翻白眼的沖動。

“反正離你考試還早著，咱們再想辦法，實在不行就再麻煩你江大哥幫忙，肯定能解決的。但是，”王槿突然嚴肅道：“這個人千萬不能答應！”

王牧見王槿態度堅決，不由心中也起了幾分懷疑：莫非這人真如大姐所說，居心叵測，別有目的？他決定相信王槿一回，點點頭道：“那這事就算了。不過這話你去說吧，人家對我熱情客氣得很，我可開不了這口。”

王槿摸摸他腦袋，粲然一笑道：“沒問題，你回房去吧，剩下的交給你姐了。”她眼神里閃爍著興奮的光芒，嘿嘿，誰讓你送上來讓人踩的？

聽到廳后傳來的細碎腳步聲，李明乾嘴角微彎，手指輕輕撥弄著茶杯，眼睛望向人來處。

緗色衣擺出現在轉角處，下面是小巧的藕色丁香繡鞋，鞋邊微微沾了些泥土，卻更惹人憐愛。李明乾視線上移，她粉嫩的臉上依舊掛著淺淺笑意，明眸善睞，十分可親，但眼神里卻能清晰地捕捉到一絲得意。

“李公子，剛剛牧兒和我說了關于保舉之事。”她神情十分遺憾地道，“十分感謝公子的好意，可惜這件事我家已有了安排，只是還沒來得及告訴他，倒是浪費公子的心意了。”

“哦？已做好了安排？”李明乾意外道，又含笑搖搖頭：“無妨，不耽誤你弟弟的考試就行了。不過…”他欲言又止。

“不過什么？”王槿不慌不忙道，心想這人主動獻殷勤被拒，現在肯定又在想什么鬼主意了。

“令弟年紀太小，院試時只怕體力上不一定支撐得住。”李明乾溫言道。

沒有想到他會說這個，王槿愣了愣，語氣微緩道：“我也擔心這個問題，只是牧兒有心下場一試，我也不好攔著他，以前讓他每日鍛煉身體，總應該有些效果。”

“其實太早成才，對他修養心性而言未必是好事。”李明乾沉默了一會，突然道。

王槿心中更是不解，怎么這個人說的話，似乎好像真的安了好心呢？

這也是她一直擔心的問題。父親去世后，作為長子的王牧就給自己很大壓力，讀書越發刻苦，經常忘記休息。然而他畢竟才十一歲，即便天資聰穎，在這個堪比萬人過獨木橋的考試中誰也無法保證通過。

急于為家里撐起一片天的王牧，若是這一次失敗了，他會不會一蹶不振呢？

而若是成功了，是否又會松懈下來而止步不前？

此時的王牧心態并不穩定，心中更有執念，早早參加科考很可能弊大于利。

聽到他說要參加明年院試時，王槿就開始擔心。此時聽李明乾也提起這個問題，更是憂慮起來。

“聽你弟弟提起一位江公子，言語間頗多推崇仰慕。”似乎看出王槿的擔憂，李明乾溫言道，“不如請這位江公子開導一下令弟？”

對呀，牧兒最聽江公子的話了！被這么一提醒，王槿才想起這事。

“多謝公子良言，我會好好處理這件事的。”這回王槿語氣真誠了幾分。卻想不到若江清流勸不了王牧，在她心中的形象自然會失色不少，反而給了李明乾表現的機會；而即便成功說服了王牧，第一個提出問題和建議的還是李明乾。

而此刻這始作俑者依舊神態溫和平靜，沒有一絲得逞得意之色，誰也想不到他剛剛不動聲色就給尚未謀面的江某人下了套子，對他處處警惕的王槿更是毫無察覺。

“現在尚有些時辰，不如姑娘帶我們四處走走，打發打發時間？”李明乾說道，目光看向院外。

“也好，總在這兒坐著確也無趣。”王槿心想他畢竟做了件好事，就當投桃報李了。

“不過畢竟是鄉野之地，沒有那些精巧細致的風景，二位權當散散步吧。”王槿站起身，準備領著他二人出去逛逛。

“倒也不用走遠，免得錯過了時間，不如姑娘就帶我們在這院子里逛逛吧。”李明乾含笑道。

“逛院子？”王槿驚訝道，秀眉微皺，“我家院子可沒什么好看的。”

“無妨，不過是打發時間而已。”李明乾渾不介意道。

“好吧。”王槿心里有些犯嘀咕，不過既然已經答應了，況且家里也沒什么東西，就讓他看吧。