晚上，王槿拉著陳氏進了房間，將今日收的銀訖交給她。

“娘，這是賣棉花得的錢，我直接存在了通利錢莊，您拿去收好。”王槿道。

“這么多？！”陳氏雖不大識字，四百八十兩這幾個字卻是識得的，當下又是驚訝又是歡喜。

“是呀，這可是扣除了工錢成本剩下的純利潤！”王槿也很開心。

“那加上賣糧食的錢，今年咱家一共掙了有六百兩銀子？”陳氏心里一盤算，有些不可置信道。

“恩，我和李公子還簽了十年的契呢，以后弟弟們舉業，小妹出嫁的銀子就都有了。”王槿笑道。

陳氏連連點頭，將銀訖收好，伸手輕撫王槿的頭發，憐愛地嘆道：“為了掙這銀子，這一年我的槿兒吃了不少苦，以后這些事都交給娘吧，你就在家養著。娘要把你養得漂漂亮亮，白白嫩嫩的！”

王槿把頭靠在陳氏肩上，輕輕點了點頭，心底卻有一聲淺淺的嘆息。

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日子匆匆如流水，轉眼就進了臘月。

自從忙完了棉花的事，王槿就空閑了許多。每天變著法的做各種好吃的喂飽弟弟妹妹們，其中有許多菜式都是學著江清流信中描述來做的。

說到江清流，這段時間他的信來得很頻繁，幾乎五六天一封。多是寫些每日里的見聞之事，流水賬一般，卻恰好可以給閑來無事的王槿打發時光。

當然她的回信也多了，天龍八部更是已經寫到了后半段。她的房間也在不知不覺間多添了許多小物件。

比如梳妝臺上那面精致的玻璃小鏡，茶案上的一套汝窯青瓷茶具，窗臺上一盆幼嫩初生的綠植，帳前懸掛的一小串竹鐺風鈴。

她的生活似乎又回到了父親在時的模樣，無憂無慮，時時便有些小小驚喜。

這日已是臘月初八，王槿將早早泡上的豆子們熬煮了一個上午，給村長家和其他相熟的人家送去些，一家人圍坐在廚房的飯桌前，品嘗著香甜的臘八粥。

“槿兒，上次江公子送來的那匹布娘已經給你和棠兒做成了衣裳，待會試一下，看合不合身。”陳氏說道。

“這么快？”王槿驚訝道，隨即又有些生氣，“娘肯定又熬夜了！”

陳氏笑道：“哪里要熬夜，你以為娘做針線和你一樣磨蹭啊？”

王槿訕訕一笑，連忙岔開話題。

吃好后收拾了碗筷，陳氏先帶王棠回屋試衣服，王槿將灶臺柴火收拾歸攏一番，王牧在她身后神情有些猶豫，欲言又止。

“姐，”他深吸一口氣，開口道，“我打算年后去金陵雍學書院進修，等過幾年學有所成了再參加院試。”

王槿心中一喜，面上卻驚訝道：“去金陵？”

王牧點點頭道：“江大哥寫信給我，說已經在書院替我安排好了，年后就過去上學。”

“雍學書院是金陵，哦不，整個省內最好的書院了。”見王槿沉默不語，王牧急忙解釋道，“江大哥想必花了很多功夫才替我爭取到這個名額的，姐，我…我能去么？”他聲音漸低，原本雀躍的心情也沉了下來。

“既然如此，那就去吧。”王槿走到他身邊，柔聲道，“我們在家過完年，就早些去金陵，看看有什么要準備的。”

“嗯！”王牧連連點頭，抑制不住地歡喜起來。

“不過我們得再和娘商量商量這事。”王槿笑道，“娘要是不準，我可沒辦法！”

果然陳氏聽到這消息的第一反應就是舍不得。不過在王牧王槿的勸說下，最終勉強同意了，更是決定過了元宵就啟程去金陵。

晚間，王槿回到屋里，給江清流回了信。對他如此神速高效的行動力給予了高度贊揚和佩服之情，并且告知了自家年后去金陵的計劃。

不知為何，她心中似乎有一絲淡淡的期盼。

幾日后，京杭運河上一艘桅船內，江清流收到了來信。

他這次在外奔波了近三個月，前幾日才結束了京城之行，此時正在乘船回金陵的途中。

“要來金陵么？”他的心情忍不住歡愉雀躍起來。

回到江府，第一時間自然要去看望母親。

甫一進門，馮老太太便拉著他在身邊坐下，上上下下細細打量一番。見他精神極好，只稍稍瘦了一些，身姿越發挺拔，才放下心來。

“你這一走就是幾個月，每次回信就那么幾句話，讓我和淑兒好一陣擔心。”馮老太太瞥了眼一旁正一臉關切看著江清流的淑兒，嗔怪道。

“兒子在外行走慣了的，能照顧好自己，母親不必憂心。”江清流笑道。

馮老太太眼里閃過一絲疼惜和隱隱的自責，想著他這般風塵仆仆的模樣定是還沒來得及休息，忙道：“我讓下人備好了熱水的，你先去洗個澡睡一覺，晚些再過來一起用膳。”

江清流點點頭，便回了臥溪別院。

丫環捧著他換下的衣服準備送去浣衣房，迎面走來剛得了消息的沈淑兒，她急忙停下腳步行禮。

沈淑兒朝她微微一笑，經過之時卻瞥見衣服上的香囊似乎有些異樣。

她停住腳步，拿起那枚香囊細細打量。既沒有摻金銀繡線，用的也不是什么名貴料子，針腳只能算得上整齊，繡的那個圓滾滾胖乎乎的動物倒是有幾分憨態，尚能入眼。

這肯定不是江府繡房做的東西。沈淑兒可以斷定。

這樣普通甚至拙劣的香囊，表哥也不會特意去買，那么只有一個可能了…她的心倏忽一沉，原本見到江清流的喜悅期待一掃而空，只覺心中一痛。

將香囊放回衣服上，她走進院內，朝一個丫環問道：“表哥身邊的那個護衛在哪里？”

那丫環福著身子，指了指院外道：“秦護衛去清點爺帶回來的貨物，這會應該要回來了。”

果然秦子明不一會兒就進了院子。他見到沈淑兒吃了一驚，連忙行禮。

“秦護衛不必多禮，”沈淑兒此刻心亂如麻：“淑兒有一件事想問問護衛。”

“表小姐請講。”秦子明垂著眼，恭敬道。

“表哥出去的這幾個月里，有…有遇到過什么姑娘嗎？”她輕咬嘴唇道。

秦子明不知她用意，想了想如實道：“爺這次出門見的都是生意上的人，若是說女子么，有些場合難免少不了，不過爺未曾和哪個風月女子有過多接觸。”

“那除了這些…女子，”沈淑兒忍著羞意道，“表哥沒有再見過其他姑娘么？”

“沒有。”秦子明道。

沈淑兒心中急痛微緩，臉上重新有了笑意：“多謝護衛告知。”

她頓了頓又道：“還請秦護衛不要和表哥提起此事，不然表哥又該說我總做姨母的斥候了。”

她語氣帶了一絲嬌嗔，秦子明連忙答應，頭垂得更低。