王軾一下車就驚訝地差點叫出聲來，但被早有防備的王牧及時捂住了嘴，并在他耳邊輕聲囑咐道：“待會就裝作不認識這里，知道嗎？”王軾雖不明白，卻很聽話地點點頭。王牧便松開手，領(lǐng)著他進了院子。

“公子，秦小總管回來了。”

回到正房準備用膳的江清流聽到進門小廝的話，略感驚訝道：“這么早就回來了？”

不待那小廝回答，秦子明已是一只腳踏進了屋里，道：“公子，我回來了！”

江清流正待問他怎么回事，就看到了隨后進來的王牧和王軾。他見他二人臉上均是掩飾不住的擔(dān)憂，心中隱約感覺有什么事情發(fā)生了，便從桌邊站起身，走到王軾王牧身邊溫聲問道：“兩位弟弟今日怎么有空上這府城來了？”

一旁的秦子明卻不等他們寒暄，就三言兩語交代了經(jīng)過，著急地道：“公子，王姑娘去了快一個時辰了，我怕出什么事，就想先回來找?guī)讉€人一起去找找。”

江清流聽到王槿獨自一人突然離開且至今未回，一向冷靜沉著的他猛得急躁起來，太陽穴突突直跳。他眉頭緊蹙，沉聲道：“你再仔細想想當(dāng)時的情況，王姑娘到底是為什么突然跑出去的，不可能毫無緣由。”

秦子明細細思索了下道：“我沒來得及問，王姑娘跑得實在太快了。不過，她當(dāng)時那樣子，唔，倒是有點像在追什么人。”

跑得很快？江清流心里微微有了點線索，又道：“你再想想，是追人還是追的馬車，或是騎馬的人？”

秦子明回想當(dāng)時場景，腦子里靈光一閃，一拍拳道：“好像追的是輛馬車！那馬車，我想想啊，好像就是普通的樟木馬車，也沒什么特別的裝飾…哎呀，不就和我剛剛租的那輛馬車差不多嘛！”

江清流道：“你租的馬車過來的？”

秦子明點頭：“是，我把馬留在原地了，好讓王姑娘知道我沒走遠。”

江清流點點頭，對旁邊的那小廝道：“你去把那車夫請進來。”

車夫進來的時候，略顯緊張，有些不知所措。江清流此時心中已經(jīng)鎮(zhèn)定下來，他坐在堂上，溫和地請那車夫坐下，又上了茶，才問道：“師傅做這租車的行當(dāng)有幾年了？”

那車夫捧著茶杯，局促地道：“小老二做這行都有七八年了。”

“我瞧您家的這馬車雖然樣式簡單，卻很牢固，保養(yǎng)也得當(dāng)，不知是您自己家的車還是從車行租的？”江清流又問。

“是，是租的。養(yǎng)輛馬車可要費不少錢，咱們這些做租車的基本都是從車行租的馬車。這些打理，保養(yǎng)的都不用自己操心，那車行都一應(yīng)弄好了的。”車夫答道。

“那就是說，街上出租的馬車基本都是一個款式？”

“也有不一樣的，不過少，大部分都是車行的馬車。”

“原來如此。”江清流恍然，又道：“那師傅可知道這在瘦西湖游玩的客人，賞完景后都喜歡去哪些地方呢？我們初來乍到，也打算去瘦西湖轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，只不知道這周圍還有哪些好去處。”

問到這，車夫就覺得問到自己的強項了。他吞下口中的茶水，麻利道：“公子問的真巧，我在瘦西湖呆的時間最多，那客人喜歡去的地方我知道的也不少。要說去的最多的，就是瘦西湖往東靠近運河那邊有許多出名的酒樓，像什么觀雨閣，聽風(fēng)樓，都連在一片的。精致好，環(huán)境也清凈，許多有錢人家逛完湖都會過去吃飯。再來就是春熙坊，畢竟那仙客來的名氣大，周圍也有不少出名的酒樓，去的人也多。還有就是這城南的胭脂巷了，那里紅樓最多，大爺公子們的都愛去那兒。”

江清流聽到這里，心里的把握又大了些。他繼續(xù)溫和地道：“師傅果然熟諳于此，下次我去瘦西湖，必也去師傅說的這幾處瞧瞧。”

那車夫連連謙虛道：“公子太客氣了，這些您隨便找個人問都能知道的。”

江清流與他寒暄幾句，看了秦子明一眼，秦子明會意，上前道：“公子，我還要盡快趕到瘦西湖，免得馬被人順手牽了，這就告辭了。”

江清流微微頷首，見秦子明領(lǐng)著那車夫出了門后，他肅容對閔沖道：“你領(lǐng)著兩隊人，一隊去春熙坊，一隊去胭脂巷，務(wù)必仔細搜尋！”

閔沖應(yīng)諾，卻又遲疑了下，道：“那觀雨閣那邊的酒樓怎么辦？”

江清流捏了捏拳道：“那邊我親自去。”不待閔沖出言阻止，他接著道：“不論找到與否，兩個時辰后回府回報。還有，王姑娘今日是著男裝，搜查時務(wù)必注意。你快去吧！”

閔沖無奈，只得領(lǐng)命退下。

江清流又走到王牧和王軾身邊，溫聲道：“你們兩個暫且待在家中，等江大哥幫你們把姐姐帶回來。”

王牧和王軾向來對江清流十分信任，見他如此不遺余力地幫著去找姐姐，又幾句話問出了姐姐有可能的下落，對他感激之余更是佩服崇拜。當(dāng)下二人皆乖乖點頭，呆在家里等候消息。江清流吩咐了下人幾句，便疾步出了門。

江清流其實不是第一次來揚州。早年隨師父出去云游，也到過揚州幾次，有一二回更是停留了好幾日。只是每次一到揚州師父便會消失，直到離開時才回來，因此他每回都是自己一個人在揚州城里晃悠，幾乎每個角落都去過，對這城里地形自然也已了然于胸。

如今他的行蹤不宜張揚，此番親自出來尋王槿也并不妥當(dāng)。只是他此刻極為擔(dān)心王槿的情況，實在無法就這樣干坐著等消息。不過他今日因沒有計劃出門，只著了件麻布素道袍，頭發(fā)也只用灰色布條綁了，身上更是沒有一點裝飾，猛然一看竟像個俊俏小道士，倒也可以掩人耳目了。

因騎馬招搖，他便步行，所幸他還記得地形，便抄了近路，從無人的窄巷夾道里一路借著功夫，飛奔騰躍，不過一炷香多些，便到了離觀雨閣所在的湖岸僅有一橋之隔的銅鑼巷內(nèi)。

他并沒有急著往觀雨閣而去，而是隱身在一個不起眼的巷子角落里，凝神打量著外面的情形。此刻不過午時過了一點，觀雨閣門口仍有許多人家驅(qū)著馬車來往不絕，匆匆騎馬趕來的秦子明也在其中。

江清流又掃了一下觀雨閣門口的人群，果然發(fā)現(xiàn)了那日酒樓里見過一眼的丫鬟，而秦子明已主動走上去打起了招呼。那丫鬟先是嚇了一跳，后來似是認出了秦子明，便急急忙忙地跑進閣內(nèi)，半天又跑了回來，將秦子明請了進去。江清流這才把目光收回，開始打量周圍環(huán)境。

這一帶酒樓都是依山傍水而建，前面是瘦西湖，后面則是丘陵狀的矮山，只要有什么異動，酒樓門口的護衛(wèi)都能一目了然，要想從前面繞道后院怕是不行。

他舉目四顧，這一帶湖岸沿途種的皆是垂柳，柔嫩枝條絲絳般起伏，美則美矣，卻無法遮掩人的身形。于是這條路也行不通。

他微皺眉頭，繼續(xù)細細觀察地形。此時正值驕陽當(dāng)空，耀眼的日光灑在湖面上泛著碎金般的光芒，江清流卻敏銳地捕捉到了那矮山間頻頻閃現(xiàn)的粼粼波光。他腦中倏忽一閃便計上心來，當(dāng)下整了下衣冠，走出了巷子。

往東幾百米便是瘦西湖與護城河相接之處，作為兩淮鹽商常用的運輸通道，此處不僅建了碼頭，買賣簡易吃食用物的小鋪小攤也開了不少。江清流走到一老漢賣燒餅的攤子前，蹲下身撿了幾個燒餅。那老漢忙熱情地招呼他：“小兄弟，買燒餅嗎，我張老漢家的燒餅可是出了名的，在這一塊都賣了好些年了。”

江清流將手中的幾塊燒餅遞給他，面帶笑容道:“老伯，我買這幾塊就行，您幫我包起來吧。”

那張老漢忙替他拿油紙包了，笑呵呵地接過他手里的銅板。

江清流接過燒餅，并未離去，而是轉(zhuǎn)身指了指酒樓后面的山丘，好奇地道：“老伯，這山叫什么名字啊，看著和我家門口的那山真像！”

張老漢見他指的地方，笑道：“這山啊叫馬蹄山，以前不起眼，也沒人知道，還是后來這酒樓建起來了，這名字才傳開了的。”

“哦？馬蹄山？還真有點像。我家門口那山和這也差不多，卻沒名字。不過我家那山上有好多小溪，里面魚蝦可多了，不知道這山是不是也一樣。”江清流又道。

張老漢見他一身道袍，以為是個跟著師父出來混跡的小道士，見著相似的家鄉(xiāng)之景便起了思鄉(xiāng)之情。他心中有些憐惜，便向江清流細細介紹道：“有的有的，這山上啊有好幾條小溝的，有一條啊正好從這些酒樓背面穿過，從前邊流進這瘦西湖里。”老漢指了指北邊一條隱約可見的溪流，接著道：“當(dāng)年那小溝可沒這么寬，是這些酒樓建起來的時候把這條溝整個和瘦西湖挖通了，又拓寬了，好引了水進院子里蓄個池子什么的。”

“那當(dāng)初建這些酒樓可真是費了好大勁啊，揚州商人果然有錢！”江清流嘖嘖嘆道。

張老漢笑道：“這幾個酒樓大多是鹽商出錢開的，當(dāng)初造的時候陣勢可大了，請了好多人上工，一個月就建起來了，如今也是揚州城最貴的酒樓之一咯。”

江清流連連點頭，又和老漢作了別，便往那溪流附近行去。行至湖岸邊，他見那溪流已就在眼前，且周圍無其他人影，便借著樹木的遮擋，撲通一聲下了湖。