這日清早，陳惠蘭和劉氏在一眾仆婦的簇擁下上了馬車，緩緩向城西的元音寺駛去。

約莫半個時辰后便到了寺廟，燒了香拜了佛又捐了香油錢，按著事先的安排，陳惠蘭帶著劉氏聽了寺里的高僧的講經，又在預定的廂房里用了清淡卻可口的午膳。劉氏見陳惠蘭籌措有度，大小細節都安排妥當，十分滿意。在院子里轉了轉消消食，陳惠蘭便勸她去休息會。

“娘，去歇個午覺吧。這兒清靜沒那些雜事雜人打擾，您好好休息一下。”

劉氏笑著輕拍她的手道：“也好，我都好久沒好好睡個午覺了。你呢？可要和娘一塊休息會？”

陳惠蘭低下頭，有些不好意思道：“娘，我想去瘦西湖轉轉，看看風景呢。上次出門都是快一個月前的事了，最近父親又管得格外嚴厲，只怕以后更加沒機會了。”

見女兒神情尤帶委屈，劉氏便心軟了，想了想道：“也罷，瘦西湖離這也近，你多帶幾個人跟著就行。不過要早些回來，咱們下晌還要回府的。”

陳惠蘭欣喜道：“多謝娘親！”

待將劉氏伺候上了塌，陳惠蘭才回了自己的廂房，在鏡子前細細打量了自己的裝扮。今日她特意挑了新作的芙蓉色湖綢百蝶穿花襦裙，外罩一件煙羅紫的紗衣，鬢間點了對稱的點翠蜻蜓珠花，耳上墜了翡翠滴珠耳環。這般細細打扮和搭配即便是劉氏都贊了她好幾句。望著鏡中被襯托得格外柔美嬌嫩的臉龐，陳惠蘭微微有些臉紅又有些得意。不知道江公子見了可會覺得驚艷？這時小蓮從屋外走進來道：“小姐，都準備好了，可以出發了。”

陳惠蘭收回思緒，沖她點點頭：“那這就走吧。”

不一會，從元音寺后院的偏門便駛出一輛馬車，沿著一條小路向瘦西湖而去。

“公子，咱們這就出發了？”坐在車轅上的秦子明問道。

“嗯，走吧。”車里的江清流吩咐道。

“好嘞！”秦子明手起鞭落，拉車的馬兒便嘚嘚小跑起來。

和以往一樣，來瘦西湖踏風的游人依然不減。秦子明將江清流送到了約定的地點五亭橋，便先自行去了漕幫的碼頭打聽情況。江清流則獨自朝五亭橋行去。

行至半路，江清流卻徑直走到湖岸邊，視線穿過青青垂柳的枝條，從這個角度看過去，挺拔玲瓏的五座風亭像極了五朵婀娜的蓮花，厚重結實的青石橋墩也因為獨特的橋孔設計而添了幾分空靈之感。他的視線轉至湖面，有一艘雕梁畫棟，紅漆黃頂的小型單層畫舫正在這附近停泊徘徊，還有幾艘竹頂的烏篷船也正載著游客蕩悠悠地觀景。恰好此時有一艘烏篷船靠了岸，待上面的游客下船后，江清流就上了船，吩咐船家朝那畫舫靠近。

一直在船舷邊探首觀望的小蓮見這艘小船靠近，便急忙喊了人拿過來個寬木板，待兩船相接后，鋪上木板，江清流踏上來便上了畫舫。小蓮滿臉客氣的笑，將江清流帶進中間的船室中，陳惠蘭正坐在桌邊，見他進來，眼睛一亮，立即起身，朝他福了福，含笑道：“江公子請坐，小蓮給公子沏茶。”

江清流微微頷首，在她對面坐下。小蓮替他斟好茶，備好點心，便在陳惠蘭眼神的示意下退下了。

江清流端起茶聞了聞，淺啜了口，挑挑眉道：“黃山毛峰？”

陳惠蘭意外又驚喜：“確實是黃山毛峰，公子竟一下就嘗出來了。莫非公子平日里就愛喝這茶，那我今日可真準備得巧了。”她捂嘴輕笑。

“倒也不是。只我平日喜飲綠茶，喝得多了自然能夠辨別出來。”江清流一笑道。

“那也是公子感官敏銳，反正我是喝不出這些茶有什么差別的。”陳惠蘭瞧他神情淡淡，心中微感緊張，一時竟不知道該說什么。她垂眸偷偷打量他，見江清流今日倒不似上次那般穿得素淡，頭上插著白玉螭龍發簪，身著蟹殼青色團花紋底束袖立領緞袍，寶藍色緞面腰帶，依舊掛著那枚和田玉小印，綴著青色的穗子。雖全身沒有半點奢靡富貴之氣，卻清雅俊朗，看得她的心不可抑制得砰砰跳起來。陳惠蘭咬咬唇，抬起頭，朝著窗外笑道：“公子您瞧，今日天氣極好，這湖水都似明亮了幾分呢。”

江清流順著她的目光看去，確實波光粼粼，跳耀閃爍，且隨著畫舫的前進激起層層漣漪，碧綠平靜的湖面也演化出無數的風景，十分悅目。他點頭道：“今日確實是個適合出游的好天氣。”

陳惠蘭又道：“對了，一直都沒有機會問，江公子是哪里人氏？來揚州可是為了生意上的事情？”

“在下老家淮安，來揚州確實是為了一樁生意。”江清流收回目光，回答道。

陳惠蘭見他并不避諱自己的問題，心中極為歡喜，便道：“公子初來乍到，若是在揚州遇到什么問題，可以使人來找我。我雖一介弱女子，但畢竟有父親庇護，在這揚州還能替公子出分力。”

江清流的目光掃過她臉頰，微微一笑道：“多謝陳小姐的好意，只是我這樁生意已經快了結了，想來也沒什么要麻煩小姐的。”說到這他微頓了頓道：“只是有件事還要和小姐說明。”

陳惠蘭微感意外道：“何事，公子請說。”

“之前見過的王姑娘讓我給小姐帶句話，”他看著陳惠蘭道，“說她上次說的皆是玩笑話，請小姐勿要與她計較。”

陳惠蘭聽到他提起王槿時心里微微有些發沉，待他說完，卻大方一笑道：“王姑娘過慮了，不過是些玩笑話，我怎會放在心上。”

“那就好，那****看您的貼身丫鬟一路跟著王姑娘追到了我家，我還以為王姑娘確實冒犯了小姐，惹小姐生氣了呢。現在想來皆是誤會，那丫鬟不過是正好碰上了。”江清流似是如釋重負般笑道。

陳惠蘭臉色微僵，桌下的手一攥，勉強笑道：“想來是誤會吧。王姑娘雖說了些不大妥帖的話，但我想著她這樣的鄉野女子也并不懂這些規矩，便沒有放在心上。只是我那丫鬟卻有些看不過眼，我勸過她幾回，想來也不會背著我偷偷為難王姑娘的。”

江清流嘴角輕挑：“哦？竟是這樣？不知道王姑娘說了些什么話，我瞧她雖不似大家閨秀知書達理，卻也懂事乖順，應當不會犯口舌之忌才是。”

陳惠蘭聽他對王槿甚是維護，心中便升起一股氣惱，難道我還會冤枉她不成？還懂事乖順，那怎么還扮成男裝，和幾個大男人混在一起？她越想越氣，覺得江清流根本沒看清王槿的為人，心思轉了轉，嘆口氣道：“其實也沒什么，我向王姑娘問了句你們相識之事，她竟然說，說…”她面露為難之色，微微瞥了眼江清流，似是難以啟齒。

“小姐但說無妨。”江清流見她這般問難，便道。

“哎，王姑娘說江公子待她情有獨鐘，每日都在府城里盼著她來，相處之時又是如何溫柔小意，體貼順從，還說，”她抬眼瞧了一眼江清流，見他面色有些古怪，以為起了效果，心中暗喜，接著道：“還說她將來嫁人就要嫁給江公子這樣的才俊！”

感受到陳惠蘭注視的目光，江清流下意識地皺皺眉，故意道：“王姑娘待我有恩，我自然對她優待一些，不想她竟會錯了意，說出這番話來。幸好小姐不計較她的失言。”他語氣中對王槿的不滿讓陳惠蘭暗暗得意。她面露猶豫道：“雖是這樣，但江公子也不好責備她，畢竟這種事可不好開口。只不過，江公子住的是她家以前的宅子，只怕王姑娘以后還會借此上府城找你，到時江公子該如何是好？”

江清流目光一冷，笑容卻更甚道：“以后我對王姑娘只以尋常之禮相待，想必她慢慢就明白我的意思了。”

陳惠蘭點點頭道：“也只能如此了。希望王姑娘能早些醒悟過來，像江公子這般的人物又豈是尋常女子可以肖想相配的。”至此她心中對王槿的威脅之感才完全消除。她放下心來，見江清流依舊眉頭輕鎖，便另起了話題。

兩人這般對坐閑談了約有一個時辰，陳惠蘭見小蓮在對面窗戶口向自己比劃，才驚覺時間不早了。

“江公子，今日時辰不早了，我該回府了。”陳惠蘭歉意道。

“唔，確實不早了，那在下就告辭了。”江清流放下茶杯，朝她拱拱手，便站起身來準備離開。

“公子，”陳惠蘭見他要走，急急喊道。見江清流轉過身來，她臉上泛起紅暈，眼睛卻直直瞧著他，語帶期盼道：“江公子，下次若是有時間，可否再陪惠蘭出來走走？”

江清流愣了愣，又恢復笑意，點頭道：“當然可以，小姐到時讓人通知我一聲便是。”

陳惠蘭心中大喜，待送走江清流，回到寺廟時臉上的笑意都止不住。劉氏見她這副模樣，心里便想著要讓女兒多出來走走才好，免的在家悶得蔫蔫的。

另一頭的江清流回到宅子里，便進了書房看起書來。只是他目光有些恍惚，分明是在想心事。漸漸地，他嘴角的弧度越拉越大，最后竟不可抑制地笑出聲來。王槿這般聰慧的女子怎么會說出那番沒有分寸的話，分明是故意氣這陳小姐的，真真是只小狐貍！只是這番話，甚得我心哪！