槿容夾緊馬腹，催馬疾奔。

但路是生路，她御馬的技術也實屬初學，被追上不是件費思量的事。十多匹馬擠停槿容，她座下的馬兒似也感受到危險，不安地嘶鳴，踟躕。

西門壇跳上槿容的馬，將她摟得死死的，嘴貼在她臉頰上說：“娘子，挺能耐呀，一不留神讓你跑出這么老遠，但又何苦這番折騰呢？費這么大勁，結果不還是一樣！我想要的一定會得到。”

槿容極力掙扎，但不得脫，此時，她心中唯剩害怕了，喊出所有遭受欺凌無力反抗的人最后的抗爭和幻想，“你如此為非作歹，胡作非為，就不怕王法嗎？”

西門壇低低冷笑兩聲，“這話我不知聽多少遍了，早膩味了。別的人我懶得搭理，不過娘子你問的話，我愿意費舌。”他咬著槿容的耳朵低喃：“王法，從來就是給無錢無勢的人定的。什么‘天子犯法與庶民同罪’，說給賤民聽聽，不過寬慰寬慰他們的心罷了。娘子當不會如此天真，真的信了吧？”

幾經掙扎，槿容沒了力氣，喘息著恨恨地控訴：“多行不義必自斃！”

西門壇右手鉗制住槿容的下顎，迫她扭頭看向他，“這話我聽了十多年了卻依然活得有滋有味的，而說這話的人十有八九化成灰了。若真有所謂的報應，我恣意這么多年，也夠本了。娘子不如省些氣力，留著床上可勁兒喊吧。”

就著火把，看著這張誘人的臉，西門壇心癢，低頭親了上去。

槿容自不會從，忍著惡心，咬破他的舌頭。

西門壇咝了一聲躲開。

吸了一下疼痛處，血的咸腥漫開口，“夠辣，夠味兒！”

而后一把將槿容掀下馬，摔得槿容一時眼前發黑。

西門壇跳下馬，一只腳踩在槿容手面上。

槿容本能地想縮回卻被更重地踩著在地上擰。槿容咬牙忍下疼痛。

西門壇以為槿容該屈服了，蹲下身子，拉起被他踩破的手，輕輕吹著，撫摸著。

“我雖稀罕你，但太多刺兒的話到頭來吃虧的可是你。”

槿容用另一只手猛然拔下銀簪，刺向西門壇咽喉。西門壇放松了防備，簪尖到近前時他才匆忙躲了一下，可是還是被劃出了血。

槿容爬起來向前跑，但哪里能跑得脫？沒跑幾步就被人鉗制住，摁跪在地上。

有人上前查看西門壇的傷口，要他趕緊回去處置。

“傷口深不深？”西門壇語氣平靜，似隨意問著一句與自己毫不相關的話。

“……”被問話者頭皮發麻。跟在西門壇身邊多年，清楚這是他發瘋的前兆。而他瘋起來會用何種非人手段，自己見了多次卻依舊膽寒。

西門壇額上青筋暴起，揪緊那人衣領咬著牙問：“開口！說話！我會不會立時血流而死？”

那人被揪得呼吸不暢，“不會，傷口不，不太深。”

“那就行。”西門壇一把將那人推個趔趄。

他走到槿容身前，抹了一把脖頸上的傷口，蹲下身，將手上的血用力抹在槿容臉上，擰著她的臉蛋兒，目露兇殘，笑著說：“我給你最后一次機會，求我！”

槿容的回答是啐了他一口。

西門壇拽住槿容的頭發，逼她揚起頭，先是在她臉上用力蹭著被吐的涎水，而后亂咬。槿容的臉頰，鼻子，嘴，都被咬出血。

無望中，槿容想喊出自己應陽公主的身份，可話到舌尖又咽下了。這賊子做出這等大逆不道之事，一定不會讓它敗露，若知道她帝女的身份，定然更不會讓她活著。這荒涼野地，將她毀了容貌，殺死掩埋，縱然有一天被他手下檢舉揭發，她已然是白骨一堆，與己何益？

發泄了一通，好受些了，西門壇對手下喊：“來，都湊近，照亮了。等本公子痛快了，就賞給你們。留她一口氣，”他湊近槿容，拽著她的頭發搖了幾搖，嗜血地威脅著說：“帶回去，容我好好琢磨琢磨怎么好好款—待—她！”

西門壇松開手，吹掉手上被扯落的頭發，吩咐桎梏著槿容的那兩個人將她死死摁躺在地上。

就在此時，一道黑影突然出現在下馬正往西門壇靠攏的其中一人身后，黑影手肘頂了一下那人頸窩，那人便委頓著倒下。黑影奪下他手中火把，擲向近旁并肩走著的兩人中的一個，正中那人面門，另一個剛扭頭便被黑影以同樣的手法襲上頸窩，這兩個竟同時倒下。

在還未完全反應過來發生了何事時，黑影鬼魅般快速移身到西門壇身前，飛身而起，雙腳踹向他胸口，西門壇連退幾步，在他摔躺在地的同時聽到兩聲悶叫，壓著槿容的兩個男子被黑影一腿一個踢暈在地。西門壇方坐起身，只聽腿風掃過，他便雙目一黑，人事不省。

剩下的人終于意識到發生了什么，愣了一下之后，群起而攻。黑影卻站著不動。當那些人靠近，黑影突然飛身踢翻兩個，快速出拳直擊面門，脖頸，又打蒙兩個。石塊兒，火把，馬鞭，似乎任何一件物品到了黑影手里全都可以化成攻擊力強勁的器械，他招式詭譎，迅速，狠厲，多是一招制敵，有二次攻擊的，但沒有人需要黑影出第三招。

當槿容從方才的恐懼中回神，一眾人等均倒地無聲，不知是死是暈。

黑影看了一眼槿容，撿起她的包裹，牽起她的馬的韁繩，將它們交到她手中。然后走去西門壇的馬，對著它的眼睛，做出要攻擊的動作，那馬便突然跳了幾下，而后奮起四蹄，向前跑去，跟它一起來的其它的馬尾隨其后。

黑影翻身跳上槿容的馬，一把將她提溜上來，吹了一聲嘹亮的口哨，一夾馬腹，策馬向槿容奔逃的相反的方向而去，不多時一匹馬咯噔咯噔跟上。黑影這才奮力驅馳，那匹馬緊緊跟隨。

***

太陽落山了，但天空依然明亮。在紅日墜下的地方升起一道明亮的緋紅，漸漸地，緋色暈染了大半片的天空。

背山而建的府邸前，已近耳順之年的老管家看著遠方天地相接處，望眼欲穿。他身后跟著一位挺拔的少年，面上表情雖寡淡，但望著遠方的目光卻熱切。

蒼鷹在半空盤旋，緋色越來越淡。晚風漸起，蒼涼暮色從四野聚攏而來。

所盼之人終于歸來，老管家百感交集地望著趕車人。

“大少爺……”他本有許多想念的話要講，但在喊了這一聲之后卻無法再講出哪怕半個字。

風凌將斗笠取下來，望著老者笑著喊了聲，“風伯。”

風烈掀開車簾子一角，探出一顆腦袋也喊了一聲。一路的少年老成在老者面前顯現出他這個年歲該有的活潑。

風伯名叫風泰，是風烈的爺爺抱回家的嬰孩兒，是十幾個不知被誰也不知因何被殺的人里唯一還有一絲氣息的一個。在那段朝代更迭的動蕩時期，這樣的場景一點不罕見。風烈的爺爺為他取名“泰”字，是希望他否極泰來，希望他安泰康健。他長在風家，侍奉風家，到風烈是第三代。

風伯抬起袖子沾沾眼淚，點點頭應著兩位少爺。

“阿禹！”風烈呼喊風伯身后站著的一位年歲同他相仿的少年。少年是同他一起長起來的，是他的摯友，他異性的兄弟。

被點了名，少年才往前走了一步，彎腰尊了聲：“大少爺，二少爺。”

風凌捏捏少年的臉頰，頗感欣慰地說：“兩三年不見，個子長這么高了，也越發沉穩了。你母親身體如何？”

少年回答說：“還算平穩。”

風凌想了想，回說：“我晚些時候過去看看。”

風烈沖少年笑笑，回頭往馬車里看了一眼，傳話說：“風伯，阿禹，若柳姐問你們好呢？”

風伯心上一驚——她曾經是那般活潑愛笑，武功高強，如今由大少爺和他師父醫治看護兩年多，卻仍連正常說話的音量都不可以嗎？

風伯望向風凌。風凌知他心情，答了聲“還好”。

風烈看向兄長，不知道他這樣說是不想讓風伯擔心的客套，還是比起之前的狀況如今若柳姐真的是“還好”！他們在上個郡的客棧里一住就一個多月，這也是“還好”嗎？比起他前幾次去山谷探望，也許此時真的是“還好”。

風伯不再耽擱，伸手向里，“快，進家去，一切都安頓好了！回到家，什么都會好起來！”

他一收到信就命人整理房間。想起什么，半夜三更的也會披衣而起，記在紙上，第二天一早就督促人去置辦。生怕哪里有遺漏，對水若柳的身體有妨害。他如此掛心，還因他的大少爺也要回家來了！

風凌拉起韁繩，輕輕一扥，馬車緩緩而行。在經過大門時，他抬眼看向寫著“飛馬牧場”四個字跡遒勁飛揚的匾額，心里一時也是輕松。

當晚，安置好水若柳，去看過阿禹的母親，風凌風烈也沐浴過，吃過飯。

風伯將各項賬本捧到書房，并將一件拿不定主意的事提出來。

“大少爺，二少爺，有一件事我拿不定主意。場里女子人手都不夠，前幾日我又招了六個，不知最后能留下幾個……”說到這里風伯頓了頓。

風烈少年人，見風伯有猶疑，笑著問道：“風伯，這六個人里有古怪？”他雖這么問，但心里明白若有什么古怪風伯就不會招來了。

風伯笑道：“古怪倒沒有，除了一人，其余都是本地人，身份來歷也都查得清楚，都是良家女子。”

風烈好奇地問：“哦，看來就是這個人讓風伯為難了。她怎么了？”

“她自稱出身富家，被后母挑撥，生父逼迫，無以存活，出來投奔兄長，但沒有找到，路上遭遇歹人，險些喪命，幸得義士相救。現不知去往何處，盤纏也快用光了，聽說咱們招人，就來了。來的時候臉上還帶著傷呢。”風伯又頓住了，捋了捋花白胡須，“我倒相信她出身富家，談吐氣質一看就不一樣，也不矜嬌造作，倒是怪招人喜歡的。我尋思著等等調去侍奉若柳，她們二人應該能談得來。”

老管家話說到這里，風凌已猜到他為何擔心。但風烈年紀輕，經歷的到底少些，一時還想不到那上邊去。他只想馬場里招的新人不論男女也不論將來派去何處，一律先在馬廄做半年到一年不等的工。馬廄里活兒重，味兒大，人多，最適合見心性。既然考驗期才剛開始，風伯對她評價又不錯，還有何可憂心的？

“聽起來挺好的，那風伯還為難什么？”

風伯苦笑道：“她，她就是各方面都太好了……長得實在太惹眼，我怕壞了場里小子們的心。”

風凌道：“不至于。不過，試煉試煉也好。若心志不堅，及早發現也是好事。倘若發現這女子持心不正，恃貌招搖，也盡早辭了。”

有了風凌的話風伯的心也定了。“這姑娘目光清澈，眸子堅定，該不是心術不正的人。行，那先這么定。大少爺，二少爺，那我退下了。天也晚了，你們旅途勞頓，也早些休息吧。”

兄弟倆送走風伯，風凌轉身見風烈看著他壞笑，于是先發制人，“怎么，聽說有漂亮姑娘，打壞主意呢？”

風烈唏了一聲，表示對漂亮姑娘缺乏興致，不過下一刻他就嬉笑著說：“明日我就去看看怎么個漂亮法兒。大哥也這個年歲了，該成個家了。”

風凌笑了笑，并不爭辯，“我去給若柳施針，你來看。”

風烈點點頭，跟在兄長身后。