整個八月天都特別好！

暑氣遠去，寒氣未起。白日里金燦燦的陽光灑滿天地，碧空下白云遼闊高遠，縹緲多姿。舉目遠望，胸口總鼓動著什么，迫人有高喊幾聲的沖動。夜晚月色皎潔，尤以十五那日最美好親人。有過兩三場雨，但都不大。綿密雨絲驚落桂花，催開菊花。

八月末，風凌風烈帶著槿容和水若柳并易禹母子，風伯家小孫子孫女去草原上游秋，晌午在河邊野炊。他們采了許多小菊花，預備做菊花枕，菊花餅，菊花茶。望著色彩漸顯繽紛的秋山，水若柳問風凌重陽節那日可否也帶上她。水若柳開的口，只要她身體允許，風凌沒有不滿足的。

重陽節那日，一行人已經出發了，府里有人追上來，說衙門里來了兩個差役。差役說知縣大人有要事同風凌風烈相商，要他們兄弟二人趕緊去一趟。

風凌囑咐易禹照看好大家，又同風伯交代了幾句。臨走前看了一眼馬車，恰與槿容四目相接。見她面露擔憂，他驅馬靠近。

槿容問風凌他們兄弟二人能否只去一個。風凌知道她擔心什么。他說若對方有所圖謀，還會用別的方法讓另一個去，現在還不到圖窮匕見的時候，而且他覺得這個林縣令還可爭取。既然他這么說槿容便只有叮囑他們小心謹慎了。風凌點點頭，笑著說讓她受累一個人栽種原本他倆要一起為奶奶種的槐樹。他還想勸慰她不要為他擔心，但想到說也是空話，便改口要她好好的，他會平安回來的。

***

天剛蒙蒙亮，彭捕頭就擰著眉頭步履匆匆走進縣衙大牢。

看守的獄卒尊了聲“彭捕頭”，二話沒問便提著燈籠將他領到一個牢門前。從彭捕頭知道風凌風烈被關在獄中，已經來過三次，每次都叮嚀獄卒要好好對待他兄弟。其實不必他囑咐，風家的財力一縣之內無人不知，雖然沒有聽說風家背后官場上靠山是誰，但有了財力，又能跟官府做生意，不可能沒有關系。在沒有得到風家倒了的確切消息前，他們小小獄卒肯定不敢得罪，況且縣太爺也交代了要善待。除去這些，平日他們但凡與飛馬牧場有往來，飛馬牧場從來沒有讓他們空過手。見風使舵，落井下石的小人是有，但絕對不是人盡如此。

燈籠昏暗，看不真切，模模糊糊中只見風凌風烈兩兄弟躺在破床上一動不動。彭捕頭身上瞬間急出了汗。轉身低聲質問獄卒，“動刑了？”

“沒有，沒有。彭捕頭交代的有什么動靜及時告訴你，弟弟不會欺瞞的。該是睡著了?！豹z卒走上前，攀著木頭柱子喊：“風少爺？兩位風少爺？”

風凌輕碰了一下風烈，風烈便裝作被喊醒的樣子，慢慢坐起，揉著眼睛迷迷糊糊問：“誰呀？要放我們回去了嗎？”

隨后風凌也坐起來，裝著就著燈光認出了人，“彭捕頭?！本o接著走上前。風烈跟在他身后。

見二人步履穩健，衣裳和露出來的肌膚也完好無傷，彭捕頭這才放了心。“我多次去找林大人，他都拒不相見！急死我了！林大人一向清正廉明，愛民如子，這次怎會做出這般事出無名之事？”

“彭捕頭不必再去找林大人了。我們沒有做什么違法之事，相信林大人會查清楚的。”

彭捕頭急著道：“我怕屈打成招呀，大少爺！你們不是從風家來的嗎？可是從你們來到現在，三日了，風家沒有來人問過一句。他們不會被誰蒙騙，還不知道你們身陷牢籠吧？”

風凌苦笑，“這……我也不知。那日讓我們來說是有要事，結果來了就……”

“這明明就是誘騙！這是要往冤案上走啊！”彭捕頭氣恨地捶了一拳木頭柱子，咬了咬牙關說道：“我立刻去風家，告訴風伯這件事，讓他趕緊找人，想辦法。你們沒有出去前誰派我干什么活兒我都不再去，就守在這兒，拼上這條命也不讓他們對你們動刑?！?/p>

林縣令知道彭捕頭感恩風家，那日專門將他派去外縣公辦，預計至少四五日才能回。誰知他辦事快，又憂心他母親，兩日就辦好趕回來了。

聽他這么說，風凌從身上取下一個小香囊，遞給彭捕頭，“煩勞彭捕頭將這個交給風伯，他一看就明白什么意思了。為我們兄弟，讓彭捕頭費心了。”

“大少爺請神醫醫好了我娘，這個恩情我一輩子不忘。”彭捕頭無它綴言，抱拳拱手，轉身離開。

獄卒對風凌風烈討好地笑笑，也跟著離開了。

彭捕頭快馬加鞭趕到馬場，將香囊遞給風伯，三兩句說了情況的緊急，事態的嚴重，說完茶也顧不上喝就大步朝外走，想趕快回去縣牢護著他們兄弟。但剛出屋門突然覺得眼冒金星，接著眼前發黑，一陣天旋地轉后不省人事。

風伯派人將他背至屋內，又派人去請府里郎中。郎中診治一番，說沒有大礙，應是近日勞頓加急火攻心所致。

這邊剛安定，那邊水若柳過來說今早槿容遲遲沒有去找她，她去她院中找，沒有找到人，床上的被褥疊地整整齊齊的，床也是涼的。風伯趕緊派人去門上詢問是否見槿容出門去了。還沒有得到回復，易禹跑了來，遞給風伯一封信和一個華美的金釵。風伯看信，易禹簡要向他和水若柳說了事情的經過。

今早他開門時看到門檻里有誰遞放過來的一個信封，鼓鼓囊囊的，打開一看是槿容寫的。信有兩封，一封墨跡新干，字也顯得潦草，是新寫的，上面說她去找知縣理論，如果她回不來，拜托易禹拿著這封信和金釵去京城找燕王。另一封易禹不必看就知道是槿容兩個月前托付給他的那封。不久，門上回報說小半個時辰前槿容確實騎馬出了馬場。

風伯變了臉色，責怪自己不該有此疏忽。易禹即刻轉身說去追槿容。

縣衙大牢中，風凌風烈正盤腿坐在床上下著棋。棋是離開馬場時易禹給風烈的，說若是待的時間長，可以拿它解個悶兒。

聽到一陣嘈雜的腳步聲，風烈抬頭問：“是那狗東西吧？”

風凌望著棋盤，點了一下頭。

腳步聲停在他們牢門前。

看見兄弟倆旁若無人地在下棋，西門壇一路的興奮被潑了冰涼一盆水。他有些氣惱。不甘心！盯著二人的臉色、舉動，想從中找出他們故作姿態的證據。

風烈有些裝不下去，低低笑了幾聲，微微傾身對風凌說：“大哥，我想看看他此刻的臉色?！?/p>

風凌抬手輕磕了一下風烈的額頭，“專心些，看你這幾步棋。”

風烈有些耍賴道：“反正每次跟大哥下棋都沒有贏過。這狗東西是眼神不好還是怎么的？一直這么瞅著。瞅啥呢？”

“瞅我們是不是在故作姿態。”風凌撿起風烈被吃掉的棋子放回他的旗盒。

西門壇聽不到兄弟倆在說什么，但也看出來他們倆此時的確是在做戲給他看。媽的！他是來折磨他們的，不是來看戲的。

“風場主，好定力呀！不愧是一方豪富。不知道一會兒受刑時是否也能如此不動如山？”望著風凌的目光惡毒狠辣。

兄弟倆依舊下著棋，似沒有聽見。

這令西門壇更為光火，他滿臉猙獰，威脅道：“好！好！好！一會兒可別哭爹喊娘地求饒！來人，把兩位風少爺帶去刑房！”

“等一下。”風烈抬頭，掃了一眼西門壇和他身后臉色難看的林建，從稍微一動就吱呀響著晃著的床上跳下來，咧嘴笑著說：“不勞麻煩，自己去，自己去。帶路吧?！?/p>

那樣子像是跟誰約著吃酒似的，弄得牢門外的幾張臉面面相覷。有人想他大略因為年紀小，又養尊處優，不知道刑房的可怕。

風凌將手中的棋子丟回棋盒，也從床上下來，跟在風烈身后。他沒有看西門壇，而是看了一眼他身后一個穿著官服的清瘦文弱之人。那人像被火燙著似的，慌亂躲開風凌的目光。

西門壇轉身對身后之人不無譏笑地說道：“林大人，帶路吧。”

林建鐵青著臉，置若罔聞。西門壇咬咬牙關，呵斥道：“林建，都到這一步了，你還有回頭路嗎？你若肯對他們用刑或是送去我那里，我何用親自跑一趟？想想將你養大的兄長！你是要保他還是保外人？”

林建臉色猶如死灰枯槁，轉身向刑房走去。風凌風烈不等催促，跟在他身后。

進入刑房，一股形容不出的難聞氣味直竄鼻腔。風烈掃視了一圈掛著的各類刑具，心里罵了一聲。

然而這種地方卻令西門壇格外舒暢興奮。方才的不快一掃而空，他將鐵鏈鐵鉤拉得叮當響，這之于他似秒音仙樂。拿了幾件刑具看了看，聞了聞，嘲諷著對站在門口的林建說：“林縣令愛民如子的官聲看來并非虛傳。這些刑具久未使用，看來林縣令是重證據，不重刑罰的。查案多麻煩！勞心費力的。今日讓你開開眼?！?/p>

風烈有些“膽怯”地問：“西門公子，你是要同時對我和大哥用刑，還是分個先后呀？”

西門壇心里得意，心想到底是個公子哥?！帮L二公子可以自己挑。”

風烈低頭想了想，慘白著臉說：“那……那先我來吧?！?/p>

西門壇看向風凌，“風場主，你們兄弟二人要先上演一番兄友弟恭的戲嗎？別說我沒有給你機會，你把李珠給我，我可以放過你們。”

風凌終于正眼看向西門壇。他溫善地笑了笑，說：“我不信?！?/p>

西門壇沒有費力氣勸風凌相信，因為風凌說得沒錯，到了這一步，他要的不只是一個女人?！耙粋€女人加風家的產業，換你們風家十幾條或幾十條性命。這回信嗎？”

風凌像看一個跳梁小丑一樣看著西門壇，“不如你先問問自己究竟想要什么？想要將案子辦成多大的冤案？你的勢力是否能遮得住，吞得下？”

“風凌，你不必故弄玄虛，想憑你那三寸不爛之舌拖延時間？實話告訴你，進到這里別指望我會讓你完好無損地出去！不死也扒你一層皮！我能不能吞得下，這是以后未知的事，但你今日這酷刑是注定的！”西門壇陰惻惻地笑著，“我會好好看著，看你能熬過幾樣。風凌，堅持住，可別讓我盡不了興。”

風凌笑笑，不置可否。

“西門公子，你準備用哪些刑具？”風烈打了個寒噤，聲音有些顫抖。

在用刑之前嚇一嚇受審的人，似是動刑之人共同的樂趣。風烈問到了西門壇的專長，他命手下燒著爐火，然后頗自豪自傲地拿了幾件刑具向風烈解釋它們的用途，并聲情并茂地描繪以往受刑之人的慘狀。

西門壇洋洋得意地恫嚇著，快意著風烈的恐懼和風凌面色的凝重。

聽著西門壇描述的景象，林建心如刀絞。他最痛恨的就是屈打成招！這是世間最大的黑暗，最大的不公。為官之初，他也曾抱定激濁揚清之志，為了公正清明，刑具加身也矢志不渝?？扇缃駷榱俗约旱乃角椋盟钔春薜氖址ㄨT成冤案！這一案若做成，多少人家破人亡？多少鮮活的性命要蒙冤而死……

“這些都是常規的，沒啥新鮮勁兒，開胃菜罷了。況且二位公子如此尊貴，這些破東西哪里能配的上？我設計了幾件新鮮的，已經用熟了，只可惜這次走得匆忙，沒有帶上。不過，制作也不復雜，也就一兩天的事兒。二位公子可以嘗嘗，看有哪些可以改進的地方。”西門壇聳著肩膀尖聲笑著，像被人扎著脖子的鴨子?！靶辛?，說再多都不如一試。風二公子想從哪樣開始呀？”

“西門壇，有句話叫‘以彼之道還之彼身’，你熱衷于發明刑具，沒有想過有一天這些東西會如數用在你自己身上嗎？到時候你又能熬過幾件呢？還有你們！”風烈帶笑的眸子閃著寒光，一一掃向跟著西門壇狐假虎威的打手們。

這些人以施虐為樂，從來沒有想過自己有一日會成為被用刑的那一個。那些他們駕輕就熟的手法，才稍一想用在自己身上會如何，這些滿臉橫肉的家伙竟心生寒意。

西門壇有片刻的疑惑——為何方才小毛孩子還瑟瑟發抖，此時卻又鎮定自若了呢？——可是以前無往而不勝的戰績使他堅信他是這陰暗骯臟的監牢里的帝王。因此他不愿，不會，也無能細想。“這樣想能讓你們好受些嗎？我知道我是個壞人，有時候我自己也會問自己我怎么這么壞？壞得沒有人性！但我開心！皇帝活得都沒有我恣意，這就夠了。即便不得善終也賺了。”

“好吧。那到時候我去看看你是否如今日說得這般無懼無畏?！憋L烈說得平淡又平常?？蛇@種反應卻令西門壇如鯁在喉，以往他聽慣了的咒罵都不能令他如此。

“小屁孩兒，我西門壇有沒有那一日你肯定是見不到了，但你的今日我會全程目睹！都愣著干什么？干活呀！”

那些打手們愣了一下后擼起袖子，咬牙切齒，仿佛好好整治這兩兄弟，方才似預言般的不適就會失靈、消失、永不發生。

“住手！”林建大吼一聲，驚住眾人，“西門壇，這里是涼州，不是你橫行無忌為虎作倀的南安縣！”

西門壇扭頭，看見原本如木刻似的人此時睜圓了眼睛瞪著自己。

“林建，你抽什么風？滾蛋！”西門壇罵了一句，轉身督促手下，“快點兒。他的話算個屁。”

林建胸中鼓涌起破釜沉舟之氣，他轉身朝外高喊，“來人，快來人捉拿……”

西門壇揪住林建后衣領，一把將瘦弱的他拉倒在地，單手掐著他的脖子威脅道：“媽的，你想干什么？嗯？想干什么？”然后抬頭吩咐手下出去看看。

離門口最近的一個人出去了片刻，回來說沒有動靜。

西門壇冷笑一聲，松了手，“你的人還挺聽話。你吩咐過不許靠近，他們就真的離得遠遠的！”

林建滿臉紅紫，咳嗽著，大口吸著氣，見西門壇起身，他雙手死死拽著西門壇的一條腿。西門壇掙脫不開，抬起另一只腳狠狠踢向林建的頭，幸被身形極快的風烈踢了回去，他力量不敵，反被一腳踢翻在地。見狀，他的打手們仗著人多體壯一擁而上，卻也不敵，沒近風烈的身就被他拿刑房里趁手的物件紛紛擊倒。風烈頑皮，拿著手里的一個鐵鉤作勢要穿透一人的肌膚，那人嚇得抱頭喊“少俠饒命”。

風凌扶起林建。林建羞愧難當，無地自容。

見風凌風烈似乎并沒有將他們抓起來或暴打一通的意思，打手們捂著痛處，等待西門壇的吩咐。

西門壇意識到他以往的手段興許對付不了眼前這兄弟倆。他有些后悔自己的大意輕敵，但看他們沒有進一步的行動，想必也是忌憚他的勢力的。眼下林建反水，這里不是他的地界，還是先脫身為妙。

“風凌，你我勢力旗鼓相當，我除不掉你，你也除不掉我。今日之事，是我冒然狂妄了，多有得罪，我愿用一千金，不，一萬金賠禮?！?/p>

風凌并不理會。

西門壇摸不準風凌是默認還是在思索，但這是個機會，不走難道留下來落在他手上當籌碼嗎？忍著疼，他迅速起身向外跑。他的爪牙們也倉皇跟上。

“風公子……不能信，不能……放虎歸……咳咳”，林建喉嚨難受，話未說完就劇烈得咳嗽起來。風凌拍著他后背給他順氣，卻并沒有想要留人的意思。

林建心急，但腦袋還算清醒。他想風凌是生意人，商人逐利，西門家勢大，他們未必想要得罪。又是自己將人家騙來獄中三日，他們肯出手相救已是寬宏大量，他怎么還有臉面要求更多呢！于是他急赤赤向外跑，想要呼喊衙役抓住西門壇等人。剛跑兩步踩到方才打斗時掉落在地的木棍上，又摔了一跤。風凌風烈又將他扶起，他匆匆道了聲謝，瘸著腿邊走邊喊，但沒走幾步，又摔倒了。風凌上前查看他瘸著的那條腿，說可能傷到骨頭了。

幾個獄卒跑了過來?？纯囱矍暗那樾?，不像是方才灰頭土臉跑出去的人說的那樣“風家兄弟挾持縣令，意圖越獄”。林建忍著疼痛，讓他們趕緊去喊人拿下剛才出去的賊子。獄卒們不明就里，但按照縣太爺的吩咐辦事準不會有錯，于是又匆匆跑出去。但很快其中一個人又回來告訴他們說大門被人從外面鎖上了。

被鎖進獄中的獄卒們呼喊了一通，才有人聽見動靜過了來。

風凌他們剛從縣牢里出來，就有差役過來稟告林建，說有人來縣衙報案稱看見一行騎馬的人掠了一個女子而去。風凌心下便不安，當即告辭。剛出門就碰見易禹。易禹一看槿容沒有跟著他們，便覺大不好！