無論陰晴，天都越來越冷，畢竟時令到了。雖如此，晴日里太陽正盛的時候還是稍暖和些。其實，一日里陰晴也是多變的。有時晴得正好，一陣風忽起，吹不了一頓覺的功夫太陽就被吹到陰霾的云層后，尋不到蹤跡了。自然也有撥云見日的時候。冷岑岑的清晨偶然抬頭，看見陰云的罅隙里透出幾道慘淡的黃光，本以為又是陰郁的一天了，在不曾期待中，不知道太陽與陰云經歷怎樣的爭斗，終于射出萬丈光芒，改變天地之色，定了朗朗乾坤。

月末的一日，風凌告訴槿容說西門壇父子即將被押解進京，起解那日會在城中游行一周。她若想去看，他可以帶她去。

這可是槿容期盼很久的好消息！

她斬釘截鐵地說一定要去看，望著湛湛青天，心想這世間終究是有天道的！暢想了半日那天的情形，到了中午她卻突然改變了主意，不打算去了。一則兩地有些距離，這大冷天的，行動不便宜。二則靠近年關，大伙兒都忙著，西門狗賊不值得他們費時日。三則解去京城也并不意味著他們一定會得到應有的懲辦，還是別高興得太早。她擔心這對父子手眼通天，最后定個不疼不癢的罪名，安然脫身。

看到她忽然凝起了眉心，風烈和水若柳問她想起了什么煩心事。槿容將自己的擔心告訴給他們。風烈打包票說西門壇一干人這次絕不可能逃出生天，死是肯定的，只看朝廷判他們怎么個死法。槿容自然好奇，問他何以如此篤定。風烈挺挺身子坐直，繪聲繪色講與她們聽。

林建因政績卓然，被皇帝欽點進京褒獎。臨行時，他差人給風凌送來一封信。信上說他會在面見皇帝時，親口揭露西門壇的罪行，以贖他枉法之罪。風凌追上他，勸解他不要這么做，說他是難得的好官，在他治下，百姓能得到護佑。但林建無法釋懷自己的所作所為，打定主意寧可下獄也要揭露西門壇。風凌并非惺惺作態，他是真的覺得林建是個難得的好官。不管林建如何做，他都是按著原先的部署行事。在林建還未到達都城時，御史已經將西門壇父子的惡行上封給了皇帝。皇帝震怒，為防止走漏風聲，有人通風報信，欽差和羽林軍是秘密離京的，到了南安縣直接宣了圣旨，收押了一干人眾，由羽林軍直接看管，還調動了涼州的軍隊，看架勢朝廷是準備以他們父子為楔口徹查他們背后的勢力了。

風烈又說西門壇父子被抓后欽差貼出告示并沿街敲鑼宣讀，以期受迫害荼毒的民眾能去申冤，但是一連五日競沒有一人去衙門狀告。最后欽差私訪了幾日，親自到幾家受害最深的人家去勸說，令他們相信這次朝廷的決心。有了這幾家帶頭，后來縣衙的門檻每日都要被踏破了……

聽著風烈的敘述，槿容心緒難平。她想這種景象真的應該讓朝堂上那些高高在上的大人們都親臨看看。看看他們的職位擔任著怎樣的重任，看看他們若私心枉法會造成百姓怎樣的悲苦，看看惹得民怨鼎沸，他們又會有怎樣的下場！一時激憤后，槿容又明白能身登高位的，有幾人是不曾讀過書的？有幾人是讀書少的？史書所載類似之事數不勝數，留給后人的警示字字泣血，但有多少人能一直以此來警醒自己？浸淫財貨美色之中，迷了心智，丟了志氣。身居高位，手握重器，大了膽氣，狂了性子……想到這些槿容又自嘲起來，她空想這些又有何益？正如水若柳所言，椎心泣血，罵破了天地，也是枉然。有心之人都盡力為世道之公正清明而奮發做為，這才有益。可寬慰的，歷朝歷代雖禁不完貪官污吏，但也終有無數清正高潔之士前仆后繼，為國進忠，為民請命！她雖是女子，也愿竭力，也要盡心！

風烈沒有告訴槿容的是西門壇現在求的只怕是速死。因為他每晚身上會有一個時辰奇癢無比，之后又會有一個時辰疼得鉆心。旁人只會說他作孽太多，活該受此報應。實則是風凌所為。說實話，風凌本沒有想那么做，他謀的只是讓他罪行曝光于天下，受到應有懲罰。是西門壇自己作死，一再傷害槿容。風凌才動了此心。起初只是一小塊兒瘙癢，跟疥癬相類，可隨著時日增長，癢的范圍會擴大，程度也會加深，等癢的面積過了肌膚的十分之一，疼開始顯現。發作時，中毒之人一心求死，但西門壇被嚴密看管著，在案情沒有查清之前看守絕不會讓他自殺，因此他只能日日受著，讓他飽嘗他自己整日掛在嘴邊的“求生不得，求死不能”是個什么滋味。

***

冬月里又下起了雪。這場雪更大。

午飯后槿容帶歸去散步。想到草場上孩子多，她控馬的技術又實在一般，萬一歸受了什么刺激，鬧出波瀾，都不好受，于是她牽著歸在府前人少的地方溜達。

大雪紛揚，四下悄然。回望平整的雪地上留下的她和歸的腳印，不由想起燕恪。燕恪是她心中牽掛，往日就常常惦念，從風凌處確認嫁去北狄的公主確是她之后，托他打探燕恪生活的念頭好幾次要脫口而出，是想到四娘的話才最終咽下。萬一赫黎仍不甘心，還在找她，她冒然打聽說不定反而會暴露行蹤。槿容嘆了一口氣，勸慰自己再等幾年。等她和風凌這邊成婚有子，那邊燕恪和赫黎也多了幾個子嗣后再看看吧。

聽到槿容的嘆息，歸抬起頭，眨著長長的濃密的睫毛，默默望了一會兒前方低頭慢走的身影，抵了抵她的肩頭。

槿容扭頭，對上歸的關心，心頭升起一股暖意。捧著它的臉，抵了抵它的額頭，為它掃落背上的雪。

鐺鐺鐺鐺

前方灰蒙蒙不見人影的霧氣中傳來馬鈴聲。

槿容拉低斗笠蓋住自己的臉，拿手緩緩掃著歸身上的雪，以此遮擋自己。躲避來馬場的陌生人，已是她下意識的舉動。

不多時，一名男子牽著兩匹馬從霧氣里走來。男子走過，槿容才敢抬頭。男子走得不快，高大挺拔的身姿使他每一步都透著沉毅和堅定。衣著普通，所帶行李也很少很少，不像來買馬，也不像來會朋友。槿容好奇，一直打量著這一人二馬，直到他們消失在另一端的霧氣中。

掛念著水若柳，也怕大雪打濕了歸，使它受涼，遛了差不多一支香上下的功夫，槿容就回去了。

模模糊糊看見府前一旁立著什么，待走近些，辨認出是方才那一人二馬。除卻呼吸時口鼻間的白霧，連人帶馬都跟石像似的，一動不動。

這是怎么回事？風凌和阿烈都不會平白這樣待客！

快要走進府中時槿容忍不住又看了他們一眼，正看見男子解下蓑衣，將它披在其中一匹馬的背上。

——棗紅色！

若柳說她曾經有一匹心愛的馬，是棗紅色！難道這個人是他？！

想到可能是這樣，槿容激動不已，她迫不及待想要見到風凌或風烈，向他們求證她的猜測。

這一迫切，失了小心，腳下一滑，跌坐在地。不是很疼，槿容很快站起來，拍拍黏在衣服上的雪。

這時一個門人已小跑而來，問她有沒有傷到哪里。槿容一邊搖頭，一邊將韁繩遞給那人，要他先幫忙看會兒歸，可以的話，找塊兒東西先幫它擦一擦。門人答應后槿容摸著歸的頭囑咐了幾句后疾步走了進去。

房門被推開，弟兄二人一起扭頭，來人目光中跳躍著的熠熠光芒對比得他二人面上更加陰霾。一剎那間，雙方都猜到了對方因何而高興，因何而陰郁。

關好房門，槿容打了個寒顫。風凌起身將窗戶關上，掃了幾眼屋子，一時沒有找到可給她披起來保暖的物什。

“我，我剛才帶著歸去府前走了走，碰見一個人……這大雪天的，別讓客人站太久……凍壞了，總不好，外面太冷了……”

沉默了一陣后風凌對風烈說：“阿烈，你去告訴他他把若柳丟下后毒谷的人將她帶走了，受盡折磨，死在了毒谷。”

槿容心上咯噔一下。

風烈說：“他未必肯信。”

“那跟咱們無關。”

“明白了。”風烈起身向外走。走了兩步又折回來走去一個柜子，從柜子的一個抽屜里拿出一個小瓶子揣進懷里，這才又走了出去。

看看風凌，槿容覺得自己留在這兒也勸解不了什么，便也跟著出去了。

“阿烈，你方才說‘明白了’。明白什么了？他要不相信怎么辦？”

跟槿容說話時總是笑著的風烈此時笑容也是淡淡的。“大哥的意思是無論他信與不信，反正進不了馬場的門。”

“……”槿容覺得那人不會因為一句話就離開，可這邊又不讓他進門，他會怎么辦呢？

風烈走得慢，槿容也慢悠悠得跟著。

“姐姐這是……要跟我一起去？”她要是跟去的話保準得從她這兒露餡兒。

“不是。我剛才急著找你們印證，托門上先照顧著歸，這會兒去接它，帶它回馬廄。”

風烈猶豫頃刻，囑咐說：“他怎么說也是姐姐的兄長，姐姐可別急著認親……”

槿容截住風烈的話頭，“我不會。若柳如今這樣，我不會輕易透露她行蹤的。”然后笑了笑，“這我不是早答應過你嗎？”

“是的。姐姐早答應過。”風烈的笑容里添了些許暖意，“一會兒咱們一前一后出去。他也是個聰明的，別看他好似目不斜視，也少言寡語，其實把一切都裝進了心里，該盤算的盤算得好著呢！他見你兩回就能將你在馬場的身份猜得差不多。他若要打探若柳姐的消息，估計會從姐姐你這里攻破。姐姐要提前有個防備，作假要盡量像些。”

槿容玩笑道：“我回去對著鏡子練練!”

到了影壁那兒風烈先出去，槿容躲在影壁后。她原想聽聽他們說些什么，但豎直了耳朵也聽不清。又想偷偷觀瞧，可剛露出眼睛就對上一雙大大的有著又長又密睫毛的眼睛。

牽著歸的門人笑呵呵地說：“我說它性情溫順，怎么一時拗著非要往這邊走，原來姑娘在這兒。”

槿容從影壁后出來，接過韁繩，摸了摸歸的頭，笑著對門人說：“我躲在這兒原是想嚇一嚇二少爺的。”

“這下嚇不成了。雪大，路滑，姑娘行走時多小心。”

“會的。多謝。”槿容瞟了一眼門外，撇見男子面容戚創，似與風烈分辨著什么。想到自己留下來興許只會添亂，槿容牽著歸朝馬廄走去。一邊擔憂事情會如何收場，一邊告誡自己一會兒在若柳面前不要被她看出了什么。

聽見身后一陣騷亂，扭頭看見幾個門人紛紛往府外跑去。又聽見風烈高聲說“你們不許動手，免得傳出去說我們仗著人多欺負了二公子”。

哎呀，這兩個人竟然動起了手！槿容慌忙將歸栓到柱子上，跑上前，站在最后面。看他二人打得難解難分，她心急如焚，不知道該不該派人去喊風凌。

“小烈，讓我見大哥，若柳不會死，她若不在了我不會感知不到。你們怎么怪我都好，讓我見見若柳，見她一面什么罰我都認！”

“二公子，你我兩家跟毒谷的糾葛你最清楚不過，他們將若柳姐帶走，豈會善待？念你護我姐姐一場，你出手失了輕重，將她重傷又撇下她一人，這才使得毒谷有機可乘這一茬我們也不分辨什么了。你再莫要說與姐姐之間有什么感應了，若有，我姐姐被虐待時你也該感覺到。姐姐已死，你同我們再沒有瓜葛。我大哥不見你是想大家面上彼此好看，你何苦再逼他想起姐姐的慘狀？他若一時沒有忍住，傷了貴人你，我們可擔當不起！你既可兩年不聞不問，何故此時苦苦相逼？”

“若柳不會死。她不會死！讓我見大哥。我要見風凌！”

男人聽不進風烈的話，也甩脫不開，便越打越急，漸漸失了輕重。可風烈仍穩穩攔著他，他前進幾步，風烈又會逼退他幾步。

槿容看不懂他們誰占了上風，問身邊的人，“這……這樣打下去會不會兩敗俱傷？”

“二少爺出手有所顧忌，會吃些虧。不過，莫公子雖然心急，下手重，但也不會下死手，百十招內應沒有問題。”

“百十招外呢？”

“百十招外……興許用不了了。”

“為什……”槿容話未問完就看見來人接連往后退了幾步，單膝跪地，捂著胸口，似疼痛難忍，忽而口吐鮮血，搖晃幾下一頭栽在雪地里……