槿容的“躲一躲”是真的躲得徹底。自打元牧來了以后她就沒有出過自己的院子。

風凌說元牧不是不懂規矩的人，來這幾日從來沒有靠近過內宅，她不必如此禁自己的足。槿容說既然躲了這幾日了不妨再躲幾日，左右他們也快離開了，能不多一事就少一事吧。然而元牧畢竟為救自己險些丟了性命，不論他究竟出于什么目的，盡管風凌說了他會替她報答，可她內心仍是覺得虧欠。

元牧不往內宅來，但他帶來的小表妹可不管這些。

她到來的第一天就看上了風烈，在纏著風烈的過程中又覺得易禹性情雖與風烈大異，但也獨具魅力，于是終日歡天喜地的左攙一個右挽一個。不管是風烈住的院落還是易禹家，她都只管闖進去。有一次找人還找去了水若柳那里，被莫戚寒著臉拎了出去。她的舉動做派可是令堡里的人開了眼界，見識了秦風之“開化”。元牧為此甚是抱歉，勸說多次也是枉然，只得縮短日程趕緊將事情辦妥好帶表妹速速離去。

風凌說元牧這個小表妹純真可愛，只是家里人嬌慣，養得她驕蠻了些。槿容卻難以茍同，她實在親耳聽聞，親眼所見，親身經歷裕妃及其娘家人的種種嬌縱霸道行徑，難以對她的任何家人生出好感，不過聽風凌說風烈和易禹一提到這個“小表妹”就面露難色急于要躲，她為不能親見這罕有的一幕而感到遺憾。

客房內

一個十多歲的少女坐在床沿，正痛心地哭著，抹著眼淚。光潔的肌膚泛著瑩白的光，似一朵含苞的蓮。

元牧打來一盆溫水，浸透了巾帕，對嗚嗚哭泣的表妹說：“別哭了，妝都花了，難看死了。”

一聽說難看，小姑娘立刻望向表哥，帶著哭腔問道：“真的嗎？”

元牧被這愛美的小表妹逗笑了，擰擰巾帕，拿起銅鏡，朝盛裝的小姑娘走出。

接過銅鏡，看見鏡中人臉上黑一道兒紅一道兒，跟玩雜耍的丑兒似的，苻喜喃喃道：“真的哭花了！”于是趕緊止住眼淚，接過表哥遞來的濕巾對著鏡子擦拭，但那臉實在是太花了，“擦不干凈，我還是洗洗吧?！?/p>

符喜走去水盆前，撩水洗臉。因哭得有些久，頭有些昏沉?？上氲阶约簽楹味?，難過又涌上心頭，便禁不住又要落淚了，“花就花吧，反正他們倆也不喜歡?！弊焐想m如此說，認真清洗的動作卻沒有停。

元牧給自己斟了一杯茶，對小表妹的難過絲毫不能感同身受，在他看來，她的舉動就是小孩子的過家家?！澳阊剑参幢卣娴南矚g他們。”

符喜不能容忍自己的心意被懷疑，被詆毀，扭過頭不滿地與表哥爭辯，“不許表哥如此污蔑我的心意，我真的喜歡他們，我自己知道。我十四歲了，你別總把我當小孩子?！?/p>

元牧端起茶盅，一飲而盡，“十四歲啊，好大哦！”

表哥的漫不經心不以為意令符喜更為氣惱，“阿媽十五歲就嫁給阿爹了！十五歲與十四歲差多少？”

這話倒是提醒元牧反省自己也許真的不該因為他與她年齡的差距而一直把她當小孩子?！班?，孩子確實長大了，生了外心，不中留了?？墒强v然是喜歡，也只能選其中一個，而不能兩個都要啊。”

符喜抹了一把臉，“為什么不可以？家里的親戚除了我阿爸阿媽，哪個不是娶了好幾個小妾？姨丈不是還娶了五個小妾嗎？聽姨媽們聊天，姨丈在外面還有不少。元凰表姐說男人可以三妻四妾，女人也可以，她還告訴我三姨母家中就有好幾房男寵?！?/p>

提到家里人的言行做派元牧總不由皺起眉頭。他有試圖改變，可結果是被視為家族的異類，深感無力之下只得只身逃離。這個小表妹是他最喜歡的，天真單純，然而姨母姨丈只顧自己恩愛玩樂，對她的教導甚是不上心，他們雖然沒有像其他親眷那樣從小教孩子作威作福，可對身旁人這些做法他們也并未激烈反對。他怕這小表妹最終也被帶壞了，因此這些年一有時機就將她帶在身邊。

“小喜，你一天天長大，接觸什么樣的人，學到什么樣的精細至關重要。不要別人說什么你就信什么，你要有自己的主見，想法，要會分辨好壞良莠。不能只聽家里人怎么說，要聽聽別人，尤其是對立的人怎么說，兼聽則明……”看見小姑娘一臉懵懂，元牧放棄長篇說教，笑著問：“旁的先不說，你覺得是你阿媽笑容多，還是三姨母笑容多？”

符喜擰著巾帕，思索著。“三姨母也愛笑，但她也易怒，性情有些無常……打起人來很嚇人，聽說還打死過人。阿媽說我小時候有一次看到三姨母處罰奴婢還被嚇病了……反正我不太愛去三姨母家，她身邊的男子涂脂抹粉，油頭粉面的，我不喜歡。我喜歡風烈這樣的，易禹也很好。”

親戚們的跋扈橫行元牧實在不能對小表妹言說，他唯愿這棵小苗兒別被浸染。“表哥從來不覺得‘三妻四妾’是件值得羨慕或炫耀的事。世間最值得羨慕的情感是像你阿爸阿媽那樣遇到一個你愿意用一生去呵護的伴侶。要兩個，就會辜負一個。要的越多，辜負的越多。你辜負了旁人，又怎么能得到旁人全心全意的喜愛呢？到最后都積攢成了怨，日子又怎么能平靜安好？”

思索著表哥的話，符喜擦干凈臉，坐去妝臺前。剛拿起面脂，扭頭問道：“像表哥對那位墜崖的公主那樣嗎？”

被人直中心事，元牧心中頓起波瀾，只不過他已近而立之年，已能將心思很好地隱藏，尤其不會被十多歲的小姑娘看去。“又聽元凰那小妮子瞎胡說?！?/p>

符喜微凝秀眉，歪著頭問，“她墜崖的時候你跟她一同跳下去，弄得自己險些喪命，直到這些日子才完全康復，這還不是喜歡？”

“這就是喜歡了？那你今日被馬拖行，馬場隨行的人立刻上前將你救下，難道他們都是因為喜歡你嗎？”

符喜搖搖頭，“我不知道?？墒羌依锶硕颊f你是真的喜歡那位公主。你都這么大了還不成親，給你提親說媒的也都被你推拒了，不是為了那個公主嗎？”

元牧嘆了口氣，搖搖頭，“真是‘眾口鑠金，積毀銷骨’。我是護送公主出嫁的將軍，保護她是我的職責。我若讓她出了差錯而我自己完好無損，皇上會降罪于我的。我至今不娶是因為我尚未遇到令我心動的姑娘?！彼荒艹姓J對心上人的喜愛。沒有找到她的尸骨，表明她可能還活著。若他承認喜歡她，倘有一日發現了她的蹤跡，以他家人的行事，不論她身處什么處境，他們一定會將她弄到他身邊。她原本就夠厭惡他們家了！

符喜理解不了表哥所說的什么職責和等待，左右這些也與她無干，她也不勉強自己費神去想?！氨砀缫且惠呑佣加霾坏竭@樣的姑娘就一輩子不成親嗎？”

“不許這么咒表哥！我一表人才，文武雙全，又忠心為國，怎么會遇不到那樣一個姑娘？”

符喜點點頭，轉過身，對著鏡子靜心裝扮起來?？裳b扮著裝扮著又想起令她傷心的人來，打扮的心思也涼了大半。“可是我已經遇到了喜愛的人了。他們倆我都喜歡，哪個我都舍不得。風烈像太陽一般耀眼，說話又風趣，同他在一起總是開心得。易禹不愛言語，但他很溫和，像家鄉五月的風一樣，令人安心?！?/p>

元牧想說她看得都是表象，這兩個哪一個她都沒有看準?！澳銓λ麄円苍S只是一時乍喜，遠未到刻骨銘心的程度。”

“有的，有的?！避尴参嬷乜谵q駁，“他們今日看著我墜馬卻沒有一個人上前，我這里很疼，像被大石頭砸中一樣?！?/p>

“那你想他們為什么不上前？”

“……他們不喜歡我?！狈舶T癟嘴，又想哭了。

為了讓小表妹斷了念想，元牧無情地揭露事實?！澳闶强腿?，他們對你一直都客氣有禮，但確實并未有半分男女之情。他們近日都躲著你，今日更是直接表明了態度?！?/p>

最后一點希望也破滅了，苻喜再也忍不住，撲進表哥懷里，哭地比剛才更傷心。“為什么？我這么喜歡他們。我又不是不漂亮？他們為什么不喜歡我？”

元牧雖舍不得小表妹這么難過，但也不想安慰，哭幾場，興許就成長了。“這下你知道像你阿爸阿媽那樣心心相印是多么難得，多么令人羨慕了？”

“他們要是一直不喜歡我……該怎么辦？”

“說明你們今生沒有緣分。只要你真心對待別人，你會遇到真心愛慕你的人，不為你的相貌，不慕你的家勢，心悅的只是你這個人！”

苻喜淚眼汪汪看著元牧，“我不要別人，就要他們。表哥，我不認命，不甘心，我一定讓他們喜歡上我。”

元牧為表妹擦拭眼淚，“行吧，我并不勸你放棄，我也不知道你們今生的緣分是深是淺，但是，小喜，秦人與漢人是不能通婚的?！?/p>

“為什么？我們跟北狄能通婚，為什么跟漢人不能？”

元牧不認為可以和小表妹討論這個話題?！斑@個不是你我能左右的。你也先不要想那么遠，先弄清楚你的心意是要務。若你折騰天折騰地的，到最后發現你并沒有那么喜歡他們，這豈不是要對不起很多人？”

符喜焦急，不知道該怎么樣讓她尊敬喜愛的表哥相信她是發自真心?！氨砀鐬楹尾豢舷嘈盼?？我確定我是真的喜歡！”

就她真心與否，元牧并不想再談論過多，因為是說不通的?！澳呛谜f。再過兩天我這邊就忙完了。你若是真的喜歡他們，無論分別多久你對他們的牽念都不會少。反正你們現在都還小，以一年為期先看看？”

想到就這樣離開，符喜心有不甘。“那若是……”

元牧打斷苻喜的胡思亂想?！坝幸蝗f種‘若是’，想得你腦仁疼也是想不完，擔心不完的。先不管它們，先以一年為期試試看。若一年后你對他們還是如此喜愛，表哥幫你。況且，如今這局面，你再纏著他們，只會招來他們的躲避和厭煩?！?/p>

苻喜想了想，默認了表哥的提議?！拔覀兡芏嘣谶@兒玩幾日嗎？前些年表哥一直在軍營中忙碌，雖說因為墜崖休息了一年多，可都在養傷，并不得恣意。這次買完馬匹之后又要回去軍中，又忙得不可開交。不如趁此給自己幾日閑暇？”

元牧有一瞬間的動心。這里天遠地闊，安寧祥和，是他喜歡的地方，他與風凌也彼此欣賞，在價錢和馬匹質量上也給了他他不曾想過的特殊待遇……可惜秦漢之別是跨不過去的，漢人忘不了秦人曾經帶給他們的傷害，秦人因此也不敢放松對漢人的提防。“此處雖好，終非吾鄉，況且還有許多事等著我去辦！”

苻喜心情跌落谷底，唯余一絲希冀，“那一年之后表哥一定要幫我?！?/p>

“好?！痹寥嗳嘈”砻玫捻敯l以做安慰。一年里其實有不少事情會發生改變。

***

元牧離開當日風凌就帶著一群人去近旁一處名勝之地游玩野炊。

原本他只想到要帶槿容出來走走，她喜愛自由，不耐拘束，他著實不忍她將自己關在院中這些時日。勸她幾次，她先說“等幾日就好了”，后來約莫她自個兒都不曾留意她將“等”字換成了“忍”字。前一晚聽說元牧要走，她立時精神起來，尤其當風凌說送走客人后預備帶她去外面狠狠逛一整日以補償她這些時日的憋悶。她立時說正好可趁此機會使關系有所改善的水若柳和莫戚的感情更增進一步，又說帶著柳玉多出去走走對她身體好，還說他們即將動身去外地，一離開就一個多月，過年也回不來，也趁此大家聚聚，熱鬧熱鬧。

這是她跟風凌最大的不同。風凌不大喜歡熱鬧，她卻極愛熱鬧。然而這一點又是可調和的。風凌雖不喜歡熱鬧，可身處熱鬧中也得歡樂。槿容愛熱鬧，但孤單清冷時也能將自己的日子安排得很好。其實，愛不愛熱鬧是要看同誰在一起的，志趣相投的，再熱鬧都不嫌吵嚷，無可交談的，共處片刻都嫌漫長。

天公也做美，早早就放出了太陽，萬里晴空，微風習習。

柳玉備了眾人愛吃的糕點，她做的小食不僅味道香甜，式樣也精美，有時觀賞許久也舍不得吃，終放進口中便似含了春花秋月。風烈愛玩也會玩，有他在的地方旁人無需張羅鋪排，加上還有易禹幫襯，旁人盡管敞開了期待。先游玩賞景，再各顯廚藝，飯后游戲，這一日人人盡興，就連莫戚都露出了笑容！體力不太好的水若柳和柳玉在回程晃晃悠悠的馬車里就睡熟了。看到水若柳和莫戚日益默契，槿容和風凌也能更放心離開。

兩日后，風凌架著馬車，帶著他心愛的女子出發了！