是佑昶十六年的立春日，風從艮來，條達萬物。

曲廊下淑氣迎人，青槐弱柳漸次抽了新芽，連同瑤塘幾尾金鯽都多了些活潑的生氣，春水粼粼下游弋生姿。露執懷里捧著個琺瑯海棠手爐，步履端穩，轉繞過幾道屏門堪堪來到邱府會客的廳堂外，甫一站定，便聞堂中喧鬧聲愈烈。

“你拿什么擔保？你又有什么憑依！”

燕文珠原本就尖刻的嗓音驀地拔高幾度，“是靠你同為罪官的父兄，還是庸州老家那幾畝薄產，抑或是你考了四次又奔走打點才掙來的舉人出身？

你若是知趣，何以還敢涎著臉皮登我邱家的門？”

榮微堂下立著的年輕男子動了動唇想要申辯，最終卻沒有做聲，只有眸光濃墨似的沉下來。

他瞧來二十出頭的年紀，相貌清俊，身姿挺拔若山。頭戴軟翅紗巾，通身素青襕衫，足踏云頭履，觀之氣度高華，不似尋常的富貴子弟。

默了半晌，他才幽幽開口道：“嫡娘子與晚生婚約早定，我二人更兼情投意合，伯母此時退親……是當真要做那打散鴛鴦的木棒不成？”

燕文珠捏緊了手中翠亮的薄釉兔毫盞，冷笑著望向他。

“怕只怕你也算不得什么鴛鴦，頂多是落了毛的鳳凰。”

燕文珠去歲受封誥命，主君邱穆是深得圣眷的尚書郎，娘家更是鐘鳴鼎食的大族，她當然有底氣指斥眼前這個失了勢的世家子。

說她是打鴛鴦的大棒也好，是斬情絲的鐵劍也罷，燕文珠通通不在乎。

今日就算是陸拂說破大天，她也絕不準允自己視若眼珠的嫡親女兒遠嫁到庸州那窮山惡水之地。

眼見著陸拂神色愈發窘迫，燕文珠身旁侍立的姜嬤嬤坐不住了。

四下再無旁人，姜嬤嬤琢磨著自己再不出面替主母找補兩句，順一順陸二公子的毛兒，保不齊邱陸兩家便會就此反目。

照常理來講，即便退婚，好歹兩家一場緣分，不宜鬧得太僵。可她清楚自家主母是個炮仗脾氣，與陸家二公子就此撕破臉皮，邱陸兩家交了惡，日后更是授人話柄。

屆時紛傳邱家偌大一門詩禮簪纓，為女兒擇婿只看重家室地位，眼見著陸家失勢，便忙不迭地退親悔婚。這樣傳開，既損了邱府信譽，還累及主君在朝堂的官聲。嫡娘子往后如何自處，未及笄的三娘子是庶出，更討不了好去。

她先熟練地賠上個笑臉，溫聲道：“陸公子且聽老婦一言。”

姜嬤嬤碎步向前挪了挪，向陸拂躬身言道：“我家主母并非刻意苛責，個中緣由想必公子心里也明白。”

“陸大人一時行差踏錯遭了貶斥，被陛下黜出京城，縱觀這都城百官對您一家皆是唯恐避之不及，我家主母甘冒流言蜚語見您一面，聽您分說一番，已是仁至義盡。主君也說過，好男兒志在四海八方，公子前程無量，何必苦求一家女。”

陸拂仍舊不死心的問道：“那嫡娘子呢？伯母可曾在乎過她的心意？”

未及答言，明堂外窸窣的腳步聲驟然響起。

燕文珠抬眼看去，猛然間變了臉色。

邱家嫡娘子邱露執不知何時已站在了朱門外，面上是一貫淡花瘦玉的好顏色，身影纖細，豆綠的裙袂隨風曳動。

“你不在洵園老實待著，來此處作甚？”燕文珠氣的嗓音發抖。

露執手挼裙帶，由一眾女使簇擁著徐徐行至堂前，“阿娘，孩兒心中已有成算。”露執從容出聲，語調里是毋庸置喙的堅定。

陸拂唇角兀地噙上一抹森冷的笑意。

露執對他一向用情至深，倘若燕文珠做主決意退親，她便現身，以死相逼。這原是兩人一早商量好的。

等露執嫁到庸州，屆時乾坤已定，他自然可以拿她的性命安危當做籌碼，挾制位高權重的岳丈助自己一家重回都城，復職還官。

燕文珠別過頭，自覺回天乏術，她似乎已預見了露執的決定。一時力倦神疲，心中更是酸澀異常。

未幾，露執看向端坐在上首的燕文珠，揚聲道：“孩兒想通了，婚姻大事——聽憑阿娘做主。”

陸拂疑心是自己聽錯，愣了愣，笑容登即僵在了臉上。

榮微堂內一時沉寂下來，片刻陸拂按捺不住，上前走近了幾步，柔聲寬慰道：“蘊蘊，我在這里，若是受了旁人逼迫也不必怕，你只管照實說心中所想。”

這種當面扇陰風的行徑令燕文珠一陣惡寒，恨不得抄起瓷盞就要砸向陸拂的腦門。

下一秒卻聽見露執的答言疏離而有禮：“陸公子與我婚約既斷，蘊蘊此名，還是少叫為宜。”

她抬頭對上陸拂的目光，一字一頓無比清晰，“且我方才所說，具是心中所想，無人逼迫。”

陸拂還待張口，可燕文珠哪里還容得下他，破口罵道：“聽見了嗎？若是心盲眼瞎耳朵還不清明，叫姜嬤嬤打手語給陸公子瞧個明白！”

陸拂面色已然鐵青，心知再無轉圜余地。

就算露執今日不露面，他大可暗地與她書信往來，倚仗二人情分，往后總有用得到邱家的時候。

可是她今日來了，卻不知為何翻臉無情，鐵了心要與他斷個徹底。

于邱家，他已經失了最得力的底牌。

念及此，他只得勉強向燕文珠作了一揖，旋即轉過身步出正堂，悻悻拂袖而去。

眼等著陸拂的身影逐漸模糊，姜嬤嬤望了望露執，長吁一口氣道：“娘子終于開竅了。”

燕文珠騰地一聲站起來，面上連日密布的陰云甫散，喜笑顏開道：“開竅了開竅了，菩薩保佑我家蘊蘊，日后再得一個好郎君，不說了，我得先去拜拜菩薩。”

露執斂眉立在原處沒聲響，仍是素日名門閨秀的做派，沉穩端肅，絲毫不變。

可是燕文珠卻隱隱覺得，自前些日露執被夢魘住哭叫著醒來之后，一切似乎起了細微的變化。

陸拂今日來得唐突，她有意瞞著露執，自己好悄悄把他打發走。前些日她做主退婚，露執鬧著要上吊尋死，現下好不容易安生下來，她絕無可能再讓兩人相見。

而今日……

燕文珠定了定神，收回腳步。

“蘊蘊，阿娘前些日替你裁了身新衫子，等到了下月慶國公夫人的開府宴上，你穿出去定然好看。”燕文珠抿著嘴笑意盈盈，向露執靠近幾步，卻發現自家女兒那樣青春年少的一張臉上，已早早浮現出一種悵然而無謂的神色來。

“阿娘費神了。”露執的語調無波無瀾。

“對了，姜嬤嬤送到洵園那一摞畫像，你可瞧過？有沒有中意之人？”

露執打發侍女將那疊畫像送來，她看了一次之后就盡數撂在書齋不聞不問，隔了月余再送來時一看，上頭第一幅宣毅侯府小謝侯的畫像上已積了層薄薄的塵灰。

“孩兒悉聽阿娘做主便是。”露執謹聲道，半晌，又補充一句，“除開第一幅，孩兒都很喜歡。”

畫像上的第一幅是謝屏，上一世待她如珍似寶的夫君。

高門深院中的真心向來是奢侈品，可上一世她不僅沒有珍惜，在婚后還跟陸拂藕斷絲連，最后被陸拂誆騙離間，與他合謀將謝屏陷害致死。

而自己也不過是陸拂重回都城的一顆棋子。

沒有利用價值之后，露執與全家也遭他設計，一樁懷璧案把她全族七十八條性命枉送在北疆，鋪成了陸拂在官場扶搖直上的通天路。

如此軟弱無依的一生，僅有二十五年，今時今日竟要她重來一次。

露執甚至不敢直視畫像上謝屏的眼睛，捫心自問如今對他，只有滿腹愧疚。

燕文珠似乎并沒有聽清露執最后一句說了什么，到底懶得細問，轉而拿起畫像，踱著步認真翻看起來。

其實她私心里最屬意謝屏。

論起門第，宣毅侯府的確是這幾個人選里頭最高的，小謝侯更是人中龍鳳，上年高中榜眼賜了進士及第，陛下授翰林院編修一職，待來日平步青云，入主內閣亦非難事。

翻到順康伯府那位大公子的畫像，燕文珠想起此人似乎叫祝敏恪，生的倒也斯文白凈。即便不能襲爵，可他與謝屏皆是同年登科，如今都在翰林院供職，難說此后不會有大作為。

還有次輔宋閣老的幺子宋霜泊。邱穆位列三輔，已是朝堂上風口浪尖的人物，好在與宋閣老素來交情甚篤。蘊蘊的事情上，邱穆也向她暗示過宋家算是一門不錯的姻親。

既然如此，不妨都見一見。左右仲月里春景正盛，貴族世家闔聚宴飲之事最多，她不愁沒有合情合理的機會帶蘊蘊出府賞游。

燕文珠擱下畫像，又撫了撫露執如緞的青絲，柔聲說：“阿娘能為你做的主，你且依從著，待日后便知我一番籌謀苦心了。”

母女二人少敘片刻后，燕文珠便放了露執回洵園。

她踏出榮微堂的時候步履緩慢，背對著燕文珠，望了望屋外的日色熹微。

廊前四下春色溶溶，園花正好，新綠已開。仿佛一切發軔之始都藏匿在這片明媚的韶光之中，又伏脈千里，不肯太早交出枯敗的結局。

露執終于感覺到了一絲悶窒，想要出府見見外頭的天空了。

*

是夜，涵英街燈燭熒煌，人聲鼎沸。

東側麗霄酒閣半卷的竹篾簾下燭火閃動，掩映出一雙男女曖昧交纏的側影。

男子頭上軟翅紗巾歪斜到了一邊，女子衣衫凌亂，嬌嗔宛轉。

“你說的話可當真？當真對我矢志不渝，一心一意？”

男子將她打橫抱起，輕浮道：“我陸家兒郎說一不二，公主試一試不就全然知曉了？”

無人注意廂閣之處的小小騷動，酒到濃時，竹簾降下，再不聞其他。

西側鶴仙居的簾樓半敞，有一簪冠男子緩帶輕裘，臨風而立。

他抬手撫過雕綺珠欄，目光牢牢膠著在不遠處珠飾攤前的單薄人影上。

那女子專注地挑選著發簪，還舉起三四根到侍女跟前比較。不知那侍女說了什么，惹得她掩口一笑，好看的眸子頓時生動起來，如同淌進了濕亮的月光。

那是裹了一身藕色衫兒的露執。

“謝兄在看哪家的娘子啊？”

謝屏被驟然響起的聲音擾亂思緒，猶自按下眼底凜冽，微笑著開口：“沒什么。”

“故人而已。”

那不是他的故人，是他的結發妻。

他的故人斷然不會將他一腔情意棄若敝履，讓他淪為滿城笑柄，最后把他推向深淵，踩入塵泥。