白日，徐稚柳去給父親掃墓。
皚皚的雪覆在殘碑上，將徐有容的名字掩蓋無(wú)痕。徐家這一支乃人丁蕭條的旁支，家族敗落，祖墳四周雜草叢生，一片枯萎之象。
他環(huán)顧一圈，滿目蕭瑟。
夜里便夢(mèng)到父親。
兒時(shí)父親看書時(shí)，總會(huì)另外支一張小案給他，就在自己的大案旁邊，陪他一道讀書寫字。
他們父子感情甚篤，偶爾連母親都吃酸，怪他懂事太過(guò)，從不依賴自己。
后來(lái)有了弟弟阿南，他們一家三口便常盤在床上，逗弄流著口水、牙尚未長(zhǎng)齊的弟弟，以此為樂(lè)趣。
溫馨的畫面一轉(zhuǎn)即過(guò)，到了父親行刑那一日。
那是深冬里極為酷寒的一天，瑟瑟寒風(fēng)吹得人面龐僵硬，嘴唇皸裂，似刀剮般凜冽。
因?yàn)榉N種未知的情緒，他依偎在母親身旁。
想他少年老成，何時(shí)這般裹纏過(guò)母親？母親眼睛通紅，一手抱著弟弟，一手牽著他，三人在冷風(fēng)中不停地顫抖著，但他們一個(gè)都沒(méi)有流淚。
父親就在不遠(yuǎn)處的刑臺(tái)上，身穿囚服，頭發(fā)散亂，雙膝被迫跪在地上，然他脊背挺直，似那神圣的火神，目光如炬，炯炯有神。
他的目光緩緩逡巡過(guò)母親的臉龐，弟弟幼弱的身軀，爾后定格在他身上。
久久的定格，讓他毛骨悚然，驚顫不已。
時(shí)辰已到，儈子手高舉斬斧。
就在這時(shí)，父親高聲道：“阿謙！嘆隙中駒，石中火，夢(mèng)中身。”
那是父親留給他的最后一句話。
父親想說(shuō)，人的一生只不過(guò)像快馬馳過(guò)縫隙，像擊石迸出一閃即滅的火花，像在夢(mèng)境中短暫的經(jīng)歷一樣短暫。
父親是否想讓他珍惜光陰，勿要深陷仇恨？他不知，只夢(mèng)中不斷回閃那一幕，驚出道道冷汗。
他猛一起身，口中仍舊喃喃：“嘆隙中駒，石中火，夢(mèng)中身。”
須臾十載，須臾十載！叫他如何放下？
他披上外衣，疾步走到院中，拉開籬笆門。
滿天滿地的風(fēng)雪，在黑夜帶出成片蒼茫的白，那白裹著冰碴飛入眼睛，迷亂了視線。
他眼前的一切仿佛變得不真切起來(lái)。
他怔愣地看著對(duì)面的人，對(duì)面的人亦驚訝地看著他。
兩人對(duì)視許久，及至對(duì)方體力不支倒在雪地里，他方才反應(yīng)過(guò)來(lái)，旋即解下外衣蓋在她身上，低聲喚道：“梁佩秋，梁佩秋，你怎的在此？”
見她已然暈厥，他忙將她抱起。
這一抱，動(dòng)作微頓。
她似乎較之尋常男子要輕許多，身體、身體也格外柔軟。
徐稚柳不及多想，將人抱到屋內(nèi)，四下一看，唯獨(dú)自己的床尚有余溫，沉吟一二，將人放上去，蓋上厚被。
他點(diǎn)燃火盆，燒了熱姜湯遞給她喝。
她勉強(qiáng)喝下幾口，又因辛辣下意識(shí)往外吐。
約莫是在雪地里凍狠了，她眼下正在發(fā)燒，大雪天的他沒(méi)法去為她請(qǐng)大夫，家中也無(wú)藥草，這姜湯非喝不可。
徐稚柳只好低聲哄著，叫她多喝兩口。
她始終不愿，他無(wú)奈，單手托起她的腦袋，讓她枕在自己膝上，另一只手嘗試捏開她的嘴巴。
她的臉被燒紅了，嘴唇起了皮，有些發(fā)白，即便如此，唇珠飽滿，仍舊很有彈性的樣子，觸手是異樣的溫軟，帶著一絲甜而苦的烤橘香。
徐稚柳稍嫌手足無(wú)措，過(guò)了好一會(huì)兒，意識(shí)到她情況危急，當(dāng)下也顧不得許多，端起碗，強(qiáng)行往她嘴里灌。
梁佩秋被喂下半碗熱姜湯，混沌的意識(shí)稍微回緩，胡亂去抓他的手：“快走，快走。”
徐稚柳傾身靠近，見她不停重復(fù)著這幾個(gè)字眼，心下有了計(jì)較，眉頭也微微皺起。
他大步朝外走去，叫醒時(shí)年收拾行囊。
等到梁佩秋轉(zhuǎn)醒，天邊已微微泛白。她一個(gè)鯉魚打挺坐了起來(lái)，正好此時(shí)門簾被掀開，徐稚柳走了進(jìn)來(lái)。
看她動(dòng)作敏捷，料想問(wèn)題不大，徐稚柳輕笑道：“你終于醒了。”
他走過(guò)去，自然而然貼手她的腦門，探了探溫度，“還有些低燒，正好，再喝碗姜湯吧，小米粥也熬好了。”
梁佩秋身體微僵，在他的催促下把姜湯喝完。不知他在里頭放了什么，這姜湯不僅辣，還帶有一股澀味。
梁佩秋瞇起眼睛，苦到想吐舌頭。轉(zhuǎn)念想到他在面前，又強(qiáng)行忍住。
他卻似早有準(zhǔn)備，及時(shí)送上一顆蜜餞。
“你來(lái)得巧，過(guò)年家里備著一些，放在平時(shí)可沒(méi)這么好運(yùn)氣。”
梁佩秋心中一喜，面上不露，接過(guò)來(lái)道了聲謝。
蜜餞在唇舌間化開，甜絲絲扯著津液，將苦味瞬間壓下。她抿了抿唇，又嘬出點(diǎn)酸味，酸甜相融，好吃極了。
她忍不住吞咽了口口水。迎頭對(duì)上徐稚柳打量的目光，臉頰頓紅。
“怎、怎么了？”
“你不打算和我解釋一下眼前的情況嗎？”
梁佩秋這才想起什么，忙將鎮(zhèn)中發(fā)生的事一一交代。提起那兩個(gè)重傷不治和溺斃而亡的打雜工，她的語(yǔ)氣略顯沉重，徐稚柳的面色也瞬間冷了下去。
“我、我正好要回鄉(xiāng)省親，想著順道給你送個(gè)信。”
徐稚柳不傻，聯(lián)想暖窯神當(dāng)晚她突然出現(xiàn)，今日又冒著風(fēng)雪趕來(lái)報(bào)信，其背后或許是王瑜的授意，代表的當(dāng)然是安慶窯的結(jié)盟之意，當(dāng)下也就受了，囑咐她留在家里好好休息，待到退燒再離去也不遲。
梁佩秋見此情形忙追問(wèn)：“那你呢？”
“我恐怕不便久留，即刻就要趕回鎮(zhèn)上。”
“那我隨你一起。”
徐稚柳遲疑：“你不是要回家省親？”
梁佩秋啞然：“我……此事關(guān)系重大，我放心不下，還是同你一道回去吧，省親日后有的是時(shí)間。”
如此倒也可行，只徐稚柳擔(dān)心她的身體：“你還沒(méi)退燒，能趕路嗎？”
她立即舉手發(fā)誓：“我絕不拖累你，若我半途不爭(zhēng)氣昏厥過(guò)去，你就將我扔在原地好了。”
“說(shuō)的什么話。”徐稚柳又回過(guò)頭，一步步朝她走近，“此番你對(duì)我湖田窯有恩，我都記著了。梁佩秋，謝謝你。”
梁佩秋見他目光一瞬不瞬地盯著自己，心臟快要跳出嗓子眼般，強(qiáng)行鎮(zhèn)定道：“不必謝，我們還是盡早出發(fā)吧，免得安十九有什么異動(dòng)。”
徐稚柳猜到她的意思，確實(shí)也不能保證安十九會(huì)不會(huì)狗急跳墻，朝他下手，故而點(diǎn)點(diǎn)頭。
幾人迅速收拾一番，徐夫人聽到動(dòng)靜，摸索著下床來(lái)看。徐稚柳言說(shuō)窯口發(fā)生意外，需得趕回去處理。
徐夫人著急追問(wèn)：“有沒(méi)有人命官司？”
徐稚柳靜默一瞬，答：“沒(méi)有。”
“那就好，那就好，那你路上慢些，自己保重身體。”
一時(shí)說(shuō)著，他才回來(lái)一天就要走，眼淚刷刷往下掉。徐稚柳好生勸慰一番，徐夫人才止住哭泣，揚(yáng)聲喚阿南的名字。
屋內(nèi)似乎有動(dòng)靜，可半晌不見人出來(lái)。徐稚柳也不勉強(qiáng)，拿起行囊朝外走去。
他看著院中空落落的一片，想母親曾是多能干的人啊，如今竟能容忍菜園荒蕪，必是身體有恙。
只怕他擔(dān)心，瞞著他罷了。
他故而回首，看著倚在門邊沖他揮手的徐夫人，念及湖田窯的種種，一時(shí)百感交集。
這是擺在他面前的一條岔道。
他看似有的選，實(shí)則早在十年前，他就沒(méi)了選擇的權(quán)利。
他忍下眼中酸澀，沖徐夫人道了再見，掀起衣角，登上馬車。梁佩秋尾隨其后，攀住車架正要往上爬，馬車內(nèi)伸來(lái)一只手。
那手骨肉分明，修長(zhǎng)勻停，雖布滿傷痕，但仍白皙好看。
那手還曾為她撿書，將她拽離洪流，喂她喝姜湯。而今，再一次遞到她面前。
她毫不猶豫地抓住了那只手。
兩人一高一低，在泛著微光的黎明對(duì)望，雪未止，火未熄，事關(guān)民窯的榮辱與生死，一切盡在不言中了。
照舊是時(shí)年驅(qū)車，及至村口，見一匹馬凍斃于風(fēng)雪中，他“哎呀”了一聲。
梁佩秋隔窗望去，是她的小鈴鐺。
小鈴鐺脖子還套著韁繩，就這么倒在樹下，約莫死了還沒(méi)太久，身上只一層薄薄的雪花。
她不禁懊悔起來(lái)，若她早點(diǎn)醒來(lái)，早點(diǎn)來(lái)接它，它是否就會(huì)無(wú)礙？
她眼中翻滾著濃烈的不忍與難過(guò)，可眼下事急從權(quán)，她不能為它停下，為它收殮，以后她去到任何地方，它都沒(méi)法陪著她了。
心下一痛，她咬緊牙關(guān)，扭過(guò)頭去，不再看它。
徐稚柳卻突然抬手，叫停馬車。
此時(shí)恰好村里一老者經(jīng)過(guò)，徐稚柳從懷里掏出幾倆紋銀，拜托老者將馬兒妥帖安葬。
他是村里的名人，各家有兒孫的都感念他為村里修建祠堂和私塾，老者不肯收錢，言道：“這馬必是為你所累，你是我們?nèi)宓亩魅耍邱R就也是我們的恩人。你放心，待到天亮，我立刻召集大伙將它好好安葬，絕不會(huì)放任不管。”
徐稚柳推辭不過(guò)，拱手向老者道謝。
待馬車走出了村落，開始往南行進(jìn)，徐稚柳才幽幽道出一句：“梁佩秋，你當(dāng)真沒(méi)什么要和我說(shuō)的了嗎？”
梁佩秋心下微驚，不知他洞察了什么，正回想自己是否有什么錯(cuò)漏叫他拿住時(shí)，卻聽他道，“王瑜的意思我明白了，你回去轉(zhuǎn)告他，有我在一日，湖田窯就不會(huì)官商勾結(jié)，破壞民窯整體和諧。你我兩家雖有競(jìng)爭(zhēng)，但不是對(duì)手。”
梁佩秋松口氣，應(yīng)道：“好，我會(huì)告知師父。”
“無(wú)論如何，此番多謝你。”
梁佩秋知道他重情重義，即便說(shuō)再多不必謝，想他也放在了心上，因下淡淡一笑，不再說(shuō)話，想著小鈴鐺，情緒始終不高。
她仍舊有些低燒，加之連夜趕路，身體虛弱，沒(méi)有一會(huì)兒就睡著了。
徐稚柳久久凝視著她，總有種似曾相識(shí)的感覺。只這些年他心中裝了太多事，背負(fù)了太多的人情與恩債，實(shí)在無(wú)暇顧及其他，略想一會(huì)兒就放棄了。
見她隨著馬車的顛簸左搖右晃，怕她摔倒，他猶豫了片刻，放下書卷，躡手躡腳地挪過(guò)去，將她的肩頭攬靠在自己身上。
為免驚醒她，他筆直坐著，虛手?jǐn)n著她的肩頭。
時(shí)年中途給馬喂水，進(jìn)來(lái)拿水囊，瞧見這一幕，驚訝得張大了嘴巴。才要說(shuō)什么，就被徐稚柳阻止了。
再看他那姿勢(shì)，分明已手腳麻木，卻仍一派坦然自若，仿不覺得有什么。
既公子坦蕩，時(shí)年也就坦蕩地看待，悄悄退了出去。
馬車一路疾行，待到天黑進(jìn)了城。徐稚柳先在湖田窯停下，讓時(shí)年將梁佩秋送回安慶窯。
梁佩秋知道剩下的是他湖田窯的家事，不好冒昧探聽，只得答應(yīng)。
徐稚柳下車時(shí)，見她半是隱沒(méi)在車簾后，一雙眼睛滴溜溜盯著自己，模樣乖覺，不覺心中熨帖。
這一路，風(fēng)一程雪一程，想了許多，或許這就是他徐稚柳的命吧？生別離，求不得，愛不能，他合該承受這一切。
而她，或許是風(fēng)雪夜里唯一的意外吧。
進(jìn)到窯廠，眾人見他風(fēng)塵仆仆，個(gè)個(gè)噤聲。
他問(wèn)徐忠何在，張磊覷他一眼，小聲道：“劉家弄里打麻將。”
見怪不怪。
正經(jīng)的大東家似富貴閑人，他一個(gè)寄人籬下的倒一饋十起腳不沾地。
“我不在的這幾天，窯廠里有沒(méi)有什么情況？”
張磊悶不應(yīng)聲。
徐稚柳一一看過(guò)去，其他管事俱目光躲閃，不敢正面看他。
他一看便知，定是徐忠怕他又生事，同安十九對(duì)著干，故而下了命令，要瞞著他。
難怪梁佩秋已然趕到瑤里，卻不見任何湖田窯的人去報(bào)信。臨到此時(shí)，居然是安慶窯所謂的“對(duì)手”冒著風(fēng)雪去給他送信？
可笑嗎？！
即便他們想瞞，死了人的大事，又豈能說(shuō)瞞就能瞞下？
徐稚柳二話不說(shuō)，轉(zhuǎn)頭往窯工們的后罩房走去。張磊趕忙攔住他的去路，徐稚柳一把掃開。
其他管事也來(lái)勸阻，雙方正僵持不下時(shí)，遠(yuǎn)處一名小工在眾人的阻撓下，突出重圍跑了過(guò)來(lái)，雙膝一攏，直挺挺地跪在他面前。
他哭得傷心，雙眼血紅，大聲喊道：“少東家，黑子被人打死了！”
“二、二麻子傻了。”
“三狗也淹死了。”
小工每說(shuō)一句話，徐稚柳的心就往下沉一分。
這時(shí)時(shí)年也回來(lái)了，不比徐稚柳早早收到消息，他回來(lái)的一路尚被蒙在鼓里，見公子有意支開他，不及將梁佩秋送到就急急忙忙趕了回來(lái)。
一回來(lái)，果然整個(gè)窯廠氣氛不對(duì)勁。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到一群人圍著公子，才走上前，就聽見那小工的哭嚎。
他當(dāng)即愣在原地，沒(méi)一會(huì)兒，眼睛也跟著濕潤(rùn)了。
他和這幾個(gè)打雜工都是徐稚柳從乞丐窩里撿回來(lái)的。他運(yùn)道好，被留在公子身邊，其他幾個(gè)沒(méi)有他的好運(yùn)道，只能在窯廠里干活。
黑子今年才十三歲，半大少年皮膚黝黑，長(zhǎng)了一口大白牙，一張嘴就讓人想笑。
“麻子說(shuō)，是那個(gè)死太監(jiān)，一定是他。暖神窯那天他肯定聽見我們的話了，當(dāng)晚就弄死了黑子和三狗。”
只是他們這些人，習(xí)慣了無(wú)枝可依，加上徹夜唱大戲，誰(shuí)顧得上他們的死活？等發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，徐稚柳已經(jīng)回鄉(xiāng)了。
這種事說(shuō)給徐忠聽根本沒(méi)用！大東家最怕虱子上身，只有少東家會(huì)管。
這個(gè)世上，只有徐稚柳會(huì)在意他們的賤命。
“管事的說(shuō)，這事壞就壞在黑子的臭嘴上，別說(shuō)沒(méi)有證據(jù)，就算有證據(jù)也不能拿死太監(jiān)怎么樣，還會(huì)給少東家惹來(lái)麻煩，可我就是……”
他哭得上氣不接下氣，眼淚鼻涕糊了一臉，望著天哇哇地喘。
“就是咽不下這口氣，憑什么呀？他憑什么！”
一個(gè)半大孩子的狂言，竟要賠上兩條半的性命。
憑什么？