行軍之慢，除了受限于步卒腳程之外，起灶做飯安營扎寨都是耗時耗力的營生。
加之輜重繁多，即使是晨起夜歇，中間不停，一日也不過行軍一百二十里，這也已經是極快了。
自燕京有軍報來，每日都有文武大臣絡繹不絕地往來在陛下的御駕之中，沈時晴在一旁候著，看著那些肱股之臣一個個灰頭土臉如喪考妣。
燕京情勢危急讓他們為難。
越發陰郁深沉的陛下讓他們難上加難。
新任的兵部尚書并不是楊齋那樣的持重老臣，而是曾經巡撫西北又提為金陵右都御史的郎旌，此人本不在本次兵部尚書的廷推之列，是陛下御筆朱批親自提拔上來的。
這樣的人，注定了野心勃勃，也注定了只能成為陛下的臂指，不會做違背圣意之事。
聽著他極力反駁李從淵等人，堅持陛下的西征之策，沈時晴默默垂下了眼睛。
“尸位素餐的廢物，老而不死的祿賊！給朕滾出去跪著！”
堂堂太仆寺卿顫顫巍巍戰戰兢兢地退出了馬車，脫下官帽跪在了塵土飛揚的黃土道上。
車簾晃動的間隙，沈時晴看著他的一頭白發在斜光里悲愴招搖。
“沈長蟲，你會騎馬么？”
沈時晴正在草擬圣旨，聽到此問，她放下筆斂袖低眉：
“啟稟陛下，幼時學過，去歲侍候皇后娘娘之時，娘娘也曾教過。”
“那就是會了。”
趙肅睿不耐煩地揮了揮手。
陛下再無他話，沈女官低下頭繼續寫圣旨。
入夜，身上裹著一件羊皮大氅，沈時晴騎在奔馳的馬上，抬頭望去，借著星月光輝能看見遠處的昭德帝一騎絕塵。
一日一百二十里，昭德帝到底還是覺得太慢了，他就像他當年第一次北伐一樣，帶著幾個人縱馬疾馳，沖向了戰場。
一行十余人騎得都是寶馬名駒，天亮之時，遠處的城池已經遙遙在望。
“沈姑姑你可還好？”
聽見有人問自己，沈時晴無聲地深吸了一口氣。
“尚可。”
活著。
趙肅睿轉頭，就看見那個總是舉重若輕的女官雙手緊緊地攥著韁繩，清瘦的臉頰帶著些蒼白。
二狗循著皇爺的目光看過去，又看了回來，再要看過去的時候被他家皇爺打了狗頭。
“皇爺，這等奔波，沈姑姑一個弱女子……”
“弱女子？這等蛇蝎人物朕不把她帶在身邊，說不定明日她就能給朕弄一車的臭咸魚。”
二狗讀書少，自然是不懂其中典故。
卻見皇爺瞄了一眼沈姑姑的衣裳又移開了視線。
進寧夏衛大營的時候，二狗牽著馬，聽見他家皇爺輕聲說：
“朕記得朕有件駝褐袍子，你去找來。”
皇爺說的那件駝褐袍子二狗是知道的，最細密的小駱駝絨織成的衣裳，是上次西征大捷從那都爾本部王帳里翻出來的料子做的，略有些短，皇爺最喜歡穿著騎馬。
既然是皇爺吩咐的，不過一刻他就從行李中找出了那件衣裳送進了皇帳。
深夜，二狗讓人專門去尋了條羊腿烤了來給皇爺墊肚子，端著羊腿進了皇帳，他就看見沈姑姑正在案前站著寫圣旨，身上正穿著那件金光燦燦的駝褐袍子。
二狗心中猛地一緊。
他天天守在御前，竟是不知道皇爺竟然對沈姑姑有了這般心思。
原來如此，原來如此！
是夜，皇爺御駕親征，直搗城外都爾本大營。
二狗護衛在側，一刀砍下了一個副將的腦袋。
皇爺大喜，連連夸他是皇爺手中一虎。
本就已經是將軍的二狗不禁揚眉吐氣，他雖然沒了下面，也是鐵骨錚錚的將才，以太監之身立下軍功，似他這般的人物，古往今來又有幾個？
一群小太監圍上來逢迎道喜，二狗面上尋常，心里已經得意到了千分萬分。
看著這些人偷偷塞來的賀禮，他一邊覺得窮酸，一邊也一樣樣翻看著。
突然間，他看見了一個金環。
寸許大小的金環，內壁上刻著字。
又一夜，二狗縮著脖子走到了營地后面的林中角落。
“你……”
二狗緊握著匕首，看著穿著黑色氅衣的人緩緩轉身。
“沈女官？！”
“段將軍。”沈時晴語氣徐徐，對他以本來姓名相稱。
看著神色如常的女子，二狗攥著匕首的手青筋暴起。
皇爺對沈氏動了心思，現下怕是正在興頭上呢，他要是將人殺了，未必不會露出行跡。
可要是不殺……
“不知道沈女官深夜喚了咱家出來所為何事？”
“段將軍，兩萬三千兩白銀，四千兩黃金，這等錢財在你這御前司禮監秉筆眼里算不得什么，又何必做出驚嚇惶恐之態？”
說話時，沈時晴看向了段求貴拿著匕首的手。
段求貴的心中越發驚疑不定。
兩萬三千兩白銀，四千兩黃金，正是英王府造反之前多年間給他送的錢。
英王府造反之后他戰戰兢兢，生怕這等事被皇爺知曉。
沈氏不僅知道這個錢數，甚至還有他和趙勤仰之間的信物。
“你想要什么？”
他壓低了嗓音。
“段將軍放心，我想要的，你給得起。”
說完，沈時晴抬頭看向了遠處的山野。
銀光傾瀉，如覆霜雪。
在她身后，段求貴終究是把刀收了起來。
昭德八年，帝御駕親征，首戰即斬敵千余，收回數城。
五月，兵出塞上，斬敵首五千，再破都爾本部王帳擒獲都爾本部一干王親貴族。
六月，都爾本大部再次西遷，昭德帝發奇兵追逐，終俘獲都爾本人千余，牛馬上萬。
長途奔襲，年過五十的名將張元綴死于馬上，老將狄奉墜馬死于陰山。
八月，昭德帝發兵陰山以北，截斷了都爾本和都沁兩部的勾連之路，與此同時，皇后林氏穿甲出征，打破都爾本、都沁兩部聯軍于沙井。
此役，明若水大放異彩，以三千土漢混兵破敵萬余。
都爾本都沁兩部送上降書，昭德帝未讓使臣入帳。
九月，皇后林氏破都沁部大營。
從此，世上再無都沁部。
十月，御駕返程。
行至中途，燕京突來消息，太后斥皇后不孝不敬，在慈寧宮賜毒酒將皇后林氏鴆殺。
燕京嘩變。
昭德帝得信后快馬回京，行至太行，突逢山崩。
隨行一女官馬術不精，在山崩之時跌落山崖。
十月初九，太行山白雪飄搖。
趙肅睿看著雪花輕落在碎石之上，終于再難隱忍，一口濁血噴出。