正值初秋，溫暖的陽光映照在土地上，伴隨著涼爽的微風，吹干了人們忙于豐收瓜果流下的汗水，也帶走了夏季悶熱焦躁。

京城的秋天仿佛一副五彩斑斕的畫卷，金黃的落葉稀稀拉拉掉落一地，像是遍地黃金。經過夏日雨水的孕育，農田的蔬果大豐收，農戶載了滿滿一車鮮甜多汁的瓜果蔬菜進城叫賣。此畫卷看盡人生百態、多姿多彩。

隨著百日菊、向日葵等花相繼開放，引得京中貴人多了幾分賞花的興致，莊重威嚴的皇宮一改往常，就連深溝高壁、防御森嚴的城門也看起來慈眉善目。

皇上聽聞周令暄帶犯人尸首回京，特命東廠大監李公公在城門內等候。

直至傍晚，周令暄一行人到達京城，指派兩名侍衛護送江小圓回鴻興班，自己便匆匆回宮面圣。

侍衛把她送回院子已是酉時，太陽已經落山，門前的燈籠沒有及時點亮，大門緊閉，往日的喧鬧歡樂似乎蕩然無存。

在推開院門的前一刻，江小圓還在為突如其來的災難感到難過，結果門后卻是另一番光景。

大伙兒都在！

他們看見江小圓激動地跑過來擁抱她，七嘴八舌地關心她這些天過得怎樣，四王爺是否刁難她，有沒有挨餓受累……

那么多問題，她都不知道先回答哪一個才好。

總之，此時此刻的她感覺無比幸福，雖然他們都一樣，要么是買來的孩子，要么是無父無母的孤兒，都是爹不疼娘不愛的可憐人。

剛進來鴻興班時，她有無數次渴望逃離這里，她要回朱州，回到自己的家里。

自從那次重新遇見父親才算明白，她哪里還有歸宿?。坎贿^是一葉浮萍，四海為家。

看著師兄弟平安無事，她這段時日懸著的心終于能放下，原來自己早就把鴻興班當做她的家，只是一直以來不愿接受。

他們告訴江小圓，原來三天前宮里來人到大牢傳皇上口諭，是四王爺提前傳信入宮，說劉尚書遇害一案已查明跟鴻興班無關，讓獄卒將他們無罪釋放。

周令暄沒能生擒犯人回宮受審，必然會惹得皇上雷霆大怒，在這種時候，他還能顧及鴻興班，特意跟皇上求情，江小圓心中對他不禁多了幾分感激。

見過師兄弟之后，他們說班主正在房中，說是等她回來便過去見他。

進門瞧見班主一聲不吭拿著剪刀修剪盆栽的雜草，發現她進了房中，瞥一眼無奈嘆氣，語氣沉重且嚴厲。

“我教你的都忘記了？事有輕重緩急，你擔心則亂?！?/p>

自知辦事不力，江小圓驚慌失措地垂首請罪，“小圓知錯，任務失敗，請班主責罰?！?/p>

近些年有個神秘莫測的情報組織初露鋒芒，據說他們是專門收集天下奇聞，官員私密的組織，手下遍布各處，據點多如蛛網，因而人們統稱“情報網”。

只要付得起銀兩，什么消息都能買到。此事一出，不少人蠢蠢欲動要找情報網買消息，可是甚少有人知道這個情報網所在何處，主人又是何人，有心合作卻實在無從下手。

此前周令暄有意與情報網合作，可惜對方來去無影蹤，查到的線索寥寥無幾。

其實他救下的鴻興班便是據點之一，而江小圓的另一層身份是情報網密探，她對朝中瞬息萬變的局勢，各官員結黨營私之事了如指掌。

此次主人特地將她安插在周令暄身邊，一是探查他對各官員的態度，好應對未來的皇位之爭，其次是要助他看清局勢，扳倒景妃一黨。

最開始的，江小圓戳破周令宸送密函引導兇手在朱州，到查府邸意外發現戶部尚書私藏周予禮結黨的罪證，周妍插手徐二勝的謀殺案，這一切都是在試探周令暄對皇子的態度。

鴻興班含冤入獄，江小圓救人心切，偷偷聯系朱州據點，想要找到徐二勝的親眷以此作為談判籌碼，卻因此疏忽對徐二勝看守，讓周妍有可乘之機。

不然今日周令暄帶犯人回京，當著朝堂百官的面，指認周予禮與其串通殺害官員，雖不能讓他一朝失勢，但至少引起皇上懷疑他有奪權之心，日后多加防范。

還可助周令暄在皇上跟前立功，奪得皇上信任，而不像如今回去領罰。

既然江小圓主動認錯，這段時日她也受苦了，班主只斥責幾句便作罷。“罷了，事已至此，罰你亦無濟于事?！?/p>

“結果不盡人意，但前面還算順利，四王爺有何異常？”

江小圓早發覺不對勁，“從出發去朱州開始，他便處于下風，被長公主牽著鼻子走?！?/p>

“后來審訊徐二勝也像是走過場，離開時衣衫干凈，無半點血跡，根本沒動用刑具。由此看來徐二勝指認周予禮與否，對他的計劃似乎并不重要?！?/p>

周令暄一向頭腦機靈，算無遺策，又親斷過許多案件，并非預料不到周妍會威脅犯人自盡。親屬探視囚犯之時，獄卒必須在場，絕不會放任親屬在牢里自由行動。

最后一針見血，“花大功夫抓的犯人理應看守森嚴，竟放外人進監獄威逼徐二勝自盡。處處是漏洞，唯一能解釋的就是他是刻意為之?！?/p>

推斷得有理有據，不愧是主人親選的密探，班主語重心長道，“繼續探！主人親自出馬將你送到他身邊，切莫辜負主人對你的期望?！?/p>

“你不是一直想和小齊回家鄉生活嗎？此事若成了，許你們自由身，天涯海角隨你去。”

回家，聽到這兩個字她不由得悵然若失，娘親早早離世，父親又有自己的家庭，她現在哪里還有家。

她唯一的愿望便是重回自由身，和小齊走遍各州，看盡世間繁華。

江小圓應道，“明白。”

從班主房中出來，突然記起從進院子大門起，小齊始終沒出現，該不會出什么事吧。

她一個個房間進去找，逢人就問有沒有見過小齊，都說小齊跟他們一起回來的，只是不知道躲哪里去了。

最后來到柴房，這間柴房距離院子最遠，所以很少有人會過來。

江小圓聽見里面有輕微地哭聲，推門發現小齊就躲在柴房角落。

著急過頭了，她開口便是嚴厲指責，“你怎么在這！我回來之后找不見你，你知道我有多著急嗎！”

江小齊聽見熟悉的聲音，往門口望去，帶著哭腔喊道，“姐姐～”

“姐姐我害怕，我以為再也見不到你了。”

他一哭，江小圓語氣立馬放柔和，“沒事，都回來了，我們不會再被關進大牢，別怕啊?！?/p>

然后張開雙臂欲給他擁抱，人在難過時一個溫暖的擁抱勝過千言萬語。

可她的手剛觸碰到他后背，他像是很痛苦一樣，身子立刻往后縮。

一眼瞧出不對勁，掏出火折子把柴房的蠟燭點燃，端著燭臺靠近他。

“怎么了？我看看?！?/p>

江小齊一味往后縮，嘴上說“沒事”，不愿意被姐姐知道情況。

江小圓放下燭臺，騰出手去扯他的衣服，“給姐姐看看，聽話?！?/p>

不看不知道，小齊的手和腳還有后背都有淤青和傷痕。

她咬牙切齒，“誰打的！”

江小齊不答，只知道哭泣和不停搖頭。

“說話！誰打的你！是不是獄卒給你用刑？”他不說話，江小圓便愈發生氣。

他一下被姐姐吼住了，不得已如實回答，邊回憶邊抽噎，越說越想哭。

“昨日晚上我肚子餓出去買東西吃，讓一群小乞丐給推到巷子揍了一頓，還搶我包子吃，他們說……說我們都是壞人，是殺人兇手……”

“別怕，姐姐在呢。你聽姐姐說，我們不是壞人，更沒有害人性命?！?/p>

“姐姐我想回朱州，我們回家好不好……”

面對小齊的懇求，她也無可奈何。她唯有不斷強大，才能保護想要保護的人，她不會讓小齊白挨欺負的，這筆賬誓要討回來。

江小圓把手放在他的腦袋上，輕輕撫摸，語重心長道，“你如今年歲尚小，很多事情沒法獨當一面。等你長大，有能力才有選擇，小孩沒有選擇的?！?/p>

失去父母的庇護，從小顛沛流離，讓她深知選擇是有多么重要，只有強者擁有選擇的權利，弱者連身體都不是自己的。

看著弟弟渾身淤青，眼淚奪眶而出，憑什么他們要受人欺負，在淚水流出那刻慌忙抹去，不能讓弟弟看見自己脆弱的一面。

江小圓拉著他的手起身，“小齊乖，跟姐姐回房間上藥?！?/p>

“嗯。”他乖乖回去涂藥。

待到子時，江小圓雇了五個壯漢蹲守在京城不遠處的破廟外，人人黑巾遮臉，手握棍棒和麻袋。

此處廟宇建立在一處人跡罕至的地方，周圍雜草叢生，草高三尺能完全遮擋住一個蹲著的成年男子。若要埋伏，處處是好位置。

等廟里的人安靜睡下，他們伺機而動破門闖入，小乞丐們被麻袋套頭拉出廟外一頓好打。

本想著直接在廟里動手，但江小圓擔心觸怒神靈，雖是年久失修，無人問津的破廟佛像，在佛像面前染血終究是大不敬，免得玷污神靈雙眼。

她靜靜看著被亂棍打的在地上抱頭打滾的幾個小乞丐，小的十歲左右，大的也不過十四五歲，年紀輕輕膽敢干出欺辱他人的事。

有些個倔的邊被打，嘴里還叫囂個不停。

“誰！誰打的我！”

“把我放開！”

江小圓清了清嗓子，換種低沉粗重的嗓音，“各位好漢，這一幕可覺得似曾相識？”

其中一人隨即反應過來，“你們是殺人兇手的同伙！”

畢竟鴻興班有殺人的傳聞，他們幾個小乞丐無權無勢，今夜即便把他們打殺了也無人在意，瞬間慌了神。

“好漢，你們才是好漢英雄，小弟錯了，別殺我，有話好說，有話好說……”

江小圓抽出長棍，對著剛才叫囂的那個狠狠抽一棒，“說！誰指使你們干的！”

那幾人七嘴八舌解釋說，“沒人讓我們干，真的！”

“我們就是看這小子一個人，尚書遇刺鬧得沸沸揚揚，想逞英雄為民除害，就略微懲戒一下?！?/p>

“絕對沒傷人性命！好漢我錯了，求你們放過我吧！”

看樣子只是年少輕狂，對真相一點不了解，聽風就是雨，逮住個人裝英雄。

人揍也揍了，氣也出了，此事就算翻篇。

長棍往地上一扔，弄出聲響嚇唬人，警告他們，“我現在明確告訴你們，鴻興班跟遇刺一事無任何關系，你們要做好漢就去軍營當兵，真刀真槍殺敵人，不是在這里欺負老百姓?！?/p>

“是是是，我明白?！北淮蚺铝耍母也粦省?/p>

接著讓人把他們打暈就散了，江小圓最后一個離開，轉頭便在不遠處的草叢里對上一雙意味深長的眸子。

周令暄怎么在這兒。

人來的正好，昨日他被詔入宮，匆匆騎馬離去，不知皇上是否降罪，不管他是故意放任徐二勝自盡，還是手下疏漏看守不嚴，總之此事失敗她難辭其咎。

江小圓以感謝他為鴻興班洗脫罪名為由，請他去小攤飲酒。方才雇人花了一大筆錢，身上沒剩幾個錢，請酒只喝得起小攤。

周令暄倒是不挑，摸著酒壺，給他們二人斟酒，嘴上調侃道，“江娘子你今日讓我很驚喜?！?/p>

她亦不落下風，“王爺的出現也令我很意外?！?/p>

“我處理完公務，回宮的路上發現有人惡意斗毆，本想上前制止，突然發現帶頭那位女英雄的身影很是熟悉，便駐足多看了會兒?！苯忉屗麨楹纬霈F在那里。

將偷聽說的這般冠冕堂皇，也只有他周令暄有這樣厚臉皮，“想不到王爺還有愛聽墻角的嗜好。”

“那伙人將我弟弟打的渾身是傷，我不過是以牙還牙，這等小事王爺不會要抓我關押吧？”話語逐漸硬氣。

早知江小圓是個奇女子，吃得了顛沛流離的苦，受了重傷一聲不吭，查兇案有勇有謀。可小齊受了欺負，她卻能找人狂揍對方一頓，能力雖小，但她會用盡辦法保護親人。

她腦子在想什么，居然以為他要抓捕她，不禁壓了壓上揚的嘴角，寵溺地對她搖搖頭，像在捉弄小孩，“以暴制暴是不對的?！?/p>

江小圓看他戲弄的模樣，氣的愈發急眼，“打也打了，苦主亦沒說要追究，王爺不必在我面前裝好人，方才瞧見為何不說話。”

雙眸透露出倔強，嘴里說出的卻是委屈，“我若是個隱忍的性子，恐怕連王爺第一面都見不上，便客死他鄉?！?/p>

在他眼里，現在的她就是一只發怒了會朝人齜牙的兔子，話語對他毫無殺傷力，卻叫的人心軟軟。

江小圓說了什么他根本沒在聽，雙眸緊盯著她紅潤嬌嫩的嘴唇，內心有個聲音慫恿他“喜歡便親上去”。

他還是如以往那般溫柔謙和，表面波瀾不驚，心里的防線漸漸撤下，既然心懷百姓，為何不能多裝一人。

端起酒杯一飲而盡，酒壯慫人膽，用平日拉攏官員結盟的架勢，與江小圓來一場交易。

“去朱州時起，便覺著江娘子足智多謀，對當下局勢頗有見解，看法與我大多不謀而合，實乃女謀士是也。如若江娘子愿意做我的謀士，我能讓你和弟弟不再受人欺凌，可好？”

江小圓眨眨水靈的杏眼，一臉茫然道，“你要幫我贖身？”

周令暄鎮定地又斟了杯酒，仔細觀察能發現，慣常使劍的武夫手一向穩，他拿酒壺的手居然緊張得發抖。

目光堅定地望她，嘴角微微揚起，勢在必得地舉起酒杯，以掩飾內心的惴惴不安?；燠E官場多年的游刃有余，面對她卻一籌莫展，他沒有把握江娘子能答應。

“不僅，我想娶你為妻，有我王府庇護，你想打誰盡管打去，我來給你兜底?！?/p>

她聽后眉頭緊鎖，拿女子情愛做交易，簡直欺人太甚，“胡扯！王爺莫再捉弄于我?！?/p>

那是他平生第一次表明心意，江小圓居然說是捉弄，好不容易鼓足的勇氣，瞬間墜入谷底。

男子漢大丈夫好面子，即便再失落也不能叫她瞧出，平白惹人笑話，強撐著一副無所謂的模樣。

“真心實意，希望娘子好好考慮?！?/p>

“時候不早，我該回去了，王爺今夜所言我權當醉后胡話，以后莫提?！弊咔傲粝乱诲V碎銀，說好今夜她請酒。

看著她離開的背影，眼神逐漸落寞無神，目光轉移到那錠碎銀，他拿起用指腹輕輕磨蹭，完了悄悄放入袖中。他與江小圓的關系，連一件讓他睹物思人的物品都沒有。

初秋果真是到來了，夜里的風多了一絲凄涼，涼颼颼的，非常適合給求娶被拒之人醒醒酒。

——

（男主視角小劇場）

田嘉急匆匆，“王爺不好啦，江娘子領著幾個壯漢要去城外的破廟給江小齊討公道，你說萬一受傷該怎么辦呢！”

周令暄醋意大發，“本王竟不知你何時對江小圓如此上心！那你去救她好啦！”

主子話中帶酸，田嘉馬上哄，“開什么玩笑，屬下過去只有挨打的份，哪及王爺這般英明神武?！?/p>

還沉浸在自己突如其來的高情商作答，轉眼周令暄已經打開密道機關，“事態緊急，隨本王走暗道出宮?！?/p>

周令暄書房有條直通宮外的密道，世人以為他成日閉門讀書，足不出戶，殊不知他已多次喬裝外出。

田嘉擔心，“可是皇上給您下的禁足……”

周令暄不耐煩地催促道，“唉呀！發現再說吧，你趕緊的！”

拉著田嘉到破廟外守著，生怕江娘子挨半分欺負。

田嘉無奈瞥他一白眼，沒遇見江娘子前，他心中的王爺是老謀深算、城府深沉的獵豹，如今變成一只躲在草叢堆里蹲媳婦的舔狗。