寒暄之后，筵幾余溫，茶餅半缺，釜中的蔥姜、果瓣還殘存著茶氣，司馬炎叫人收拾干凈。又換了一撥茶膏，輔之以萸肉、甜棗，這是齊王司馬攸的口味。
在打發走二臣之后，司馬炎要見的便是這一母同胞的親弟了。作為曾經景帝的接班人選和文帝的儲君人選，司馬炎把他放在洛陽，就是怕他回到齊國，有一種放虎歸山的意思；而司馬攸也樂得清靜，一直以來小心謹慎，蟄伏待機，所以，他的一黨人在朝中雖身居高位，卻從不摻和其他朋黨的事，彼此也不互通消息，只有談到齊王，才站出來吼幾嗓子，令司馬炎不得不有所顧忌。
他左右徘徊，時不時問著身邊之人：“齊王還沒來？”宮人也是翹首盼望，很久很久，只聽得牛聲一叫，宮人來報：“是清油云母犢車停在了宮門口子。”
“叫齊王來。”
司馬炎站在門前，著急著等待，此刻他的心里在不經意間已經沒了君臣秩序，只有哥哥弟弟的守望。從宮門而來的幾步路，他才感到藐藐風雨的強勁，路變得難行，濺起的水幕模糊了手足模樣，連伸出門半只的腳掌也縮了回去。司馬炎轉身大步走向屬于自己的神臺，居高臨下，等待齊王覲見。
“臣參見陛下！”司馬攸再一次對著大哥俯首稱臣，司馬炎內心也很滿意，叫他坐下，對他說：“今日朝會，你沒來，聽說你有疾，現在痊愈了嗎？”
“謝陛下掛念，臣偶患溫病，御醫說是冬日里遭了大寒，到春必溫，為臣開了方子，煎服了些，比晌午要好些了。”司馬攸說著，還不時佯裝咳幾聲，以此證明所言非虛，并非有意避嫌。當司馬炎說起今日議太子一事，司馬攸卻又說自己身在病中，不知朝廷是非。司馬炎也沒有心思計較，便直接問起他的意思，司馬攸不假思索地回答：
“按先王制度，都是立嫡以長……連父皇……”司馬攸突然不作聲了，他看著皇帝的臉色，有了微妙的變化，從輕喜到憤怒，如一條在微風中的絲帶，稍稍一起伏，就別有一番滋味，自然極了。
“你是想說連父皇也是立了朕而沒有立你？你對此事還心存芥蒂，那你就去找父皇，叫他收回成命，何必攛掇任愷之流來議！”
司馬攸嚇得趕緊跪伏于地，連著磕了好幾個頭，連呼了幾聲“沒有——臣沒有——!”可司馬炎并未采信，余怒未消，說：“皇考皇妣多次教導朕要善待你，不然今天也是你的罪過。”發泄一通以后，司馬炎平靜了下來，繼續說，“既然你也說要遵循先王法度，那么朕也無憂了。”
司馬攸趕緊挪向前，表露自己的忠心，說：“臣司馬攸乃陛下之臣，大晉之臣，萬不敢有忤逆之心，臣請陛下削府中護衛以守衛太子！”
司馬炎被司馬攸這一招欲擒故縱拿捏住了，但也借坡下驢，收了齊王護衛，但加了齊王職權。
臨別之際，他也沒有多的不舍，看著齊王踉蹌的步伐，他只覺得虛情假意，更下定決心，要立司馬衷為太子，盡快平息這場風波。一場圍繞太子人選的朝堂鬧劇到此落下帷幕。賈充一黨獲得了勝利，但更為齊王一黨所不容；任愷一黨、齊王一黨也許會走向親近，晉王朝以一種看似正常實則讓人啼笑皆非的方式，選擇了一個世人口稱“傻子”的太子，也注定了晉王朝的后半身一路坎坷。但是，失勢或者無可奈何的人，并非一蹶不振，圍繞著國本問題，朝堂之爭只是一個序曲。
入夜，后宮燈火璀璨，燦爛的火光在雨的撕扯下，變成了一抹一抹的筆觸，將天空染成大紅大紫大黃，蔚為壯觀。楊皇后的中宮熱鬧非凡，除了送禮的大臣夫人，和各宮各館的美人，便是自家人。
與前頭的熱鬧不同的是，司馬柬纏著司馬衷在后院玩著樗蒲：
在一張紫色的氈上，司馬衷手繪了棋盤，削了不規則的五木投子，用潦草的筆法在投子上畫雞畫牛。他先把五木置于杯中，拼了勁地搖晃，邊搖邊喊著“盧——盧——盧——”，而司馬柬看著他的手法，雙手撐案，盯著杯中跳動的投子，一個勁地喊著“梟——梟——梟——”，引起司馬衷的不悅，他偏要擲一個盧出來，然而結果卻正是一個“梟”。司馬衷極不情愿的把棋子走了兩步，氣急敗壞地將杯丟給司馬柬，還不停地嘀咕：“都怪你，說著喪氣話。”
司馬柬得意洋洋，也有模有樣地搖了起來，司馬衷一樣喊著“梟——梟——梟——”，然而事與愿違，他得了一個“雉”，比司馬衷的開頭多走了幾步，司馬衷見了更加難過。
兩人就這樣交替搖著五木，一個喝貴采，一個喝雜采，在棋子的追逐、排擠間，兩人為勝負爭個面紅耳赤，競相把單腳踩在幾案上。奈何司馬柬運氣太差，連遇了幾個空，被連吃了幾個子，一切又從頭開始，幼小的年紀卻脾氣十足，愣是將五木砸向了司馬衷，還把棋盤扯裂，坐在階沿嚎啕大哭。還在興頭的司馬衷不知道怎么去安慰弟弟，默默撿起五木，與裂開的紫氈一齊拽在手里，蹲在階沿守在弟弟的身邊，時不時做一此古怪的舉動，想博其一笑。然而司馬柬畢竟更小，一味地哭泣，這充滿委屈的腔調，猶如洪水猛獸吞噬了司馬衷心中的恣意，也逐漸被七嘴八舌傳到了楊艷的耳里。
此時的皇后，被一套賈充敬呈的金玉血蜜蠟首飾深深吸引。紅得是那樣的純粹，像鶴頂上的那一抹鮮紅，但是在這純潔的紅色中，卻又肉眼可見星星點點的金光，而在蜜蠟之下，綴了一顆于闐玉——都說白玉無瑕，這玉便是潔凈得沾了一粒灰塵都能明辨，有兩只鳳凰在云中追逐。看禮單上所載，才知道些蜜蠟來自比西域還遙遠的地方，生成在滿是金沙的溝谷。楊艷不禁奪口而出：“賈充是個好人，為衷兒求得太子之位，還送這么厚的禮，這番情誼我們一定要銘記。”
楊駿聽了，也在一旁附和：“是啊，你是沒見著朝會之時，黨爭之激烈，就是這個賈充替我咱們家衷兒說話，把任愷駁得啞口無言。”
“任愷也不錯嘛，為的也是晉朝”，楊艷說。楊駿卻不以為然，以一個當事人的口吻批評起自己的侄女：“婦人之見！任愷此人心術不正，衷兒做太子那是名正言順的，他卻置祖宗家法和先王法度于不顧，偏要行廢長立幼之事，為什么？還不是想憑此居功，在齊王處求個擁戴之功，屆時權傾朝野，效法董卓、李傕、郭汜之流，那還有我們的好？”
楊艷聽后，嘿嘿一笑，便和叔父談論起大兒，就在這時，才聽到親近宮女來報，大步走向后院，宮女也跟著她加快了步伐。司馬柬還在哭，而司馬炎的手里還拽著“兇器”，不由分說就吼了司馬衷：“哪有你這樣的太子，還打弟弟，早如此，還不如立你弟弟！”司馬柬哭得更厲害了，楊艷將他攬入懷中，好生安慰，又瞪著司馬衷，問他：“你手里拿的什么？交出來！”司馬衷哆哆嗦嗦地不敢攤開手掌，氣得楊艷一把搶了過來，見是樗蒲，頓時怒從心中起，一巴掌呼到司馬衷的臉上，厲聲喝斥：“你父皇最恨宮禁中博戲，你卻將此害人的物件拿來害你的手足。”
“不是我！”司馬衷終于有勇氣發出自己的聲音，但這是徒勞的，楊艷反倒更生氣，叫他跪下，抽出戒心，狠狠地敲打司馬衷的手心，漸漸泛起紅印，疼得他大叫，幸好楊駿奪過了侄女手中的戒尺，才免得皮開肉綻。
“太子是國本，可不能傷著！”原來，楊駿所想的并不是親情，而是一個極具城府的臣子所具的奉承，他接著說，“給你母后認個錯，向你弟弟道個歉吧。”
司馬衷啜泣著雙手撐地，低下頭，在母后和弟弟面前叩頭——
司馬衷的內心是無助的，他想要表達自己的內心想法，但不知道如何開口，只好用一種沉默的方式去對抗他人的粗暴，以逆來順受的心態對待天下的不公。正如魯迅先生所說：“不在沉默中爆發，就在沉默中滅亡”，司馬衷無疑選擇后者，這是一場極其錯誤的選擇，不僅是自身滅亡，而且是整個王朝陪葬。
話說回來，任愷也是無助的，他擇立齊王，完全是出于公心，并非私利，所以躺在床上，想著朝堂之上喋喋不休的爭論，輾轉反側。恰在這時，同樣是一個憂心忡忡的男人，與任愷有著同樣的思緒，自然也難以入眠，他趁著月上柳梢頭，睡意正濃之時，悄悄前往任愷的宅第，一身斗篷裝束，低垂著頭，在昏暗的夜色掩蓋下，看不清面容。
“主人家，府外有人求見，但不通報姓名。”
聽了下人來報，本來郁悶得徹夜難眠的任愷，更加迷惑，既恐懼，又不解，也有些生氣。懼怕的是皇帝派人來索命，不解的是除此之外還會有別的什么人也同他一夜不眠？生氣之處，無非是印證了自己難眠，還有人攪撓。
任愷思來想去，還是決定親自出去見見，當他提起燈籠照亮來人的臉龐，來人也抬起頭時，任愷這才曉得，竟然是齊王駕到，不禁大驚失色：“殿下染疾在身，怎么深夜造訪寒舍？”
齊王探頭朝里張望，輕輕笑了笑，說：“任公之宅若稱寒舍，那本王的府邸可成了茅廬。”
任愷尷尬地陪笑、陪罪，齊王也很大方，一邊往院內走，一邊仰望天空，扭頭對任愷說：“任公是睡糊涂了吧，這哪里還是深夜，本王來時就是平旦一刻了。”任愷咧嘴笑道：“齊王說笑了，臣是一夜未眠啊……”他邀齊王進了書齋，合上門，瞟了一眼漏刻，說：“已是寅時
三刻了……”
齊王也開懷大笑，嘲諷自己竟也徹夜未眠。
“不知齊王所為何事？”
在這一個黑夜闌珊，太陽蓄勢待發的時刻，逼仄的一方天地，除了遍地竹簡，所剩無幾。一爵溫酒，無人對飲，都是自拿自的鋬，自流倒酒。
“任公今日推本王為皇儲，我不勝感激，然而我實無此心……”司馬攸說得異常平靜，仿佛是在努力壓制心中的真心實意，任愷也不想拆穿他只是憑心而論：“齊王素有人皇風范，早在文皇帝時，便有意立為儲，只可惜……”任愷話不說完，其意也有點明齊王內心之意。
司馬攸臉色大變，拂了惆悵，夾雜失落、惋惜、自責、悲憤……，他說：“過去的事就讓他過去吧——此事皇上也一直如鯁在喉，今夜召我前去一通辱罵！”
“臣只憑一腔熱血，未同他人商議，不想給齊王造成困擾，臣推舉齊王，完全是出于公論，陛下諸子幼弱，二嫡之中太子太愚笨，次子又太奸滑，都非帝王之像，倒是齊王和世子最肖先帝……若非賈充作梗……”話到嘴邊，任愷卻及時收住了聲，趕緊向齊王賠不是，司馬攸長嘆一口氣說：“我舅這人，一向是趁風揚帆，不說他了。”
任愷冷笑一聲，沒有過多評論，畢竟賈充這人不要臉慣了，誰也奈何不了他。只是此次議立太子，讓賈充太為得勢，從開國元勛更上一層樓——添新朝元勛，今后勢必挾持太子，處處打壓自己，想到這些，他拿鋬的手都有些不聽使喚，捏住了又放開。司馬攸看出了他的心思，便說：“太子之位已定，你我只能認命，但如今太子年少，需要人教導，你曾做過太常，掌管博士、太學，何不薦舉一心腹教導太子？”
任愷恍然大悟，說：“多謝齊王指點，臣明日早朝便同眾人商議，但我絕不認命。”
齊王也沒有繼續規勸，畢竟他也有自己的打算，好讓自己的行為支持獲得更多支持。但是他依然做得很平靜，摘取任愷話語中一丁點錯訛，便掩嘴打趣道：“任公此言差矣，今日已是明日。”說罷，他指了指漏刻，任愷順著所指看過去，平旦將逝，不禁仰天大笑：“白駒過隙，臣與大王匆匆一晤，不料又是四刻過了。”
“日出將至，公當入朝，我隨后就到。”