黑暗中的水流聲像某種古老生物的呼吸。

楚星河的手指撫過濕滑的石壁，指腹傳來的冰冷觸感讓他想起幼時在楚家祠堂擦拭的那些靈位。那時候他還不明白，為何父親總讓他反復擦拭同一塊無名牌位。現在想來，那牌位上的紋路，與閣主給他的《謀天錄》竹簡邊緣的刻痕如出一轍。

“靈脈嫁接......“

他在心里默念著這個禁忌的詞匯。水流突然變得湍急，裹挾著他向前沖去。黑暗中，楚星河異常清晰地感覺到自己心跳的節奏——比平時慢了近半。這是楚家血脈特有的體質，父親曾說這是“謀士之心“，能在危急時刻讓思維更加清明。

“噗通——“

身體突然墜入一片靜水。楚星河屏住呼吸，任由身體緩緩下沉。水底有微光，像散落的星辰。他睜大眼睛，那些光點逐漸連成一線，竟是一排鑲嵌在河床上的玉牌，與他懷中的三枚形制相同。

父親的聲音突然在記憶中浮現：“星河，記住，最危險的局，往往披著饋贈的外衣。“

楚星河沒有立即去取那些玉牌。他數著自己的心跳，等待到第七十一下時，果然看見水底玉牌的位置發生了微妙的變化——它們組成了一個熟悉的圖案：楚家祠堂地磚上的血痕。

果然是個局......

他嘴角浮起一絲冷笑。玄天宗要的從來不是玉佩，也不是楚家人的命。他們要的是一個能解開這個古老棋局的“鑰匙“。而閣主早就知道，所以才會在最后時刻將《謀天錄》下半卷交給他。

楚星河從懷中取出一枚銅錢，輕輕放在最近的一塊玉牌上。銅錢旋轉著下沉，在觸碰到玉牌的瞬間，整個河床突然震動起來。

賭對了......

他感到一陣眩暈，水流裹挾著他旋轉。在失去意識前的最后一刻，楚星河死死攥住了那枚銅錢——這是他七歲那年，父親給他的唯一禮物。

黑暗褪去時，楚星河發現自己站在一座石橋上。橋下不是水，而是流動的星光。橋的盡頭坐著一個人，正在自己與自己對弈。

“比我想象的來得早。“

那人抬頭，楚星河的心臟猛地收縮——那是一張與他有七分相似的臉，只是眼角多了幾道皺紋，鬢角染了霜白。

“父親？“

聲音干澀得不像自己的。那人卻笑了，手指點了點棋盤對面：“坐。“

楚星河沒有動。他盯著那張熟悉又陌生的臉，突然問道：“我七歲那年，你給我的銅錢，背面刻著什么？“

“什么都沒有。“對方從容落下一子，“因為那枚銅錢，從來就不是給你的。“

楚星河心跳漏了一拍。

真正的答案應該是“星河“二字。那是父親親手刻的，說是給他護身用。楚星河的手悄悄摸向袖中的銅錢，指腹觸到那些凹凸的刻痕。

“你不是他。“

“我當然不是。“對方的臉突然模糊起來，聲音也變得飄忽，“我是你心中的'父親'，是這個棋局根據你的記憶塑造的幻象。“

石橋開始崩塌。楚星河感到腳下的石塊一塊塊墜落，墜入那片虛假的星河。而那個“父親“依舊坐在原地下棋，仿佛對周圍的崩解毫無察覺。

冷靜......這依然是局的一部分......

楚星河閉上眼睛，開始在心中默誦《謀天錄》開篇的口訣。當他誦到“天機不可執“時，耳邊突然響起一聲輕笑。

“聰明的孩子。“

再睜眼時，他站在一間石室中央。面前是一張石桌，桌上擺著三樣東西：一本泛黃的書冊，一把青銅鑰匙，和一面銅鏡。

楚星河首先看向銅鏡。鏡中的自己面色蒼白，但最讓他心驚的是額頭上不知何時多了一道淡金色的紋路——與周子陵臨死前胸口浮現的陣圖一模一樣。

這是......

他伸手觸碰那道金紋，指尖剛觸及皮膚，大量陌生的記憶突然涌入腦海——

——一個與自己長相相似的男子站在高山之巔，手中托著九枚玉牌；

——玄天宗的開山祖師跪在那人面前，額頭緊貼地面；

——最后是血與火的畫面，九枚玉牌被強行分開，其中三枚交給了三個襁褓中的嬰兒......

“啊！“

楚星河踉蹌著后退，撞翻了石桌。那本書冊掉在地上，自動翻到某一頁。上面畫著九個不同的人形圖案，每個人形胸口都有一處金色紋路標記。其中三個圖案被朱砂圈了出來，旁邊批注著“鑰匙“二字。

原來如此......

他擦去額頭的冷汗，突然明白了許多事。楚家血脈之所以被追殺，不是因為玉佩，而是因為他們本身就是“鑰匙“——開啟某個古老秘境的活體鑰匙。而額頭上的金紋，就是鑰匙的印記。

青銅鑰匙在此時突然發出嗡鳴。楚星河撿起它時，石室的一面墻緩緩移開，露出一條向上的階梯。階梯盡頭隱約有光，但更引人注目的是階梯上那些細密的刻痕——每一道都與他手中的青銅鑰匙完美吻合。

上去，就能知道真相......

楚星河握緊鑰匙，卻突然轉身走向相反的方向。那里看似是一堵實墻，但他注意到墻上有一道幾乎不可見的裂縫。

“最明顯的路，往往是最深的陷阱。“

他將青銅鑰匙按在裂縫上，輕輕一轉。伴隨著機括轉動的聲響，墻上出現了一道暗門。門后是一條向下的狹窄通道，漆黑一片。

楚星河沒有猶豫，彎腰鉆了進去。黑暗中，他聽見自己的心跳聲越來越響，仿佛在呼應著什么。通道盡頭，等待他的或許是天大的機緣，或許是萬劫不復的深淵。

但此刻，他心中只有一個念頭：

既然要賭，就賭最大的。