這是一座邊陲的小鎮(zhèn)，面積很大，但是貧瘠。

鎮(zhèn)上的人們用貧窮織就了一張網(wǎng)，用以捕捉少量的金錢和能為他們帶來(lái)金錢的物什。

舉目可見的面黃肌瘦的兒童，眼里閃著野獸的光。虛弱的婦女包著丑陋的頭巾，憂心忡忡地為晚餐而奔勞。男人們?cè)谔锏乩飺]灑汗水，曬得黝黑——接二連三的大干旱令他們骨瘦如柴。

可是有一天，一個(gè)安靜的女人帶著一個(gè)孩子來(lái)到了這個(gè)鳥不拉屎的地方，她沉默著住進(jìn)了一幢老房子里。沒(méi)有和任何人說(shuō)話。

不過(guò)，那個(gè)孩子看上去倒是個(gè)美人坯子。她的膚色雪白漂亮，金黃的長(zhǎng)發(fā)垂至腰間，戴著一頂花邊小帽，上面繡著大朵開放的天堂鳥。她的衣裙一塵不染，穿羊毛短襪外加一雙低幫皮鞋。總而言之，一個(gè)天真浪漫的孩子的裝束應(yīng)該就是這樣了。至于那個(gè)女人，她來(lái)時(shí)只穿了一件褪色的酒紅色大衣。

鎮(zhèn)民們對(duì)這兩個(gè)不速之客很不待見。

“她們不是鎮(zhèn)上的人，是誰(shuí)準(zhǔn)她們進(jìn)來(lái)的？”鎮(zhèn)長(zhǎng)克勞德先生怒氣沖沖地在鎮(zhèn)民周會(huì)上大吼大叫。

“天曉得，她們來(lái)的那天我可什么預(yù)兆都看不到。”屠戶約翰聳聳肩，攤開手，一臉無(wú)奈地望向克勞德那張因憤怒而扭曲的臉。

“哼，您可別跟我耍嘴皮子，說(shuō)到底，還是我們之中有人租了房子給她們！”克勞德瞪著眼睛，粗魯?shù)睾暗溃熬烤故钦l(shuí)？盡早承認(rèn)！”

“你個(gè)白癡，你根本無(wú)法想象那個(gè)女人給我的租金有多少！”小個(gè)子的弗羅太太尖聲細(xì)氣道，“她的手指上是純金的戒指！我敢拿那幢房子和你打賭，這個(gè)人絕對(duì)將給我?guī)?lái)巨大財(cái)富！有錢不賺是傻瓜。”

她的眼睛里閃著光芒，語(yǔ)調(diào)激動(dòng)，甚至配上了肢體語(yǔ)言。

“見鬼，你倒是說(shuō)清楚你的租金到底收了多少啊！”克勞德一拳砸在會(huì)議桌上。

“好吧，先生，告訴你也無(wú)妨。一年5英鎊！這還不算那些伙食費(fèi)和打理費(fèi)！你知道了吧？那個(gè)女人絕對(duì)不能走！她是個(gè)聚寶盆！”弗羅太太捏緊拳頭，像是要把這個(gè)千年難得一遇的發(fā)財(cái)機(jī)會(huì)緊緊攥住。

“噢，上帝保佑。弗羅太太，您今天太激動(dòng)了，我想，今天的周會(huì)就到此為止吧。您家里的孩子們好像還沒(méi)吃飯呢。”約翰彬彬有禮地將周會(huì)上的人趕了回去。

“聽我的！她給我的錢要是讓愛德華（小鎮(zhèn)的流動(dòng)商人）拿到斯洛迪克鎮(zhèn)去換東西，我們就……”弗羅太太像個(gè)高音喇叭，就這么被推出了房間。

“怎么辦？”克勞德皺了皺眉毛，似乎遇上了一個(gè)大麻煩。

“您也聽到了，一年五英鎊啊！我們這里的人有誰(shuí)能賺這么多錢？那可能會(huì)是您有生以來(lái)看到的第二張大額鈔票。”約翰笑了笑，露出整齊潔白的牙齒。克勞德看著這笑容，莫名有些毛骨悚然。

“好吧好吧，我明天讓蒂娜去問(wèn)問(wèn)她的情況，一個(gè)鎮(zhèn)子的，總得要嚴(yán)謹(jǐn)些。”克勞德擺擺手，“你也回去吧，我這里沒(méi)有多少吃的，不招待了。”