褚懷策看著案上高高摞起的田冊(cè)有些頭痛，田畝丈量臨近尾聲，土地兼并現(xiàn)象比他想象的還要嚴(yán)重。賦稅改革的制度尚未想好，攻擊他的奏折卻雪片一樣飛入宮中，褚懷簫利用這個(gè)機(jī)會(huì)更是拉攏不少世家貴族。現(xiàn)在他和褚懷簫的儲(chǔ)位之爭(zhēng)已經(jīng)擺在明面上，大臣們也在紛紛戰(zhàn)隊(duì)。以前他隱匿鋒芒，得以喘息蓄力，如今正面交鋒日日臨淵履冰。福如海進(jìn)來(lái)告知張恩甲求見(jiàn)，褚懷策忙讓恩師進(jìn)來(lái)。
“張師傅這會(huì)兒來(lái)可是有事？”
“近日城內(nèi)流傳一段童謠，殿下可知此事？”
“什么童謠？”
“臣手抄一份請(qǐng)殿下過(guò)目”，張恩甲從袖中掏出一張折疊的紙，福如海接過(guò)來(lái)遞到褚懷策手中。
“三月三，上南天，上了南天請(qǐng)帝君。帝君下凡夢(mèng)中游，卻見(jiàn)一城虎豹走。太上老君持天劍，驅(qū)虎逐狼顯身手。帝星一出乾坤轉(zhuǎn)，魑魅魍魎均不見(jiàn)。”
褚懷策讀完心中大為驚駭，早已冷汗涔涔。
“老臣初次知道這童謠大概是三日前，如今大街小巷均已傳遍。也曾派人暗訪，但這種事很難查到源頭。京中現(xiàn)已物議沸然，相信這童謠已經(jīng)傳到陛下耳中。”
“這簡(jiǎn)直是無(wú)中生有！”褚懷策臉色鐵青，一掌拍在案幾上。
“一首童謠把前塵舊事，當(dāng)下眼前全都勾連起來(lái)，以虛合實(shí)，陛下見(jiàn)到所思所想不難想象，殺人誅心不過(guò)如此。”
“恩師如何看？”
“散布童謠的目的無(wú)非是要陛下起疑，疑心一起對(duì)方便有機(jī)可乘。殿下，為上者首要忠誠(chéng)。如今田冊(cè)制造完畢在即，接下來(lái)便是改革，但凡陛下有旨意我們都要遵照?qǐng)?zhí)行，父子必須同心。殿下要讓陛下覺(jué)得您是他最堅(jiān)強(qiáng)的依靠。再者內(nèi)宮之中不可無(wú)人，貴妃雖然執(zhí)掌多年，但有一個(gè)人她越不過(guò)。”
“太后。”
“不錯(cuò)，作為長(zhǎng)子長(zhǎng)孫，太后始終會(huì)向著您的。”
褚懷策當(dāng)即起身躬身行禮道：“多謝恩師！”
張恩甲忙回禮：“臣惶恐。”
這時(shí)，椒芳殿宮女急急來(lái)報(bào)。
“回稟殿下，太醫(yī)剛剛診出太子妃有喜了。”
“什么？”褚懷策驚喜地站了起來(lái)，張恩甲、福如海忙跪拜道喜。
褚懷策幾乎是一路小跑到椒芳殿，攔住即將行禮的太子妃，一把握住她的手激動(dòng)道：“淑兒，我的好淑兒。”
陳端淑一臉幸福道：“臣妾一定為殿下生下皇子。”
“一定，一定，你就是本宮的福星。”
褚智正看著案牘前的奏報(bào)。一份是御史臺(tái)上奏的關(guān)于皇城中流傳的童謠，一份是兵部關(guān)于西涼的軍報(bào)，一份是太子府道喜的奏報(bào)。看到道喜的奏折褚智陰沉的臉有了笑意。不多久，宮人來(lái)報(bào)太子覲見(jiàn)。
褚懷策向父親行了君臣之禮，褚智看著身長(zhǎng)玉立的兒子腦中不覺(jué)浮現(xiàn)出已故皇后的模樣，一時(shí)百感交集，神色復(fù)雜。
“田冊(cè)制造的事怎么樣了？”
“回父皇，十六個(gè)州府的田冊(cè)已制造完畢，在做最后的統(tǒng)計(jì)工作。今天來(lái)也是向父皇匯報(bào)此事。此次核實(shí)全國(guó)共有土地十五萬(wàn)六千七百三十三畝，豐田九萬(wàn)四千七百一十兩畝，貧田六萬(wàn)兩千零二十一畝。這其中皇族貴戚士紳豪族占地十一萬(wàn)零八百九十二畝，百姓占地四萬(wàn)五千八百四十一畝。土地兼并甚重，百姓不堪重負(fù)，兒臣十分痛心。”
“朕讓你負(fù)責(zé)今年的田冊(cè)制造也是意識(shí)到這個(gè)問(wèn)題。土地問(wèn)題是慢慢積累下的，要?jiǎng)咏^非易事。這不從你量地開(kāi)始彈劾你的奏章就沒(méi)斷過(guò)，朕的耳根子是一天都沒(méi)清凈。”
“兒臣讓父皇煩憂了。”
褚智擺擺手：“我們父子不講這些客套話。動(dòng)土地就是要?jiǎng)永妫瑒?dòng)利益自然會(huì)有反抗。那些彈劾的奏折不止是對(duì)你的。”
“此番量地屢屢受阻，兒臣知道土地改革定會(huì)困難重重，但只要有利百姓，有利江山社稷，兒臣定會(huì)竭力去做。”
褚智欣慰一笑，又說(shuō)道：“今日兵部上報(bào)，邊境西涼兵有集結(jié)態(tài)勢(shì)，西涼一直對(duì)我們虎視眈眈，咱們大遼與西涼終有一戰(zhàn)。我想應(yīng)該也不會(huì)太久。一旦開(kāi)戰(zhàn)糧草軍需就是國(guó)庫(kù)最大的消耗，那些豪紳既然一心保財(cái)，就讓他們先保著。戰(zhàn)事一起，就讓他們都吐出來(lái)，朕要看看他們到底是惜命還是惜財(cái)。”
“父皇英明。”
午后的時(shí)光安閑自在，褚智來(lái)到壽康宮給母親請(qǐng)安。太后劉氏特地吩咐宮人沏了今年新上供的龍井，茶色淺碧，清亮純凈。
“皇上品這茶如何？”
“甚好，很符兒子口味。”
“從小你就喜歡品茶，尤其鐘情綠茶。前幾日太子和太子妃來(lái)看哀家，哀家也沏了這茶，太子很是喜歡。走時(shí)給他拿了一罐。”
太后似在無(wú)意說(shuō)起太子，褚智卻知道這只是開(kāi)篇，太后今日是要和自己談?wù)撎拥氖隆Ｏ肫鸾樟餮约娂姡{四起，褚智心里就煩躁。
“母后慈愛(ài)，連這點(diǎn)小事都記掛著，是兒孫們的福分。”
“天下父母一般的心思，有了兒女便記掛兒女，有了兒孫便記掛兒孫。以前太子行動(dòng)不便，哀家就是想看也不方便。如今他腿疾已愈，哀家真想時(shí)時(shí)召他入宮，跟他說(shuō)說(shuō)話。太子小的時(shí)候大家都說(shuō)他長(zhǎng)得像他母后，前些日子我細(xì)細(xì)端詳一番，論樣貌太子確實(shí)很像他母后，但論神韻卻是像皇上。”
“兒子也發(fā)覺(jué)太子很多地方很像我。”
“父子連心，哪有兒子不像父親的。”
褚智笑了一下，笑容里卻透著些許心酸。
“哀家知道純慧皇后是你的心結(jié)，這么多年過(guò)去了，皇上難道還看不開(kāi)嗎？為著這個(gè)心結(jié)，純慧皇后以死明志，策兒年少喪母，孟氏、申氏被打壓多年，這代價(jià)還不夠嗎？當(dāng)初純慧皇后受驚早產(chǎn)，宮中便流言四起，多年未斷，直到孟氏自盡方才止歇。如今太子剛?cè)氤癁檎殖隽耸裁茨娣吹耐{。樁樁件件豈是巧合可解釋的？”
“母后的意思兒子明白。”
“皇上天縱英明當(dāng)然一清二楚，可是清楚是一回事，允不允許又是一回事。因?yàn)槟愕目v容，前朝太師掌權(quán)，后宮貴妃獨(dú)大，一國(guó)之母被逼自盡，堂堂太子被庶子壓得毫無(wú)還手之力。細(xì)數(shù)我朝歷史，聞所未聞，見(jiàn)所未見(jiàn)。長(zhǎng)平王早已成年，卻久居京師不肯前往封地，太師貴妃更是拉攏朝臣權(quán)貴，結(jié)黨自大，其心已昭然若揭”。
“母后言重了”，褚智敷衍著只想早點(diǎn)結(jié)束對(duì)話。
看著皇帝不耐煩的樣子，太后心涼了半截。語(yǔ)氣也恢復(fù)了平靜。
“究竟是哀家言過(guò)其實(shí)還是事實(shí)如此，皇上自有判斷。哀家知道這些話皇上不愿聽(tīng)，只是事到如今哀家若再不說(shuō)就再?zèng)]人敢說(shuō)了。歷代帝王誰(shuí)都有個(gè)寵妃寵臣，能寵到皇上這般當(dāng)真少見(jiàn)。皇上愛(ài)屋及烏，寵著簫兒本也無(wú)可厚非，簫兒也是哀家的孫兒。只是若有廢嫡立庶的念頭，還請(qǐng)皇上打消此念。先皇去得早，哀家守著這江山幾十年，決不允許如此罔顧人倫，動(dòng)搖國(guó)本的事情出現(xiàn)！”
見(jiàn)太后有了怒意褚智軟下態(tài)度，安撫道：“母后多慮了，兒子絕無(wú)此念！”
皇帝已表明態(tài)度，太后也不再咄咄相逼，軟言安慰道：“哀家十五歲便嫁入皇家，到現(xiàn)在已經(jīng)五十余年了。皇位之爭(zhēng)、宮廷之斗哀家看見(jiàn)過(guò)，也經(jīng)歷過(guò)，陰謀算計(jì)、爭(zhēng)寵斗狠歷來(lái)層出不窮。生在帝王之家從來(lái)都是福禍相伴，想成一代明君更是艱辛不易。皇兒，君王是榮耀，權(quán)勢(shì)，更是責(zé)任，擔(dān)當(dāng)。縱是富有四海九州，有些人有些事終究是不能掌控的。別被心魔蒙了明目，否則母后如何去見(jiàn)你父皇？他日史書工筆無(wú)情，你又要如何面對(duì)后世評(píng)說(shuō)？”太后說(shuō)著忍不住落了淚。
褚智忙跪下道：“孩兒不孝，讓母后難過(guò)了。”
太后扶起皇上：“簫兒身后有貴妃，有太師，有你的寵愛(ài)，太子身后卻是空無(wú)一人。如今太子妃有了哀家的嫡孫，皇兒，你們這祖孫三代才是我大遼的江山啊。”
“母后苦心兒子銘記了。”