婦人望向這邊，聲音清脆。
“蓮枝，是誰來了？”
蓮枝扭頭回答，“奶奶，是過路的人，想討碗水喝。”
周庭芳微微歪頭，視線卻被蓮枝遮住，只看到一個清瘦風華的身影。
并沒看到正臉。
不過那身衣裳瞧著倒是華貴。
瞧那風塵仆仆的模樣，肩上還有一片落葉，似是匆匆而來。
周庭芳想著許是路經此地的富戶。
她并未放在心上，只淡淡一句“請他自便”后，便被一旁臘月手里的牌轉移了注意力。
周庭芳笑著提醒臘月，“出這個——”
等蓮枝側開身子開門，那群人七七八八的進入院子后，周庭芳才注意到，這男子一行竟然有十幾個人。
只他打頭，身后跟著一個高達健壯的男子隨從，主仆兩人一前一后踏入院內。
其余人則候在門外等候，令行禁止，形容有度。
周庭芳本沒有興趣，可不知為何，那種被人盯上的危機感忽然竄上心頭，猶如毒蛇在暗處蟄伏一般。
有人在盯著她——
她微微蹙眉，尋找視線來源。
隨后驟然看見沈知那張清貴淡然的臉。
那人面容冷峻，貴不可言，一雙眸子猶如籠罩在山林霧靄之中，叫人看不真切。
周庭芳瞳孔微縮，握住團扇的手上頓時一片青筋。
沈知！
竟會是他？
怎會是他？
幾乎是下意識的，她扭過身軀，拿背影對著那人，又沉聲說道：“錦兒，推我進屋。”
錦兒心細，察覺周庭芳聲音里藏得很好的急切，立刻丟了牌，起身推著她的輪椅往屋內走。
偏沈知卻叫住了她。
“夫人。”
聲音淡淡，很是好聽。
周庭芳只覺得腳下似有千斤重，心口發緊。
即使當年殿試，陛下站在她身后一直觀察，她也不曾像現在這般緊張。
“我一行人叨擾夫人，還未言謝。”
沈知在她身后數米開外的地方停下，眸光卻緊緊盯著那人的背影。
幾個丫頭停下手里的動作，都好奇的望過來。
實在是那男子太過俊秀。
下午濃烈的陽光下，那人肌膚如玉，黑眸如蒼穹般深不可測，五官棱角分明，一襲玄色錦袍，皎皎如秋月孤高。
看其外貌，最是極好，那雙眼睛，卻讓人難以親近。
“不必。這屋內都是女眷，還請速速離去。”
周庭芳衣袍之下的手微微發抖，聲音刻意放低，腦子里卻只有一個念頭。
沈知，很危險，很狡詐。
若是她的事情…被他抓住了把柄……
一時之間，周庭芳已想過無數種可能和應對方案。
可那人卻是一聲輕笑。
淡淡的。
漫不經心的。
讓人后背發麻。
他拱手作揖，“多謝夫人。”
沈知等人并沒有耽誤，他身后那高壯漢子將水囊裝滿水，隨后便緊跟沈知走了出去。
整個過程，沈知并未多言，甚至目光規矩，看也不曾看她一眼。
即便如此，周庭芳依然后背冷汗。
沈知那老狐貍，到底是認出她，還是沒認出她？
直到沈知出門而去，那門被蓮枝關上，周庭芳側耳聽著那群人的腳步聲走遠后，緊繃的肩線才微微松懈。
蓮枝也察覺到周庭芳的異常，聲音發緊，“奶奶，怎么了？”
周庭芳淡淡一笑，聲音卻有些冷，“蓮枝，下次別再胡亂給人開門。”
蓮枝低頭，“是，婢子謹記。”
沈知騎著一匹通體黑色的駿馬，帶著一行人馳騁在莊子的大道上。
那高壯漢子與他并駕齊驅，兩人速度并不快，他憋了一路，此刻走遠了才敢問：“殿下，剛才那婦人就是周大人嗎？”
沈知不做聲，下顎線緊繃，眸色焦急。
高壯男子喉頭一滾，不住扼腕，“誰能想到我朝第一個六元及第的少年天才，竟然是個女子…可惜，竟斷了腿……今后怕也只是個廢人…”
沈知冷哼一聲，語氣篤定，“我不會讓她變成廢人的。”
“殿下，那我們現在去哪兒？”
“去南疆，尋妙手圣醫。她那個人…向來是一身傲骨心比天高，若是一輩子不能行走，不如殺了她來得痛快。”
南疆啊，此去少說兩千里路，更不要提南疆局勢不穩，隨時都會和魏朝開戰。
自家殿下為了他人婦，竟然要身涉險境——
侍衛常樂有心勸兩句，終究沒有說出口。
自家世子那個脾氣，決定了的事情九頭牛都拉不回來。
他何苦上前討沒趣兒？
沈知走后，周庭芳一顆心無法安定。
沈知多智近妖，此刻忽然出現在這里，絕非偶然。
更何況她曾和沈知同入學堂兩載，即使自己現在容貌有變，沈知也不可能渾無察覺。
或許是沒瞧見她的真樣貌？
又或是周修遠那邊露了破綻，讓陛下起了疑心？
若被天下人知曉，她一介女子科舉入朝為官，那么不止她周庭芳、還有周修遠，甚至整個周家都將死無葬身之地——
夜深了，莊子上起了長風。
鱗次櫛比的屋舍之中，斷斷續續亮起星星點點的燈火。
莊子上安靜下來，偶有哭鬧的孩童，婦人的訓斥聲，狗吠聲，煙火氣十足。
周庭芳這幾天都碾轉反側難以入眠。
她剛起身，蓮枝便醒了，揉著睡眼朦朧的眼睛說道：“奶奶要什么？”
“睡不著，我出去走走。”
周庭芳深夜出門，蓮枝并不覺得奇怪。
自家姑娘自幼被寄養在庵里，脾性本就比旁人刁鉆古怪一些。加之又摔斷了腿，夜里疼痛難忍、深夜出去透氣也是常有的事情。
她只是有些擔心，“奶奶可是腿又疼了？婢子去拿藥膏給您按摩推拿——”
“不必。”周庭芳拉著她的手，“別驚動任何人，推我去河邊走走便可。”
這宅子一里地外就有河，倒也不遠。
莊子上民風淳樸，入了夜幾乎沒人，蓮枝雖不怎么擔心安全問題，卻還是叫了一個健碩的小廝跟隨。
周庭芳確實膝蓋很疼。
自她去年從西北當知州回來路上被仇家打斷雙腿后，無論如何治療，她都覺得膝蓋疼痛。
許是后世醫學所稱的幻肢痛。
她只是用手指輕輕摩挲著膝蓋，強忍著疼痛，額前卻有凜凜冷汗。
出去吹吹風就好了。