第二天早上，醫生便給鄭炳林做了截肢手術，兩周后又成功安裝了假肢。安上假肢之后，又過了差不多一周的時間，鄭炳林才可以下床行走，并在一周后辦理了出院手續。

就這樣，鄭炳林在醫院呆了一個多月。在這段時間，兄妹三人都在醫院輪流照顧父親；而且，這段時間，兄妹三人相互體諒，相互幫忙，心照不宣，共同來承擔家庭的接連變故。

盡管鄭炳林已經出了院，但是他的右腿只能勉強行走，再也不能從事體力活了。鄭炳林做手術的錢和在醫院療養的錢都是水泥廠出的，沒有花家里一分錢。

鎮里的水泥廠由于技術的缺乏與事故的頻發，經濟并不是很景氣。在廠里，一年內差不多總會有兩三個工人發生事故。面對事故的不斷頻發，水泥廠將面臨破產的危險。如果水泥廠倒閉，村里的一些農民便難以獲得收入，等同于失業，甚至比失業更加嚴峻。可以這么說，水泥廠在一定程度上給村里和鎮里許多貧困家庭帶來經濟收入，能夠讓他們維持基本的生活，給他們帶來生活的希望。

面對鄭炳林的意外事故，水泥廠只能湊出五萬塊錢作為賠償。盡管這個額度顯得有些低，但是水泥廠瀕臨破產，沒有足夠的資金；再加上鄭炳林所做的工作也只是沒有任何保險、沒有任何合同的臨時工作，如果真的尋求法律援助的話，其實并不能獲得更多的賠償。而且，鄭炳林在水泥廠干了多年，對水泥廠一直心存感激。所以，盡管面臨失掉一條腿的悲劇，鄭炳林一家還是勉強接受了。

各種手術費用和醫療費用，用去了三萬多塊錢，還剩下不足兩萬。母親李淑珍今年以來一直生病，欠下的債有一萬多；還去這筆錢，鄭炳林右腿所換來的錢只剩下不足一萬了。而這些錢正好可以作為兒子大學第一年的學費。

鄭炳林一瘸一拐地在門前的壩子上走著，一邊望著自己不太靈活的腿，一邊在心里默默盤算著。想到兒子的學費總算有著落了，他終于可以松一口氣，不再理會殘缺的腿帶給自己的創傷與不便。

在鄭炳林住院的這段時間，鄭少華的錄取通知書也已經送到家。

不知為什么，這通知書本來應該令全家人異常高興的；然而恰恰相反，全家人在面對通知書時，表現出的不是快樂，而是一種異常沉悶的感受。鄭少強自然是避而不見，鄭少華、鄭少紅和母親也是避而不談，仿佛根本沒有當其存在似的。父親也經常望著錄取通知書獨自發呆，想了許多，久久難以釋懷。

這天下午，鄭炳林仍舊習慣性地獨自坐在門口的小板凳上，望著遠方日落西山的景色，眉頭緊鎖，表情凝重。他點燃一支煙，深深地吸了一口，咬緊牙關，從鼻孔里噴出兩股煙霧；眼睛迷離而略有血絲，面部表情呈現出一種飽經滄桑且有些無奈之感。

望著手中兒子的錄取通知書，鄭炳林陷入一種憂思之中。

過了一會兒，他抬頭望望遠方的群山，再次被一種深重的愁云籠罩。思考了許久，他仍舊沒能找到解決問題的好方法。然而，他對自己說，必須盡快做出決定，作為一家之主，必須為整個家庭著想，必須顧及到整個家庭的感受。

靜靜地掙扎著坐了一下午，鄭炳林最后再次咬緊牙關，眼神中透露出一種果斷與堅定，顯得深邃而明朗，仿佛終于做出了某個艱難的決定似的。

晚上吃飯時，全家人仍舊沒有多少言語，顯得異常沉默與壓抑。

一家人靜靜地吃完飯后，父親走到少華面前，悄悄地說道：

“少華，我們出去走走！有事跟你談下！”

父子倆出了家門，走過屋前的壩子，來到門前那個不大的池塘。

此時，夜幕逐漸降臨，夜空中零星點綴著一些星星，發出微弱的光芒。他們沿著池塘邊的田坎默默地走著，沒有人開口說話，仿佛彼此都知曉了對方的用意似的，有種心照不宣的意味。

他們在池塘邊一塊較大的石頭上坐了下來。父親久久地望著逐漸暗下去的夜空，不停地吸著手中的煙，仿佛對即將談及的事情難以啟齒似的；而兒子則久久地凝望著如鏡子般平靜的水面，大致已經猜到父親即將談及的話題。

過了大概五分鐘，父親終于打破了沉默，用微弱得幾乎聽不見的聲音開口說道：

“少華……讓你弟弟……去讀大學吧！”

說時，父親仍舊不停地抽著煙，仍舊久久地望著夜空。

“嗯，好……”

略微過了半分鐘，少華用低沉的聲音回答道，便又沉默不語了。

看兒子沒有再繼續說話，父親接著自言自語地說道：

“他天生是讀書的材料，可正是這點小聰明害了他……他本來活潑好動的，但是現在……唉——”

“爸，我知道……”

少華仍舊以不急不慢的語氣說道，言語中沒有絲毫的埋怨和難過。

“我知道，這樣的決定很對不起你……但是……為了整個家……我也是有心無力了……”

父親用愧疚的語氣說道，并將目光轉向兒子，仿佛在乞求兒子的諒解似的。

“……這個家不能再承受少強的離家出走……我知道少強這娃不太懂事，也很不爭氣，但只有讀書才有他的未來！讀書才是他惟一的出路啊！”

父親知道少華一直以來都是一個明白事理、懂事聽話的好孩子，便又忍著痛，繼續說道。

“爸，我會讓弟弟去讀書的……你放心……”少華略微有些語塞地說道。

“你會不會怪我？……會不會覺得我偏心？……”父親仍舊深感愧疚地說道。

“我明白這個決定是為整個家著想……其實，弟弟出走的那段時間，我也曾想過這個問題，我想如果弟弟回來的話，我會果斷將通知書給他，讓他去實現自己的夢想，不會再猶豫不決！”

少華安慰著衰老且無助的父親，仿佛自己這段時間的心結終于解開了似的，不禁有種暢快、輕松之感。

暮色已完全降臨，星星也布滿了夜空，顯得格外璀璨、耀眼。盡管夜色正濃，少華仍能透過黑夜看到父親眼中懸掛著的淚珠，仍能透過父親哽咽的話語感受到他的心酸與苦楚。

父子倆沉默了十來分鐘，少華開口說道：

“爸，我們回屋吧！你放心，我會讓弟弟去讀大學的！”

說完，少華攙扶起腿腳有些不便的父親，慢慢地往屋里走。

一路上，少華扶著不能再從事體力活的父親，想著生病臥床的母親與沖動任性的弟弟，感到自己必須肩負起家庭的重擔，必須承擔起家中頂梁柱的責任。

這天晚上，鄭少華失眠了，久久難以入睡。

他想了許多，想到父親每日早出晚歸的疲憊身影，想到母親瘦弱的身軀卻承受著男人的重體力活；想到無數個烈日炎炎的酷暑，父母不得不頂著高溫工作，經常被曬得皮膚皸裂；想到他們在歲月的無情摧殘之下，一點點被無助的生活所壓倒；想到無數的汗水與鮮血曾灑在他們工作的場所……

想著想著，鄭少華的眼睛濕潤了，感情的脆弱河堤終于在夜深人靜的時刻泛濫了，淹沒了自己，也淹沒了周圍的一切。他感到自己對父母有太多太多的虧欠與愧疚，有太多太多的罪過與過失；而今，父母為了他和弟弟、妹妹的前程，已經被生活壓得倒下了，失掉了繼續反抗的力量。

鄭少華幡然醒悟，如今已經到了該是報答父母與孝順父母的時候了。生活總是殘酷與無奈的，然而他必須勇敢地去直面這殘酷而無奈的現實與生活，毅然決然地為了整個家而操勞、奔波。

整個晚上，在一種渾渾噩噩、精神恍惚的狀態中，鄭少華做了一個可怕的夢。他夢見那張火紅的錄取通知書，突然之間變成一張巨大的血口，吞食了母親，也吞食了父親，還將繼續去吞食更多窮苦人的身體與鮮血……