很久很久以前，在遼東半島有一個小山村，村子里邊有一戶姓李的人家，李家有兩個兒子，老大叫李文采，老二叫李文墨，他們天資聰明，父母對他們也是抱有很高的期望，他們省吃儉用，把哥倆都送到學堂去讀書。
沒想到在李文采九歲那年的夏天，發生了一場意外，兩兄弟的命運由此而改變。
那年夏天天氣非常熱，哥倆離開學堂之后，就跟著幾個小伙伴兒到村口的小河里邊去游泳。他們不敢到河中心游，因為河中心的水深不見底，河水湍急，誰承想老二李文墨掉進深水里，溺水了。
見老二李文墨溺水，嚇得其他幾個孩子趕緊爬上岸，站在岸邊手足無措，老大李文采見弟弟溺水，毫不猶豫的跳進水里，把弟弟給拖上岸。
可是李文采才九歲，他把弟弟救上岸以后，自己也體力不支，最后被河水沖走了。
孩子們見李文采被水沖走，都嚇得大聲呼救，村兒里大人們聽到呼喊都趕了過來。
他們在河的附近找了很長時間，最后終于在下游的草甸子里發現了昏迷不醒的李文采，大家都感到很奇怪，他明明是被水沖走了，可找到他的時候卻躺在岸上。
大家七手八腳地把他抬回家，父母見他昏迷不醒，慌忙給他找大夫，找了好幾個大夫也沒能把他治好，他在家整整昏迷了三天。直到第四天，李文采才迷迷糊糊的醒了。可是醒來之后，他就變傻了，誰和他說話，他也不理，只會傻傻的笑。
雖說還能認識爹媽，但是他已經變成一個傻子。兩口子為了治好兒子，特意找了個陰陽先生。這位陰陽先生一眼就看出來了，這孩子的魂兒嚇丟了，于是他就到河邊兒去做法，打算把李文采丟掉的魂兒給叫回來。
他嘗試了好幾種方法，都沒啥用，李文采的魂兒就像是被人收走了似的。
李文采已經變成了傻子，他的父母對他不離不棄，一直悉心照料，好在弟弟李文墨勤奮好學，最后考上了功名，光宗耀祖。
長大以后李文采還是那副憨憨傻傻的樣子，不過，他總喜歡到河邊去游蕩，或者坐在河邊兒發呆。
村里孩子知道他傻，總嘲笑和欺負他。以前二弟在家的時候，還能保護著他，可是自從李文墨考取功名以后，他就開始嫌棄這個傻哥哥了，甚至在大街上看見他的時候，都繞著走，不愿意認他。
李文墨現在學業有成，也到了談婚論嫁的年紀，父母開始給他張羅婚事。李文墨心高氣傲，根本就看不上普通人家的孩子。媒婆一連給他介紹了十多個女孩子，他都沒相中。
就在父母為這事兒著急的時候，一個叫何琳的女孩兒主動登門提親。當時李文墨沒在家，沒見到何琳，等他回家之后才知道，父母已經答應了這門婚事。
李文墨不想就這么稀里糊涂地就和一個沒見過面的女孩結婚，他開始四處打聽何琳的身世和相貌。他父母告訴他，這個何琳姑娘穿金戴銀，出手闊綽，一看就是大戶人家的小姐。
第一次見面兒，何琳就送給李文墨的父母一條珍珠項鏈，父母說著，就把項鏈拿出來給李文墨看，李文墨聽說姑娘是有錢人家的大小姐，很是滿意，可當他問起小姐的相貌時，他的父母卻是面面相覷，有意把話題岔開。
“兒啊，娶媳婦不能光看相貌，何琳家世好，性格好，為人大方，爹娘都很滿意，你就別多問了。”
聽父母這么說，李文墨心里感覺有點不對勁，后來他從鄰居口中得知何琳的長相，因為當時何琳來的時候，鄰居正好在他家串門兒。鄰居對李文墨說：
“上門提親的那個小姐，她身材臃腫，長得非常丑陋。”
李文墨聽了鄰居的話，當即就讓父母退婚。可是他父母呢，就像是被那何琳迷住了雙眼一般，說啥也不同意退婚。
雖然李文墨不同意這門婚事，但是父母也不同意退婚，他們給兒子訂了婚期，到了成親這天，李文墨去迎娶新娘，由于新娘子蓋著紅蓋頭，他也看不清何琳的真容。不過他相信鄰居的話，想要逃婚，可是怎么才能成功逃婚呢？
拜完了天地，何琳被送進洞房。而李文墨則在院子里招待客人。他無意中看見，自己的傻哥哥李文采正坐在桌前大吃二喝，他眼珠子一轉，頓時想到了一個辦法。
一直到夜幕降臨，客人們才陸陸續續的散去。李文墨見時機以到，立刻拉著傻哥哥來到洞房門口，把胸前的大紅花給李文采帶上。
李文采傻乎乎的不知道是怎么回事，帶上大紅花以后，李文墨就把傻哥哥直接推進洞房，為了防止他逃出來，李文墨把房門給鎖上了。
李文采進屋之后感到非常恐懼，嚇得大喊大叫的，李文墨就守在門口兒，擔心被人發現。
沒過多久，屋子里安靜下來。李文墨這才放心地離開。其實就在李文采大喊大叫的時候，新娘子何琳默默地走到他身后，輕輕的抱住他。
她那溫柔的雙手抱住李文采的瞬間，立刻消除了李文采心里的緊張情緒，他不再喊叫，開始放松下來。
面對何琳，他一邊伸手指著門外，一邊語無倫次的解釋：
“不……不……不……不是我……是……是弟弟。”何琳聽了之后，好像明白了李文采的意思。她咯咯咯地笑了起來，自言自語的說：
“換的好，換的好，我想嫁的人就是你。”
說完之后，何琳輕輕點一下自己的額頭，她的身體立刻就像水一樣波動起來，面容和體型都發生了巨大的變化，一眨眼的功夫，何琳就變成了一個年輕貌美、身材高挑的美女。
李文采一臉震驚，何琳輕輕的吻了他。李文采我就像遭雷擊一樣，渾身顫抖，好像有什么東西鉆進他的身體，他的腦袋瞬間就清醒許多。
眼神也變得明亮了，沒一會兒，他恢復正常了，并且一臉疑惑的看著眼前的何琳。何琳見李文采恢復原狀，非常高興，再次撲到他懷里。
原來，何琳并不是人，她是河里河伯的女兒，本體就是水。當年李文采救人的時候，何琳剛好經過，她被李文采舍己救人的精神感動，于是就把他送到岸邊上。
只是李文采的一縷殘魂留在水中，為此，何琳便將他的魂魄收集保護起來，并勤加修煉，希望有朝一日能前往李文采身邊。
終于在不久之前，何琳修成人形，不過為了防止出現變數，她故意扮丑，到李家來提親。只是她不知道李家兩個孩子，就陰差陽錯的跟李文墨定了親。
好在李文墨不愿意娶她這個丑妻，就把哥哥推進了房間，二人這才得以見面。得知真相之后，李文采很感動，并接受了何琳的身份，當即帶著她找到父母說明情況。
而當李文墨看到何琳真容之后，腸子都悔青了。可事到如今，何琳變成了自己嫂嫂，他也只能自認倒霉。
李文采跟著何琳過上了幸福生活。而李文墨呢，挑挑揀揀，最后沒有姑娘愿意嫁給他，所以他最后孤獨終老。