皇后生辰，王公百官、王妃命婦紛紛進箋慶賀。這一案的賀表全都大同小異，唯有這一本賀表的出現令武皇后頗感意外。“臣李下玉攜幺妹李元瑛謹奏為慶賀。伏以祥凝璇室，仰內冶之弘昭。瑞靄椒宮，慶母儀之光大。敬惟皇后殿下…”這是什么？著實奇怪。皇后好奇的看著夾在賀表中的畫。據賀表中所說，皇長女不久前曾做一夢，夢中有此花，名為“棉花”，又名“白疊”。獨長于西域，當地人常以此花制衣御寒。但在夢中，此花由西域一地漸擴至中原，綿延萬里。許是上天示意，中原可種此寶樹，而令大唐子民無凍寒之苦。

“這是什么？”高宗走入殿中，疑惑的接過皇后遞來的圖紙。聽皇后講完前因后果，又笑著搖搖頭“孩子做夢總是千奇百怪，未必能當真。不過，順順確實懂事不少。”

皇后為高宗呈上一碗酪漿，“妾身生辰，圣人令各屬國均派使臣上京慶賀，高昌鞠氏亦在其中。圣人可以趁這個機會多多交談，和睦四海。若是西域真有此花，咱們都未聽聞的事，她一個久居深宮的小娘子怎么知道的，說不定真是神夢呢。若沒有，當個故事聽也就罷了。”高宗應下。

看到歡快跑來的賢兒，高宗將賢兒高高舉起，逗得賢兒咯咯笑，又拿起案上的果子，遞給牽著母親手的弘兒，“近來事務繁忙，朝會和你的生辰宴要忙，先農禮、親蠶禮也得準備著。今日總算得空能來看看你和孩子們，吃頓家常便飯了。”高宗逗弄著懷中的幼子李顯，一邊對太子李弘說著“弘兒生辰也要到了，到時阿耶陪你一起過。”

姐妹倆倚在樹干上，啃著胡麻餅，黑暗中的宮殿屋頂隱約可見。安安窩在阿姊懷中，“阿姊，那日看到你和嬢嬢抱頭痛哭的樣子，我真的很害怕。”

“安安，你在怕什么？”“我怕死。我怕阿耶會殺嬢嬢，殺阿娘，我也怕阿耶會連我們一起賜死。阿姊，你說哪種死法才不可怕？我聽說吊死很難看，舌頭會吐出來老長，還會死不瞑目。我也不想被杖斃，我怕疼。還是毒酒吧，我們要點蜂蜜，加里面，就不難喝了。”

“安安，別說了。”順順倒不覺得害怕，只覺得心疼。小妹看上去大大咧咧，萬事不管，抓到一只小蛐蛐也能樂半天，可在這簡單的快樂之下，是深藏的恐懼。“嬢嬢不會死，阿娘也不會死，我們更不會死。”

安安用清澈純凈的大眼睛看向阿姊，“真的嗎？我們能活到嫁人嗎？嬢嬢說我們尚了駙馬就可以出宮開府了。到時我們一起去東西市采購新奇物件，可以去昆明湖踏青，去崇福寺祈福，聽說城內還有一座波斯胡寺呢。”順順把妹妹摟得更緊了，“安安，阿姊希望你嫁人是因為你有心悅之人，想和他共度此生，而不是因為嫁人是你自由的唯一方法。終有一日，即便你終身不嫁，也可以做你想做之事，去你想去之處。”