“臣參見(jiàn)皇后殿下”，司農(nóng)寺卿、少卿早就候在正門(mén)，平身后又向順順躬身作揖，“參見(jiàn)公主殿下。見(jiàn)過(guò)皇次女”“王寺卿有禮了。”王寺卿隨后將皇后一行引進(jìn)正堂。
皇后輕輕拿起木匣中的一朵棉花，仔細(xì)觀摩，驚嘆道“花開(kāi)如六出落于莖葉，片縷類羊氈以避寒。”皇后輕輕將花放到順順手中，“你阿耶說(shuō)你是福星呢。”
“殿下說(shuō)笑了，圣人英明神武，皇后心系百姓，上天才會(huì)降下啟示。臣頂多傳個(gè)話罷了，圣人、皇后才是我大唐的福星。”順順覺(jué)得自己拍馬屁的功夫飛漲，要是剛來(lái)皇后身邊的時(shí)候，糾結(jié)半天也只能憋出一句“圣人、皇后過(guò)譽(yù)了。”果然e人是鍛煉出來(lái)的。
皇后對(duì)順順一番奉承喜笑顏開(kāi)，王寺卿也從旁附和捧場(chǎng)，“皇后殿下，這是吉兆啊！定是圣人皇后為天下萬(wàn)民衣食計(jì)，夙夜在公，坐而待旦…”
“行了，顧長(zhǎng)史的奏疏看過(guò)了？棉花移植可有思路？”皇后打斷了王寺卿思如泉涌的奉承話，把王寺卿拽回正題上來(lái)。“顧長(zhǎng)史的奏疏對(duì)棉花的產(chǎn)地、風(fēng)候、播種、施肥、收割已予詳述，臣亦與顧長(zhǎng)史詳談過(guò)。臣等以為河南道河北道最宜載種。”
紀(jì)少卿接過(guò)王寺卿的話繼續(xù)解釋，“于闐干燥少雨、日照久長(zhǎng)，故棉花當(dāng)為喜溫喜光之屬，當(dāng)?shù)匾卜Q白疊。河南道河北道地勢(shì)平坦廣闊，降雨較南方少，是最適宜移植的地方了。皇后殿下，棉花主要用途有二，一為捻絲織布，二為填充避寒，朝廷推種棉花是想用于何種目的？”
“自然是以百姓避寒為首。”“不夠。臣問(wèn)過(guò)顧長(zhǎng)史，去歲伊州、西州、庭州等地產(chǎn)棉約800石，地理位置得天獨(dú)厚。即便河南河北兩道試種成功，產(chǎn)量也未必能及西域。這800石棉花還有相當(dāng)一部分是用于織布銷往突厥、中原，能夠用于填充避寒的棉花就更少了。”原來(lái)這王寺卿不過(guò)是個(gè)“門(mén)面”，紀(jì)少卿才是真正的技術(shù)骨干。
順順可以看出皇后對(duì)紀(jì)少卿也是贊賞有加。“所以紀(jì)少卿你任重道遠(yuǎn)啊。不僅要讓棉花長(zhǎng)于中原，也要出產(chǎn)千石，以養(yǎng)萬(wàn)民才是。況且，圣人有意在伊州、西州、庭州三地實(shí)行以庸代役，許以棉花代徭役。先滿足庶民所需，再制布以利商賈。”
“顧長(zhǎng)史預(yù)備下月底回安西，紀(jì)少卿應(yīng)該會(huì)帶隊(duì)隨行吧？”紀(jì)汝峰頷首稱是。皇后殿下斂起笑容，正色道，“此去西行，織染署的人會(huì)同行。具體人員還在商議，但可能會(huì)有織染署的官奴婢。所以紀(jì)少卿擇人的時(shí)候當(dāng)重品行，吾不希望有什么穢亂之事傳回來(lái)，臟了朝廷的臉面。明白嗎？”王寺卿忙站出來(lái)，“皇后殿下請(qǐng)放心，紀(jì)少卿是忠厚之人，只喜務(wù)農(nóng)，他挑的人，也只會(huì)忠于王事，斷無(wú)不軌之念。”
皇后點(diǎn)點(diǎn)頭，“明歲巡幸東都，圣人與吾皆盼中原遍植白棉一望無(wú)際之盛景。”紀(jì)少卿想必壓力山大，皇后這是要求他在明年九月前移植成功，領(lǐng)導(dǎo)人還要現(xiàn)場(chǎng)觀摩。
回去路上，順順與皇后上了同一輛馬車。“殿下人真好。”這不是奉承，是真心的。“什么？”皇后有些懵，不明所指。
“去安西的一行人都是官員，雖說(shuō)都是七八品的小官，可終歸是官。如果他們想對(duì)隨行的幾位小娘子做些什么，她們根本無(wú)力反抗，只能被欺負(fù)。殿下肯為她們說(shuō)話，殿下人真好。”武皇后略感尷尬，果然還是孩子，心思單純，都給我夸不會(huì)了。
“吾幫她們說(shuō)話，是因?yàn)樗齻冞€有用。疊布，也就是棉布，歷來(lái)為達(dá)官貴人所愛(ài)，就連康國(guó)國(guó)王的衣服也是用疊布所制。等她們學(xué)會(huì)了棉布的織造技藝，織染署就可以自己生產(chǎn)棉布，售賣獲利，以充國(guó)庫(kù)。她們很有用，在學(xué)成之前不能出岔子，所以吾要特地敲打一二。今日為了利益吾可以為她們說(shuō)話，明日為了其它利益也可以把她們犧牲。因?yàn)樗齻儾恢匾瑳](méi)人會(huì)在乎她們的生死榮辱。”
“可我在乎！”順順幾乎脫口而出
皇后看著順順，愣了片刻，笑了，“你還小呢，大了就懂了。”
我已經(jīng)長(zhǎng)大了。我知道朝堂之上，宮中貴人，名門(mén)望族，平民百姓都不會(huì)在乎這些身在賤籍的“奴婢”，所以我愿余生都做那個(gè)為弱者發(fā)聲之人。也愿上天庇護(hù)，讓我初心不改，此心不渝。