“母親萬安。”

“你同情那宮人遭遇，多賞些錢帛，敲打她家人幾句就罷了，怎么搞這么大陣仗。并州長史心中忐忑，都告到圣人這來了。早知你行事跳脫，就不該準你去。”天后對跪在下方的公主嗔怪到。

“圣人順了長史的意思？”順順焦急詢問。

“你大話都說出口了，哪還能反悔。失信于民，皇室威信何在？但圣人面上終歸不好看，本宮不得不罰。”

“謝天皇天后恩典。”順順欣喜嬌笑。天后略感無語，你是沒聽見我后半句話？

“回去罰抄《內范要略》三遍。”此書正是天后所編，記錄歷朝宮廷內皇后嬪妃的言行、品德。但可以看出天后并沒有怪罪她的意思，不過做做樣子。即便是武則天這樣的大女主，也無法明目張膽的說禮法綱常有錯，還要裝出‘賢良淑德’的樣子。

交代完畢，天后拿起紙筆準備批閱奏章，讓公主告退。“母親，兒還沒說完呢。”天后無奈又放下筆，“還有何事？平身賜座。”

順順將小吏的事告知天后，“這點小事，你自己處置就好，不必上報。”

“母親，兒是想說，如今選官重流內官，輕流外官（也就是州府吏員）。以前這些吏員靠勤勉任事，實干之才也能轉為流內官。可現在晉升之路越來越窄，幾近斷絕。即便成了流內官，也是仕途不利，他們沒了指望，就會貪求錢財，轉而欺壓百姓，惡吏由此而來。偏他們與百姓關系最為密切，有一員惡吏，便是百戶遭殃。可他們也曾實心為民，墮落至此，實在令人唏噓。”正如二郎，本性良善，懲治無賴，維護治安，兢兢業業十年，一級未升，怎不令人寒心？最后就為了個掌固的位置，便違心遮掩貪官，官職沒到手，反丟了性命。若有薄賦低息，吏治清明的一天，何嘗不算對如蘭二郎他們的報答。

天后微微一笑，“只出去一次，就學了這么多。你有此心，也不枉吾教養你這些年。退下吧。”退下？此制弊害，當厘奸剔弊，天后怎么不管呢？

天后見公主遲遲不愿離開，進一步解釋道，“國庫歲入，軍費與官員俸祿所占大半。國庫空虛，裁撤冗官是當務之急。官僚中，除了眾多流外官員，還有軍功勛官、蒙蔭子弟、科舉出身，及虛銜有爵位者。這些人，哪些能動？”

天后嘆了口氣，“劉仁軌治理百濟時，曾上書天皇，往在海西，見百姓人人投募，爭欲征行，乃有不用官物，請自辦衣糧，投名義征。今日募兵，卻盡是佇弱。問及兵士，才知貞觀、永徽年中，東西征役，身死王事者，并蒙敕使吊祭，追贈官職，亦有回亡者官爵與其子弟。從顯慶五年以后，征役身死，更不借問。往前渡遼海者，即得一轉勛官；從顯慶五年以后，頻經渡海，不被記錄。戰事頻仍，勛官數量也水漲船高。可戰死將士的勛官賞賜尚未落實，如何還能裁撤延授。況且，苛待將士，哪還有為國效命之人。動蒙蔭子弟，就是與滿朝文武為敵。科舉是國家人才之根本，也是制衡世家的關鍵，同樣動不得。”

“所以，被犧牲的只能是流外官。”順順眼神暗淡下去，十分灰心。

“等到四海平寧的一日，總會有安居樂業的一天。”天后望著窗外，默默出神。