霞光沉沉。
“看來明日是個晴天了，才人，這可是個好兆頭。”
姜尚儀被長嬴送至寧嫻院門外，笑得眼角褶皺更深，這一個月的功夫她跟長嬴之間已經很親厚了。
不管這情誼幾分真幾分假，入宮前能跟宮里的老人搭上幾分交情，已是不易。
“姜尚儀，妾身愚笨，這些日您教我教得……實在辛苦……”
長嬴雙手拉過姜尚儀的手，不動聲色往她手心里塞了一包金瓜子。
姜尚儀浸泡在宮闈多年，深諳此道，早就習以為常，坦然接過收進袖口里，“長才人聰慧，莫要妄自菲薄。明日您就要正式入宮，老身教過您的宮規，還望才人謹記于心，時刻不忘。”
長嬴溫婉一笑，“妾身自然不敢忘尚儀教誨。”
*
次日一大早，一乘精致小巧的宮轎停在長府朱門外，隨行宮女太監約有三十幾人，簇擁在宮轎前后，另有侍衛十五人隨行護送。
杜氏眼皮發腫，眼底紅紅的，嗓音也有些沙啞，仍撐著笑容送長嬴到了朱門門口，一時長嬴恍惚以為她是真心哭過了似的。
即便是，哭的也是長朦罷。
不過這跟她又有什么關系呢？很快，她就要永遠離開這里了。
她生活了十七年卻恨之入骨的地方。
來接引的女官親自牽著長嬴的手上了轎，芍藥和甘棠跟在轎子兩側。侍衛們都是眼觀鼻鼻聞口口問心，不敢多瞧一眼。
當然，即便他們想瞧也是看不到的，長嬴周圍十幾名宮女太監把她遮擋得嚴嚴實實，活像守著個不能見世的寶貝，生怕摔了碰了。
一路下來是平穩大道，宮轎搖搖晃晃上了夕水街。
夕水街平日是隸京最為繁華的街道之一，平時都是人頭攢動，熙熙攘攘，吆喝叫賣之聲不絕于耳。今日一眾新冊封的嬪妃要進宮，早有城管清道，店家全部休業，街上十分冷清。
即便如此，還是有不少人按捺不住好奇，三五結伴，七八一群，一個個有透視眼似的，腦袋擠著腦袋，抻著脖子瞪著眼，蹙著眉，努力往那小小的宮轎上瞧。
天子的女人豈能隨意讓人窺見？轎簾厚重，一搖一晃間只是小幅度的擺動，把里面光景遮得是嚴絲合縫。
夕水街兩邊越聚人越多，有那好信兒的人跟周圍看熱鬧的打探。
“誰家的女兒？”
“好像是……定遠將軍。”
“好福氣，定遠將軍上個月歸京的時候，嘿，那可是真熱鬧！”
“喲，什么福氣啊？聽說是個病秧子，不能生的……誒唷，死小鬼，你亂撞什么！”
不知哪塊泥地里爬出來的到成人肩膀高的高的少年，一身是泥的在人群里快速穿梭。
“誒唷我的衣服！小兔崽子……”那人還沒說完只見那少年直竄到了大街，卻是腳下一打絆跌在了路中央，膝蓋也蹭破一大塊皮。
灰撲撲的冷包子從懷中滾落，韭菜餡摔散了一地，可憐兮兮攤在那。
少年黑黢黢的皮蹭上一抹血紅，他忍不住嘶了一聲，看著那只陣亡的包子直暗罵倒霉。
“誰敢攔宮轎！”
喧鬧的鼎沸聲戛然而止，方才罵那少年的人被護送侍衛這一嗓子嚇得縮了縮脖子，眾人都齊刷刷看向跪在路中央的少年。
“臭小子，還不快滾！”說著那侍衛揚鞭，再倏地一落，結結實實砸上少年的后背，抽破了摞了幾層補丁的麻布，頓時皮開肉綻，鮮血在撞擊的一瞬間滲透了皮鞭。
“誒唷！”
少年慘叫一聲重新跪在了地上，后背火辣辣的疼。
長嬴隔著轎簾聽得真切，心頭一揪。
眼看他還不走，那侍衛揚手又是一鞭。
“看我打不死你！”
“且慢。”
“娘娘……”
轎里的娘娘突然開了口，侍衛握在手里的皮鞭顫了兩顫，終于是沒落下。
“不過是個孩子，饒了他罷。”
一旁的小侍衛也低聲勸道：“誒唷，這日子可見不得血，您老消消氣兒……”
揚鞭侍衛也意識到自己有些過了，皮鞭大刺刺掖進腰里。
長嬴隔著轎簾問那少年：“你是哪里來的？為何擋我的路？”
少年不說話，圓圓的虎眼狠狠瞪著轎簾上用金線繡的云紋，好像他能把那云紋瞪穿似的。
真矯情，他餓得前胸貼后背，掙命偷出來的唯一一個包子還摔破了，可是這個女人，居然能坐這么漂亮的小房子里讓人抬著走。
真矯情。
正要掙扎起身逃離這里，卻突然聽轎里的女人輕嘆一聲，又說話了。
“芍藥。”
“奴婢在。”
“怪可憐的孩子，給他點銀錢罷。”
“娘娘，這……”
“快，別耽誤進宮。”
“……是。”
少年怔怔看著那個梳著雙丫髻的漂亮姐姐扯開一個綢布包袱，往他手里一塞，水潤的杏眼里含著埋怨，“諾，這點錢你拿著，可省著點花，連治傷帶吃飯，夠你用上好一陣子了……以后，可別老橫沖直撞的了。”
少年的手里驟然多了一包沉甸甸的雪花銀，這燥熱的暑天里，手心卻涼絲絲的，像是干渴難耐的人突然被塞了杯救急的冰茶。
那感覺像是半死而復生似的，方才的埋怨和遷怒，此刻成了愧疚的利器，直扎進心里。
他呆呆退到路邊，木然的雙眼盯著那“嬌氣”的小轎搖搖晃晃平地而起，直往夕水街的另一頭去了。
“嘖嘖嘖，這將軍的千金就是不一樣，真闊綽！”
少年攥著銀子包出神，耳朵猛然被揪著吊起來，渾身汗毛驚得豎起。
“嘿喲臭小鬼，你可真走運啊，你看我這身衣服是不是該你賠了？”那人說著，寬寬的大手就往他手里的銀子包伸去。
少年利落地把包袱往懷里一揣，左腳一抬，猛踹那男人的要害，趁他吃痛跳腳嗷嗷亂嚎的時候，沿著轎子去的反方向一溜煙跑遠了。
背上的鮮血，斷續撒了一路。
*
“長才人，這便是雪陽宮了。”
安貴引著長嬴進了南偏殿，討好道：“長才人，這里冬暖夏涼，可以說算是兼備了溫室殿和清涼殿的好處，乃是不可多得的寶地啊……”
“如今雪陽宮主位是方修儀，另有楚美人居北偏殿，您就住這南偏殿。按規矩，您明日卯時要去主殿跟方修儀請安，后日卯時再同所有主子娘娘去椒房殿朝謁方皇后……”
說話間四名宮人上前，在長嬴面前垂首站成一排。
其中宮女太監各兩人，身高相差無幾，模樣端正，顯然是精挑細選的。
掖庭的人倒是會來事，只是這份上心能在長嬴這里堅持多久，就不得而知了。
幾人一一報上姓名年紀后，安貴帶著討好的笑說道：“才人，這四個以后伺候您，您瞧著怎么樣？”
長嬴點點頭，“很好。就這樣吧，那便有勞安公公了。”
安貴笑道：“給才人辦事是奴婢的福氣，才人以后需要什么盡管吩咐……”
一語未了，直搓著手，眼尾皺紋里都是討好的笑意。
安貴也是剛從宮里學會了這些個人情世故，早迫不及待像師父們一樣勤著從主子們手里討賞賜。
不過他做出來，倒像是一只猴子要討香蕉吃。
長嬴柔聲道：“有勞安公公了，芍藥。”
芍藥往他手里塞了一把碎銀。
從大選開始，長嬴的銀錢就像流水似的撒出去。
她自己從前在府里的份例雖有存著，但為了讓女兒在宮里各路關節通暢以光耀長家門楣，長之榮往她的嫁妝里多添了五百兩銀，這才讓她有更多的底氣打點關節。
不論什么時候，錢永遠是一個人最后的底氣。
“誒唷您這多見外啊。不過奴婢可不是見財眼開，只是秉著良心，需得提醒您一句話。”