幾人在一起，用桔梗取來的針線穿針應巧后，又取來昨日備好的“鴛鴦水“投針應巧。
中國民間傳說牛郎織女七夕夜在天河鵲橋相會。所謂乞巧，即在月光對著織女星用彩線穿針，如能穿過七枚大小不同的針眼，就算很“巧”了。農諺上說“七月初七晴皎皎，磨鐮割好稻”。這又是磨鐮刀準備收割早稻的時候。
而投針應巧是七夕穿針乞巧風俗的變體，源于穿針，又不同于穿針，是當下盛行的七夕節俗。“投針應巧”就是提前一晚取“鴛鴦水”，所謂鴛鴦水是河水和井水混合倒在盆里，水在盆里露天一夜加七夕白天曬一天，水面就會依稀生成薄膜狀物質。這時候拿縫衣針輕輕放在水面，針浮在膜狀物質上，觀察針在盆底的倒影。針影如果是筆直的一條，即是“乞巧”失敗，如果針影形成各種形狀，或彎曲，或一頭粗，一頭細，或是其他圖形，便是“得巧”。
后來又曬書曬衣，拜魁星。俗傳農歷七月初七是魁星的生日。魁星文事，想求取功名的讀書人特別崇敬魁星，所以一定在七夕這天祭拜，祈求保佑自己考運亨通。魁星爺就是魁斗星，廿八宿中的奎星，為北斗七星的第一顆星，也叫魁星或魁首。古代士子中狀元時稱“大魁天下士”或“一舉奪魁”，都是因為魁星主掌考運的緣故。
幾個游戲下來嚴言竟然也融入了幾人。幾人玩得十分投入。到了午時幾人饑腸轆轆正愁不知吃些什么。
此時防風同白常駕著一輛馬車回家。把馬拴好后，又將車上大包小包從車上取下，幾人見狀紛紛幫忙。
防風見孩子們玩得開心，又到了午飯時間，做飯破廢時間。便留嚴甑，嚴言一同吃些點心。而聶空青和聶云實早就把桔梗家當自己半個家了。很習慣的坐在平時坐的位置。
防風做起巧果來。巧果是七夕的應節食品，以巧果最為出名。巧果又名“乞巧果子”，款式極多。防風手巧，做了不少花樣。桔梗嫻熟的幫忙。嚴甑則在一旁看著。
“嚴姑娘家境富裕，沒有進過廚房自己做吃食吧。“防風見嚴甑穿著打扮，便如是說。
“確實不曾自己做過，不知防風姨能否教教我。‘嚴甑一言一行都透露著端莊，此時在廚房里，覺得同周圍環境格格不入。
“巧果是油面糖蜜。巧果的做法是：先將白糖放在鍋中熔為糖漿，然后和入面粉、芝麻，拌勻后攤在案上搟薄，晾涼后用刀切為長方塊，最后折為梭形面巧胚，入油炸至金黃即成。手巧的女子，還會捏塑出各種與七夕傳說有關的花樣。“防風說的仔細。
“此外，乞巧時用的瓜果也可有多種變化。或將瓜果雕成奇花異鳥，或在瓜皮表面浮雕圖案，稱為“花瓜”。“桔梗補充道。
“桔梗妹妹同防風姨還真是像。就連說話做事都如此親密，真是令人羨慕。“嚴甑見到眼前這對母女，眼里有些濕潤。“我母親在我六歲時便沒了。如果她在，也許我也能有桔梗妹妹這樣的福氣，近日同母親一同吃巧果了。“
見勾起嚴甑的傷心事，防風同桔梗安慰了一番。正因為兄妹倆自小沒了母親，嚴言才更加寵愛和珍惜嚴甑。
巧果做好后，防風將巧果、蓮蓬、白藕、紅菱一同放在桌上。幾人圍在一起聊了許多七夕的話題。氣氛十分歡樂。
次日嚴言的蜘蛛結的網果然不錯。嚴甑的蜘蛛是嚴言抓的，結出來的網紋也粗些，自然更密實一些。但要說網圓，還是聶云實以及聶云實給桔梗抓的蜘蛛結出來的網最圓。而聶空青的蜘蛛網有些不爭氣，雖是圓卻不夠密。聶空青心中想著這聶云實放風箏有技巧，那這抓蜘蛛定然也不例外，下回得好好問問他。
幾人經過兩天相處，氣氛已經十分和諧。七月初九前一日，在桔梗家擺了離別酒。幾人徹夜長談。
七月初九，聶云實和聶空青特意穿了桔梗為他們做的新衣，手上戴著桔梗系的五色絲線。幾人依依不舍的分別后。在出縣們驗路引時遇見了也正要出青田縣的嚴甑，嚴言一家。幾人連連稱巧，出發日期和目的地居然一樣。隨干脆結伴而行。
白常山算卦果真靈驗，七月初九，果然大吉。
因著嚴百萬浩浩蕩蕩協家仆，護衛同行。一路浩浩蕩蕩迤邐而來。連帶著桔梗一家一路順風順水，路上既不怕強盜打劫，也不怕擔心露宿野外有猛獸來襲。路途游湖時，嚴百萬更是雇了一艘游船，請桔梗一家一同賞湖。
路途遙遠，有白常山在，每次出行前還要問卜，擇吉日出行；途經嚴百萬有生意的地方還會有離筵，好友為之設宴送別。一路桔梗吃了不少美食，看了許多風光美景。同嚴甑也處成了手帕交。嚴甑從衣裳，胭脂，珠釵，一一給桔梗添置。桔梗體驗了一把有錢能使鬼推磨的待遇。一路去到哪里都方便行事，途中在嚴百萬生意處更換馬匹。使得行駛速度更快。從青田縣到京都，即使沿途游玩也才花了兩個月到達京都。
這一路桔梗發現許多官吏巧立名目，到處斂財，朝廷雖置造上中下三等黃冊，朝覲之時，明白開諭，毋得擾動鄉村。止將黃冊底冊就于各府州縣官備紙札，于底冊內挑選上中下三等以憑差役，庶不靠損小民，所諭甚明。及其歸也，仍前著落鄉村，巧立名色，團局置造，科斂害民。
科斂之害，甚于虎狼。如折收秋糧，府州縣官發放，每米一石官折鈔二貫，巧立名色，取要水腳錢一百文，車腳錢三百文，口食錢一百文。庫子又要辨驗錢一百文，蒲簍錢一百文，竹簍錢一百文，沿江神佛錢一百文。政府之懲治雖嚴，而官吏之貪污如故，剝削如故，方震孺整飭吏治疏言。
平民百姓苦不堪言，許多地方已經有小規模的暴動。嚴百萬消息靈通，錢財萬貫，這一路沒遇上什么暴民，也無強盜。一方面是運氣，一方面買通了消息都沿著安全的道路走，另一方面雇傭了不少功夫好的護衛。此行若是沒有遇上嚴甑，桔梗一家恐怕難以安全抵達京都。