半月后……

這是所宏大卻極盡精巧院落，位于后宮靠后居中位置，長方形布局南北走向，出正門一條東西走向寬闊青磚甬道貫穿左右，兩側全是巍峨殿宇，一端通向后宮東六宮另端通往西六宮及皇太妃所居慈寧宮。

院落正是后宮主宰皇后娘娘居所，坤寧宮。

慣常講慈寧宮應居皇太后，只本朝例外，先皇駕崩身后無嗣，眾大臣奉遺詔將當時尚是端王自封地迎來京中尊為當朝天子，至今已歷十余載。

皇太妃自為當今天子親娘，以制本該加封皇太后尊位，只因先帝嫡母尚在，故延宕至今。

坤寧宮，規模宏大三進院落，其建筑精致無比盡顯富麗堂皇。

所有建筑一體紅墻金瓦，處處雕梁畫棟飛檐拱頂，每扇朱門全部紫檀雕花，金漆描畫勾勒寓意吉祥圖畫，窗戶同樣紫檀雕花，鏤空設計，鑲嵌西洋玻璃片。

三進院落皆北面主殿東西兩側偏殿，主殿建于六層臺階之上，偏殿三層，北面左右各留角門貫通前后，最里院落通向御花園。

此時，已酉時初刻，夜幕早將院落乃至皇宮籠罩進漆黑當中，居中院落北面主殿亮有燈火，似有聊天聲傳出，不細聽很難察覺。

坤寧宮前后宮門早已關閉，宮內大小太監宮女除當值全已睡去，前后院落各點著幾盞地燈，奉皇后娘娘旨意居中院落除前后角門留盞地燈并各一名值守太監，其余太監宮女盡已退去。

今日比較特殊，按宮規皇后娘娘嫡親母親每月可進宮探視一次并容許留宿一宿，聊天聲正是皇后與母親臥在軟塌傾訴親情。

當今皇后娘娘出自南安王府，其母自是一品誥命南安王妃。

屋內里外間各燒著盆碳火，皇后娘娘與母親面對面半臥軟塌中，塌旁立盞玻璃宮燈，按理一個是親生母親，一個是親生骨肉，許久不見當此該歡喜方是，卻不知何故，燈火掩映中皇后娘娘臉色陰晴不定似拿不準主意，南安王妃則是一副惆悵莫名。

室內陷入沉靜，稍后，南安王妃抬頭望向皇后，眼中滿布懇切，皇后卻極為艱難，不知究竟該如何。

此時，后宮另處，兩進院落，較坤寧宮稍顯袖珍，無論規模還是建筑。

這里是離昧宮。

與坤寧宮截然不同，兩進院落點著不下數十盞地燈，前后宮門緊閉，各處角門立兩名值守太監，靠后院落北主殿門口左右各立一宮女。

殿內其實沒什么人，就一女子，此地主人慧貴妃。

斜依在主殿一側副殿里間軟塌上，室內正中空地擺著火盆，碳火燒的正旺，一盞精致玻璃宮燈立在塌旁，她顯得神色有點緊張，手中捏一紙卷，徐徐展開，湊近宮燈去看，塌上放張炕桌，其上擺盤糕點，糕點被掰開一塊，隱隱顯出有空腔，輪廓恰與貴妃手中紙卷相合。

今日同樣有貴妃家人進宮探視，貴妃嫡母早逝，來的是其家嫂，雖也一品誥命，但宮內規矩，探視后宮妃嬪非嫡母不可宿夜，故帶來糕點一簍共進一餐后即匆匆離去。