時光匆匆，眨眼又去半月，已臘月中旬，再十來日就要過年。

常言天有不測風云，本晴朗天氣，忽刮起北風，一夜過后，已銀裝素裹，處處晶瑩。

元春與秀女們照舊每日兩點一線，宮舍與殿宇間來回，臨近初選，人人無不鉚足勁暗中比拼。

伺承宮，皇宮，京城，邊關，表面平靜，實則暗流涌動。

是夜，一黑影自離昧宮悄然溜出，也不打燈，走走停停不時回頭張望，一路向坎悅宮走去，這處宮殿與離昧宮無論規模還是格局，幾無差別，只主人不同，天子最寵幸容妃居此。

至門口，宮門已閉，站角落躊躇會，似拿不定主意，望來時方向，遲遲未動，終下定決心，猛轉頭，伸手輕輕叩門。

半晌……

“誰呀？”

是個小太監聲音。

“門外是誰？”

小太監繼續發問。

猶豫片刻，來人這才出聲，壓的很低。

“我，離昧宮老夏，速去稟告容妃娘娘，說有萬急需當面呈報”

“誰？老夏？哦……那稍等”

大致過去一刻鐘，門自內打開，探出一小太監，拿手提燈籠來人面前晃晃。

“真是夏公公啊，快請進，容娘娘在偏殿等著呢”

來人迅疾進入，門隨即關閉。

大致又過去一刻鐘，門開了，出來一人，是之前那人，略沖門內小太監揮揮手，一溜煙往來時方向走去，眨眼不見。

小太監依舊一頭霧水，不明白這么晚離昧宮領班太監跑來為何？但那是主子的事，遂將門關好拉上門栓，甩甩頭回自己屋繼續睡。

此刻，坎悅宮偏殿燈火通明，最里間一宮裝美人手持張碎紙片左右翻看，一寸大小邊緣焦黑呈鋸齒狀似火燒過，宮裝美人正當今天子最寵幸容妃，出自忠順王府，她低頭湊近燈火仔細端詳，紙片殘留有字跡。

＂待機而動……臣拜上＂

刻不容緩，仿佛預感到什么，容妃立即叫起宮內大小太監宮女，又突然想到什么，遂吩咐各自回去，一時弄得各種不知所措。

次日清晨，一大早坎悅宮出來大隊人馬，是容妃儀仗，徑直向天子所在乾清宮行去。

一時辰后，容妃儀仗離開乾清宮返回坎悅宮。

打頭兩列，每列各十名太監宮女，之后同數，簇擁中間前后各六名太監肩扛十二抬金黃軟轎，容妃坐轎中軟椅，懷中抱手爐，一副志得意滿，眼中全是笑意。

同時，乾清宮。

一中年男人玉階之上端坐金龍椅，面龐白皙挺括，給人不怒自威。

頭戴金絲九龍冠，其上一顆碩大夜明珠熠熠生輝，明黃龍袍九龍盤繞，腳蹬紫蟒靴，一手垂胸，一手捏張紙片，正是離昧宮領班太監交容妃之物，低首垂目似陷入沉思。

良久……

長吁一聲，發出句喃喃自語。

“唉……天將下雨……奈何”

很快，轉眼又去幾日，已大年三十。

皇宮內外，大江南北，沉浸在一片節日中，陸續傳出消息，一個比一個炸裂。

慧貴妃降為慧嬪，天子開恩，仍居離昧宮，無旨不得擅離。

皇后引咎罰俸一年。

容妃晉升容貴妃，賞賜金銀珍玩無數，特旨省親。

同日義忠親王府被大批御林軍團團圍住，即刻抄家，合府大小人丁三百余口除極少奴仆發配充軍，其余悉數拉至菜市口斬首示眾三日。

慧貴妃嫡親家兄，義忠親王府千歲王爺嫡出次子邊關押回京受審，天子親審，終定勾結敵酋謀逆，凌遲處死。