“眾愛(ài)卿，虎兒這樣做的道理吾能理解，對(duì)鐘金的放任也許是當(dāng)時(shí)處境下的最好選擇，或者唯一選擇。”
李虎對(duì)迷茫的眾人說(shuō)道，說(shuō)之前她貼心的簡(jiǎn)略說(shuō)明什么是草原。
“東蒙古諸侯的轄地是大草原，何為大草原？放眼望去地勢(shì)有高低起伏，但遍地除了青的黃的牧草，就是萬(wàn)千沙粒了……就像海灘上的沙子，比之稍大，更多，往往多到一郡之地從南到北都是，但有強(qiáng)風(fēng)便黃沙漫天，稍有不慎便被活埋。”
“為何草原上除了草就是沙？蓋因氣候嚴(yán)寒，雨水稀少，稻米小麥耕作難以存活，吾認(rèn)為也就土豆能存。故而草原上有雨水的地方能長(zhǎng)草，沒(méi)雨水的地方就是沙漠，這樣的領(lǐng)地就是一匹烈馬，古往今來(lái)無(wú)人能夠馴服。”李虎道：“但吾偏要馴服這匹烈馬！”
聽(tīng)母親的科普，李政頓時(shí)蹙眉：“這豈不是無(wú)用之地？阿虎輕擲我唐將士的性命鮮血，就為得此無(wú)用之地？！”
李政很生氣，仿佛花虎在面前，就要用律法好好教訓(xùn)教訓(xùn)她了。
“哈哈，政兒啊，你呀……無(wú)用之地？不錯(cuò)不錯(cuò)，明國(guó)的許多明君良臣都是這樣想的，比如朱高熾那個(gè)胖子。”
聽(tīng)著母親面露笑意的話(huà)語(yǔ)，李政聽(tīng)出了滿(mǎn)滿(mǎn)揶揄的味道，很快就意識(shí)到自己的目光短淺，明國(guó)的疆域不就止步在草原，止步在自己口中的無(wú)用之地嗎。
“政兒，草原不能農(nóng)耕，卻能與農(nóng)耕互補(bǔ)……罷了，這些與設(shè)置通遼都護(hù)府無(wú)意。你們都給吾記住，控制草原便是控制北部邊疆，要學(xué)會(huì)控制草原，而不是像明國(guó)那樣縮在長(zhǎng)城后面，縮的明軍愈發(fā)垃圾。要以鐘金這種蒙古諸侯為北境長(zhǎng)城，而非以長(zhǎng)城為長(zhǎng)城。”
“余受教，可是母親，草原無(wú)法耕作種出米麥，大軍口糧都成問(wèn)題，怎么控制草原，以蒙古諸侯為城墻？”
“抓住蒙古諸侯的軟肋。”李虎說(shuō)道。
李政詢(xún)問(wèn)：“蒙古諸侯的軟肋是什么？”
“過(guò)冬的糧食柴薪是其一，從事生產(chǎn)的鐵器是其二，日常生活的鐵鍋、茶葉、香辛料甚至零星棉布綢緞是其三，待交易的商品是其四，普遍的牛羊馬匹牲畜，特殊的珍奇野獸金沙，這些都是蒙古諸侯乃至蒙古人的軟肋。”李虎說(shuō)道：“具體的需要政兒你自己去看，你也可以問(wèn)問(wèn)虎兒，她在草原走這一趟，肯定會(huì)有自己見(jiàn)解的，還有往返草原內(nèi)地的商人。”
水光這時(shí)開(kāi)口打斷道：“陛下，陛下的意思微臣明白，我唐自身無(wú)力立足于草原，只能委托鐘金這類(lèi)歸順我唐的蒙古諸侯來(lái)做代理，替我唐放牧牛羊牲畜。但即便是這樣，微臣依然反對(duì)陛下冊(cè)鐘金為通遼都護(hù)府都護(hù)的詔令，草原的復(fù)雜迫使必須保留鐘金來(lái)看護(hù)，但被迫與主動(dòng)不是一回事。唯名與器不可假人，鐘金既得其實(shí)，我唐斷斷不能再許她統(tǒng)合東蒙眾諸侯降將降兵之名了。”
范虎這時(shí)出聲道：“陛下，左府言之有理，其他的事臣不提，只是陛下當(dāng)年并吞關(guān)內(nèi)靳氏的舊事，陛下忘了嗎？”
范虎所說(shuō)，是李虎當(dāng)年起兵發(fā)家時(shí)的故事。靳氏曾為帶甲數(shù)萬(wàn)步騎的大諸侯，近乎霸主級(jí)的實(shí)力，然而靳氏家主靳元一朝身死，新主靳真軟弱無(wú)力，靳氏四分五裂內(nèi)部自相殘殺。彼時(shí)李虎便是靳氏內(nèi)部一家勢(shì)力，最終大魚(yú)吃小魚(yú)，以靳元之母認(rèn)為養(yǎng)女，靳真養(yǎng)母靳氏新家主靳虎之名吞并靳氏，兵不血刃的借殼上市。吸收整合了靳氏的老本，李虎才有爭(zhēng)霸天下的雄厚本錢(qián)，才有大唐混一域內(nèi)。
范虎提這件事情，生怕李虎太輕視或者考慮其他有的沒(méi)的，一點(diǎn)頭讓鐘金摸著李虎過(guò)河，追悔莫及。
李虎聽(tīng)后臉色略沉，她沒(méi)想到范虎會(huì)提及這件事，這件事的操作一直以來(lái)被她視作神之一手的高端局操作。雖說(shuō)草原的環(huán)境跟大唐風(fēng)馬牛不相及，鐘金想模仿都模仿不來(lái)，可……確實(shí)誤打誤撞有道理呀。契丹族是怎么起來(lái)的？大唐松漠都督府。
“通遼都護(hù)府一事暫緩，政兒去了襄平記得考察一二，找找看有沒(méi)有合適人選。只要人合適，不論男女，出身不論。”
李政聞言沉吟開(kāi)口：“母親，余有一個(gè)人選，年初時(shí)候聽(tīng)阿虎說(shuō)到一個(gè)人，是西門(mén)商會(huì)的西門(mén)行長(zhǎng)，跑草原貿(mào)易的商人，有些傳言他和鐘金諸侯的關(guān)系非比尋常，過(guò)于親密，親密到就像白狼大人和母親那樣，余以為西門(mén)行長(zhǎng)應(yīng)是最合適的人選。”
換其他地方，商人豈能登大雅之堂；在唐國(guó)……
“陛下，如果西門(mén)行長(zhǎng)真是鐘金諸侯的枕邊人，而不是什么謠傳的話(huà)，臣認(rèn)同太子所奏。”水光出言道。
“臣附議。”祝仁睦道。
“臣也附議。”武賴(lài)道。
一眾重臣紛紛附議。
白狼在旁不緊不慢道：“陛下，西門(mén)行長(zhǎng)若真與鐘金有親，我唐予他一身紫袍穿戴并無(wú)甚礙，只不過(guò)需要殿下考察一二，提點(diǎn)一二。”
“這是自然，請(qǐng)師傅放心。”李政說(shuō)道。
商議議定，室內(nèi)光線(xiàn)漸暗，蠟燭一根根點(diǎn)亮，飯食一桌桌端上，剛好供大唐君臣就餐充饑。
君主和官員的飯食肯定豐盛了，百吃不厭的大醬湯是標(biāo)配，一碗米飯也是標(biāo)配，蘿卜黃瓜青口蔬菜更是標(biāo)配。多出一條熏魚(yú)，多出一碗肉片，還多出一碗面條。手搟面配青菜配豬肉片，昨天吃剩的雞湯澆頭，一點(diǎn)點(diǎn)蔥花，可香了。
唐人好米不好面，為改變這一現(xiàn)狀使得二者兼有，李虎以身作則的吃面起個(gè)帶頭作用。絕不是李虎饞面條了，單純的利國(guó)利民，單純的解決一下普遍也總是存在的腳氣病問(wèn)題。
吸溜兩口面條，李虎和兒子閑聊。
“政兒，吾最近聽(tīng)說(shuō)有幾個(gè)商會(huì)要合力出資修路？”
“這件事情余知道，是賀縣那邊，煙草賣(mài)的太好了，染料借著紡織廠的光也大賣(mài)，縣民還有種植松茸的，誤打誤撞制出賀縣本地特色瓷器的。”
李政吸溜兩口面條道：“商品貨物太多，原本糊弄的道路不頂用，于是賀縣就聯(lián)合幾家商會(huì)，想要修一條好路。”
“母親，余以為這沒(méi)什么大不了的，賀縣人雖然當(dāng)初待價(jià)而沽是母親花錢(qián)買(mǎi)下來(lái)的，為使賀縣屈服母親用了不少手段。可眼下天下已定，賀縣是我唐郡縣，余以為就此揭過(guò)，不要清算了。”
李虎氣笑了：“傻孩子，當(dāng)吾是什么人呀。材料上給那些商會(huì)一些優(yōu)惠，當(dāng)作一個(gè)標(biāo)桿予以鼓勵(lì)激勵(lì)，大唐這么多商會(huì)，也有這么多道路河流，只靠朝廷整備修繕，那要修到什么時(shí)候。”
“余明白了。”