車輪快速旋轉，揚起了細微的塵土。精細打磨的紅木制成的車身表面涂滿了鮮艷的漆料，車前的紅燈籠，讓整個馬車在夜色中顯得格外耀眼。

兩匹白色的駿馬拉動著馬車，它們的步伐穩健有力，蹄聲清脆。每一根韁繩都被緊緊握在車夫的手中，控制著馬車的方向和速度。頂檐上懸掛的鈴鐺隨著顛簸輕輕搖曳，發出清脆的叮當聲。

“江夏姐姐，你的馬車真寬敞，我們四個坐著居然一點都不擠！”李佳月又摸著手邊的繡花軟墊贊嘆道，“這是蘇繡的吧？我從沒見過這么精巧的繡工。”

江夏笑著說：“我們百花閣的這架馬車是花了大價錢打造的，在全京城都是排得上號的。”

許牧擔心地問：“這樣豪華的馬車不會逾制嗎？”

江夏說：“只是兩駕的馬車，裝飾上多是花鳥圖案，避開了貴人們專用的紋樣，算不上逾制。”

許牧剛想追問什么，馬車開始減速就要停下來了。李佳月問：“馬車怎么慢了？是到了嗎？”

“是城門口查車的。”因為安苒一直看著窗外，她早就看到了前方的城門和官兵，那正是她離開時走的城門。

許牧有些緊張，他知道進城是要查詢路引的，安苒是被拐賣到永安的，身上根本沒有路引，好在她本就是京城人氏，不知道能不能順利進城。

這些情況江夏早已知曉，她看出了許牧的擔心，安撫道：“放心吧，沒事的。”

這時，外面響起了官兵鏗鏘的聲音：“停下馬車，接受檢查！”

江夏拉開馬車的雕花木門，從懷中掏出一塊玉牌遞了出去，“蔣校官不在嗎？我出門時是他在執勤，明明已經打過招呼，我就是去碼頭接我的弟弟妹妹，怎么又來查我的車？”

江夏口中的蔣校官原本躲在一旁吃酒，看到是百花閣的馬車趕緊跑過來，推開查車的小兵，訓斥道：“不長眼的東西，百花閣的馬車你也敢攔。”他從小兵手中取了玉牌還給江夏，“江閣主，這也不怪他們，著實是最近上面要求嚴格，我本來一直在這兒等著的，沒想到天都黑了您才回來……”

江夏側開身子，讓蔣校官看清了車內，“我可沒騙你，就是我的弟弟妹妹和一位朋友，只是在碼頭接人等得久了些。”

蔣校官客氣地說：“是，是，江閣主請，我就不打擾您了。”

江夏說：“有勞蔣校官，有空常來百花閣坐坐，你可有日子沒來了。”

蔣校官笑著說：“我的心可是日日都在百花閣，只是最近有點忙，等下值了我就去。”

江夏關上了車門，車夫驅動馬車進城后繼續行駛。

許牧問江夏：“師姐，這里進城不需要路引嗎？”

“當然是要的，只是蔣校官是百花閣的常客，有些私交，而且上面有同一個主子，他一般不會查我的車。”江夏解釋說。

“百花閣居然還有官府背景嗎？這么厲害！”李佳月說：“我之前猜百花閣不是賣花的就是賣香粉的，我猜的對不對？這位蔣校官很疼愛他的夫人啊！”

“嗯……”江夏憋著笑說：“你猜錯了……”

漸漸地，車窗外熱鬧了起來，越往前走路上的人越多，整條街燈火通明。

李佳月興奮地說：“不愧是京城！這么晚了竟然還如此熱鬧！”

“我們到了。”三人跟著江夏下了馬車。

許牧看著眼前的樓房，難掩眼中的震驚。門口掛著五彩的燈籠，空氣中混雜著酒氣和脂粉味，還有曖昧不明的氣息。許牧在馬車里就注意到了，這一條街都是這種風月場所，他還以為只是路過，沒想到就停在這里下車了。許牧抬頭看著被簇擁在粉色的綢緞和花朵里的招牌，招牌上是金箔鑲嵌的“百花閣”三個大字，他不確定地問道：“百花閣居然是……青樓嗎？”

安苒和李佳月難掩震驚地說道：“是青樓？！”

江夏不以為意地回答許牧：“是啊，我以為你知道。”

“師父從來沒告訴過我……”許牧怎么也沒想到師姐的百花閣竟然是這種地方。

“放心吧，不會讓你妹妹和李姑娘賣身的。”江夏看著許牧猶豫的表情笑了起來，“也不會讓你賣身。”

“進來吧，就當在自己家一樣。”江夏率先進了百花閣。

許牧、安苒和李佳月跟在江夏身后。他們剛一進去，就有一個看起來三十多歲的妖艷女子迎了上來，“是閣主回來了啊，怎么還帶回來兩個女娃娃。”她說著就攬上了安苒，“這么好的底子，讓我調教兩年，說不得能成咱們百花閣的頭牌呢。”

許牧趕緊護在安苒身邊，將那女子隔開。

“有個牡丹還不夠你調教的？”江夏反問。

“教一個也是教，教兩個也是教，你知道我最喜歡調教小朋友了。”女子魅惑的語調讓安苒和李佳月起了一身雞皮疙瘩。

江夏解釋道：“這是我師弟許牧和他妹妹安苒，還有他們的朋友李佳月，不用你調教。他們以后就住我這兒了，你可不要打這兩個小姑娘的主意。”

“你們叫我玫娘就行，這百花閣里除了你們師姐就屬我最大，有什么事兒盡管跟我說。”玫娘非常熱情，手絹掀起的香風讓許牧快要窒息了，但他還是彬彬有禮地回應：“有勞玫娘了。”

李佳月慌了起來，“女孩子哪有住在青樓里的。”安苒悄悄抓緊許牧的手，又忍不住看了看師姐，住在青樓里還能有清白嗎。

許牧感受到安苒的不安，反握住她的手，說：“放心，不會有事，我相信師姐，我也會保護你們的。”

穿過百花樓的大堂，后面有一座小院，小院里種著各種花兒，在花林的盡頭還有幾棟房子。

“你們放心在這里住，這個后院只有我和玫娘住著，前面的客人不會來這兒。”江夏指著中間的正房說：“我就住在這里。”她又指了指東邊的廂房，“這邊兩間房是空的，床鋪都給你們收拾好了，苒苒和佳月你們可以住一間。”

接著江夏又帶他們來到院子后面的一個角落，“你們平常進出要是嫌穿過百花閣大堂不方便，可以走這個角門，從這里出去是條小路，順著小路走就可以繞過前面的胭脂巷。”